Страница 5 из 21
– Мы приехали, господин Абель, – вырвал меня из размышлений голос Мики.
– А? Спасибо, – поблагодарил я девушку.
Стоило покинуть карету, как моему взгляду открылась идиллическая картина – одно- и двухэтажные небольшие домики, стоящие посреди аккуратно подстриженных лужаек и окруженные низенькими декоративными заборчиками. Свободного пространства вокруг зданий было столько, что мне была видна не только Клубничная улица, на которой мы стояли, но и соседняя Черничная и следующая за ней, название которой осталось неизвестно. Своеобразный райский уголок для тех, кто не имел возможности или желания поселиться в центре летней столицы.
Я приоткрыл окрашенную в белый цвет резную калиточку, высотой едва-едва дотягивающую до моего пояса, и пошел по выложенной плиткой дорожке к дому. Сзади цокала небольшими каблучками Мика. Дойдя до дверей, потянул пару раз за свисающий слева от них красный шнур дверного звонка. Ждать пришлось недолго – не прошло и минуты, как мне открыли.
– Здравствуйте, господин Гнец. – Седой слуга с испещренными морщинами лицом склонился в поклоне. – Прошу вас, проходите.
– Здравствуйте, – я видел старика первый раз в жизни и понятия не имел, как именно стоит к нему обращаться. – Мне бы хотелось увидеться с Мелисандой.
– Разумеется, господин. Позвольте проводить вас в гостиную. Госпожа уже предупреждена о госте и сейчас спустится.
Я шагнул через порог, думая о том, что мысль взять сегодня с собой Мику оказалась крайне своевременной. Ибо окажись на месте рыжей Риккарда, она могла принять предупредительность здешних слуг слишком близко к сердцу. После чего начала бы обмениваться опытом и пытаться подражать. Ее стремление стать идеальной служанкой иногда принимало странные формы.
Лу Мелисанда Факаш, старшая наставница
Мелли спустилась в гостиную сразу, как только узнала о прибытии гостя. Она даже не стала тратить время на переодевание. Конечно, с точки зрения общественной морали, выходить к мужчине одетой в один лишь халат (с нижним бельем под ним, разумеется) считается неприличным, но и ожидающий женщину Абель и Ингви, в доме которого они находились, относились к подобным поступкам гораздо проще. К тому же халат был непрозрачен, запахивался до самого горла и его полы опускались ниже колен. Так что Мелисанда не находила в своем поступке ничего достойного осуждения.
– Привет, Абель! – Ей хотелось с визгом броситься навстречу и повиснуть на шее юноши, выражая, таким образом, восторг от его возвращения, но представив, как это будет выглядеть со стороны, удержалась.
– Привет, Мелли, – Гнец встал ей навстречу.
– Сиди, сиди, – замахала на него руками Мелисанда. – Я сама сейчас устроюсь рядом. У меня столько всего случилось за лето – весь день рассказывать могу и не закончу. Ты ведь не собираешься меня вскоре покинуть?
– Нет. Я надолго. Даже Мику планировал отпустить, если мои планы не войдут в противоречие с твоими.
– Конечно, не войдут. Мне безумно приятно, что ты появился так рано. Значит, тебя интересуют не только деловые переговоры с Ингви, до возвращения которого еще часов шесть. Если он не задержится. Отпускай свою горничную. Чтобы нас никто не отвлекал после того, как принесут напитки, и я начну болтать без умолку.
Мелли запрыгнула в кресло и замурлыкала от удовольствия. Абель приехал. Зиона и Ингви были прекрасной компанией, не дававшей ей грустить или скучать, но некоторые вещи обсуждать с ними не имело никакого смысла. Мелисанда и не пыталась. Хотя очень хотела. Но ее успехи, достижения, радость от познания новых горизонтов мира магии мог оценить только такой же сумасшедший, как и она сама. Например, Абель Гнец. К тому же юноша был ее близким другом. И потому Мелли готова была танцевать от счастья, радуясь его визиту.
– Все, теперь я полностью в твоем распоряжении, – вернувшийся Абель опустился в кресло напротив женщины.
– Надеюсь, ты получил приглашение на мою свадьбу? – тут же спросила Мелисанда. – Если что, вопрос риторический. Я его лично в руки Риккарде отдавала, так что наверняка ты узнал о письме, как только появился дома. Если не раньше.
– Ну, в общем, да. Ты, видимо, хорошо ее попросила.
