Земля Сэкеттов

Я убрал шпагу в ножны и повернулся, чтобы следовать за капитаном, но в этот момент я едва не оступился и не свалился, так как закружилась голова от усталости, которая, казалось, на какое-то время отпустила меня и сейчас вновь нахлынула с новой силой. Чья-то крепкая рука поддержала меня.

— Я рядом с тобой, Барнабас, но я не смогу тебя удержать, если ты будешь падать. Поэтому уж будь добр, крепче держись на ногах. — Абигейл отправилась в свою крохотную каютку.

Темпани зажег фонарь, и мы вошли в его каюту. Он достал бутылку и два стакана, затем лукаво посмотрел на меня из-под своих густых бровей.

— Немного рома? Или не надо? Помнится, ты отказывался раньше.

— Сделаю исключение на этот раз. Выпью для поддержания духа.

— О бодрости твоего боевого духа говорить нечего. Кажется, он в превосходном состоянии, не так ли, парень? Однако у нас есть неотложные проблемы, которые необходимо обсудить прямо сейчас. — Он помолчал немного, сделал для пробы маленький глоток, после чего осушил весь стакан одним махом, потом посмотрел на меня и поставил на стол свой стакан. — Ну, так ты уже успел познакомиться?

— С Абигейл? — спросил я.

— Да нет же, тысяча чертей, с кораблем. Видел ли ты его днем?

— Да, видел.

— Как ты считаешь, не потерял ли он своих мореходных качеств и можно ли снова спустить его на воду?

— Думаю, что можно, однако, если я не ошибаюсь, то остается еще «Джек».

— Что? Кто?

— Мы ведь можем захватить «Веселого Джека». Это превосходный корабль, с хорошим орудийным оснащением, и он заслуживает лучшей команды, чем тот сброд, который находится сейчас на его борту.

— Это будет весьма и весьма сложно сделать, да и опасно к тому же, — ответил капитан после некоторого раздумья. — Давай все же осмотрим «Тигра».

Однако в данный момент мне просто необходимо было хоть немного поспать, и я сказал об этом капитану. Он с явной неохотой согласился, а когда я растянулся на кушетке в его каюте, он вышел на палубу. Было и так ясно, он сделает все для восстановления «Тигра».

А я спал, и мне снились освещенные багряным солнцем пурпурные горы, которые я видел вдали, когда проплывал по реке на лодке. Эти горы и память о них буквально преследовали меня и постоянно будоражили мое воображение, я даже не могу объяснить почему. Когда после пробуждения я открыл глаза, то уже давно наступил день и до меня доносились запахи жареной ветчины и звон посуды на камбузе.

Несколько минут я продолжал лежать с закрытыми глазами, мысленно прокручивая в памяти свой сон. В любом случае, что бы ни произошло, я должен увидеть эти горы. Я должен пройти по тем горным тропам и изучить их. Каким-то образом видение этих гор затмило все, что было связано у меня с Англией, до такой степени, что я с трудом припоминал лица людей, которых хорошо знал, я просто не мог восстановить их в своей памяти. Я сел на кушетку, натянул сапоги, прикрепил к ремню шпагу и несколько минут пристально смотрел вдаль через раздвинутые занавески иллюминатора каюты.

Вода была слегка подернута мелкой зыбью, и только, но не штормило. Небо было затянуто тучами. Я вышел на палубу, и первый, кто приветствовал меня, был Джублейн.

— Темпани говорит, что у тебя есть какие-то соображения насчет захвата «Джека»?

— Да, этот корабль понадобится нам.

Я внимательно осмотрел песчаный берег, деревья и дюны. Ничего подозрительного не заметил.

— На том корабле собралась шайка бандитов. Ужасный и отвратительный сброд, но отчаянный и умеющий драться.

— Нужно выманить их на берег и разделаться с ними на суше.

К нам подошел Темпани.

— Мы еще сможем поплавать на этом корабле, — сообщил он, — все пробоины можно легко заделать, однако работы ужасно много. — Он стряхнул с ладоней прилипшую к ним морскую соль.

— Как там на суше, Сэкетт? Ты считаешь, действительно имеет смысл завладеть этими землями?