– И не думала даже. Рикка и без моей просьбы ни за что не позволила бы скрыть от тебя столь важную информацию, так что за судьбу письма я не беспокоилась. Несмотря на то, что мы с твоей горничной не очень ладим. Точнее, она меня за что-то не любит.
– Гм, никогда не замечал между вами каких-то трений.
– Абель, прости меня за откровенность, но ты много чего не замечал. Впрочем, можешь забыть, о чем я говорила – мы с Риккой не ссорились и ссориться не собираемся.
– Приятно слышать.
– Да ладно. Нашли тоже, что обсуждать – мои взаимоотношения с твоей горничной. Давай я лучше достижениями похвастаюсь. Меня две недели назад повысили до старшего наставника. Представляешь? Обычно для этого нужно проработать не меньше десяти лет. Исключение делается только для людей "обладающих глубокими познаниями в области, преподаваемой курсантам". Никогда даже не думала, что такое могут сказать про меня. А они сказали. Ректор Калас был председателем комиссии! А потом сам поздравлял и вручал значок старшего наставника! Теперь я буду еще и лекции читать. У вашей группы тоже. Вот тогда поспорим! – Мелли потерла руки.
– Эмм, – Абель, кажется, растерялся. – На мой взгляд, спорить на лекциях с наставником не самая лучшая идея.
– А после можно? Значит, на лекциях ты будешь со мной соглашаться, а потом кричать, что я не права.
– Так хотя бы твой авторитет наставника не пострадает. К тому же я никогда не кричал – это твоя прерогатива.
– Ну ладно, – Мелисанда смутилась при упоминании об ее несдержанности. – Во имя авторитета будем спорить только после лекций. Или перед ними. Но ты не задирай нос, у меня тоже найдется, чем тебя удивить.
– Чем же?
– Например, сейчас я почти закончила дорабатывать твой следящий амулет. Еще немного, и можно будет передавать готовые заклятья артефактору. Я смогла сгладить поступающее на сетчатку глаза изображение, и теперь его появление так не шокирует. С поворотом картинки разобралась – теперь наклон получается не более пяти градусов. Добавила усиленную светочувствительность. Само заклятье осталось таким же незаметным – часть чар я перенесла на другой конец связующей нити, и они теперь крутятся вокруг головы использующего артефакт человека. И все в течение двух месяцев между делом. Впечатляет?
– Ага, – произнес Гнец. Восторга в его голосе не слышалось.
– Эй, ты чего? – Мелисанда растерялась. – Абель, ты что обиделся? За то, что я так переработала твое заклятье?
– Да нет, – юноша покачал головой.
– Тогда в чем дело? – Женщину вдруг осенило. – Это из-за Ингви, да? Ты не хотел, чтобы твоей разработкой пользовалась Служба безопасности Солиано?
– В общем, да. Но ты тут совсем ни при чем. Мои желания – всего лишь мои желания.
Гнец вроде бы выглядел как обычно, но Мелли интуитивно чувствовала, что юноша расстроился. Она вдруг испугалась того, что Абель уйдет. Исчезнет из ее жизни. Не сейчас, а через неделю, месяц, год, но обязательно исчезнет. Сначала начнет скрывать свои настоящие эмоции под маской вежливости. Потом станет реже заглядывать в гости. И, в конце концов, будет только учтиво здороваться, случайно встречая на каком-нибудь до жути официальном мероприятии.
– Абель, послушай меня, пожалуйста. – Мелисанда села в кресле ровнее и посмотрела другу прямо в глаза. – Я прекрасно понимаю, что и у тебя, и у Ингви есть множество секретов. Многими из которых вы не собираетесь делиться друг с другом. У каждого свои интересы и цели. Мне, наверное, стоило бы выбрать одного из вас, чтобы избежать недопонимания. Но я не хочу. Ты мой друг, а он – будущий муж. И то, и то значит слишком много, чтобы можно было вот так легко отказаться. Поэтому я попробую сохранить обоих. Ты понимаешь меня, Абель?
– Вполне, – юноша кивнул.
– Тогда будь уверен, что разговаривая со мной, ты разговариваешь именно со мной. Если ты попросишь передать что-нибудь Ингви, то я передам, но это будет вполне обычная реакция в ответ на вполне обычную просьбу. Я не буду наушничать или добывать информацию. Ни для тебя, ни для него. Можешь говорить и быть уверенным, что никому твои слова пересказываться не будут. Я буду хранить любую тайну так же, как и раньше, – Мелли буквально выдохнула эту тираду.