— Это, может быть, самая прекрасная земля, которую мне доводилось когда-либо видеть. Здесь полно всякой живности и птицы, домашнему скоту будет привольно на этой земле, не говоря уже о свиньях и овцах. Темпани, — я окинул взглядом простиравшиеся вокруг земли, — здесь можно стать очень богатым.

— А что ты скажешь об индейцах?

— Они больше заняты междоусобными войнами, поэтому трудно завязать и поддерживать дружбу сразу со всеми. Кроме того, нужно быть предельно осторожными и научиться уважать их образ жизни, который значительно отличается от нашего. Если построить хороший забор и пару добротных защитных сооружений, оснащенных вертлюжными орудиями, можно успешно защищать свое хозяйство и строить отношения с индейцами на взаимовыгодных условиях.

В каюту принесли завтрак, и я, устроившись за капитанским столом, хорошо поел. Однако беспокойство не покидало меня, поскольку я хорошо знал, каким мстительным человеком был Ник Бардл.

Нам необходимо было найти подходящий ствол и заменить переднюю мачту, поэтому, взяв с собой Джублейна, Корвино, Сакима и еще нескольких матросов из капитанской команды, я отправился в лес, где, по всей вероятности, можно было найти необходимую нам мачтовую сосну. Пока матросы валили выбранное дерево, я ознакомился с ближайшими окрестностями и нанес на различные деревья свои особые метки для возможного использования их в будущем, а также обследовал участок земли, на котором можно было построить факторию.

Такая опорная база обязательно должна располагаться вблизи моря или реки, в удобном для обороны месте, с лесом поблизости и желательно с собственным источником воды на своей территории.

Мы спустили на воду сваленный нами ствол дерева и доставили его к тому месту, где находился «Тигр». Работа у нас спорилась, ни Бардла, ни его пиратов, ни самого «Веселого Джека» мы не видели. Нам удалось выкопать вокруг корпуса корабля довольно большое углубление для того, чтобы при помощи канатов и жердей поставить его на воду и освободить киль. Мы не питали никаких иллюзий относительно Бардли. Ему хотелось завладеть не только нашим кораблем и грузом, он также желал иметь нас… мертвыми!

Два орудия мы переместили и установили на корму, чтобы усилить наш огонь на тот случай, если бы противник попытался приблизиться и атаковать нас со стороны воды, откуда мы более всего ожидали возможного нападения.

Абигейл я видел урывками.

Четыре дня мы трудились, не покладая рук: латали пробоины, устанавливали новую мачту, чинили оснастку. У меня был большой опыт вязания узлов и укладки парусов, поэтому и я принимал посильное участие в работе.

Мы намеревались спустить «Тигра» на большую воду первой приливной волной, но я и не сомневался в том, что Бардл также строит свои планы в связи с приливной волной.

Джублейн находился в каюте вместе с нами, его смуглое лицо выражало скепсис и усталость.

— Бардл отлично знает все приливы, — наконец произнес он. — Старый Бардл знает все то, что знаем и мы, а этот человек далеко не дурак. Почему, вы думаете, он ничего не предпринял до сего времени?

— Мы его очень тепло встретили в прошлый раз, — ответил Корвино. — У него чуть не треснуло пузо.

Джублейн поморщился от недовольства.

— Да он просто выжидает, пока вы закончите ремонт, — пояснил он свою мысль. — Ему не нужен беспомощный корпус корабля, лежащий на песке, ему необходим корабль на плаву, груженный всевозможными товарами, которые он сможет попытаться сбыть. Численность его команды в два, а то и в три раза превышает нашу, поэтому я не сомневаюсь, что он появится именно в тот момент, когда посчитает это выгодным для себя.

Выйдя на палубу, я взглянул на небо. Собирались тяжелые кучевые облака, ветер крепчал, начиная трепать парусную оснастку. Порывы ветра швыряли на корабль крупные дождевые капли.

Надвигается шторм. И пусть приходит шторм или его вообще не будет, но мы непременно должны воспользоваться приливной волной, и, если нам будет сопутствовать удача, мы снова окажемся на плаву и выйдем на большую воду. Брайен Темпани тоже вышел на палубу, взглянул на небо и сразу же велел матросам убрать все лишнее, поднять на борт все приспособления и инструменты, оставленные на берегу, и все закрепить.