Страница 16 из 21
Благодаря Соколу у меня имелся немаленький список сотрудников Службы безопасности Летнего дворца. Все эти люди, несмотря на специфичность своей работы, вовсе не вели постоянную скрытую войну и не передвигались по городу, исключительно укрывшись маскирующими чарами. То же самое касалось и самого дворца. Магическая защитная система императорской резиденции, естественно, работала и работала хорошо. Но она вовсе не была предназначена для тотальной маскировки. Если уж на то пошло, то и для обычной маскировки она не была предназначена. Вот для обнаружения посторонних заклятий и их уничтожения – это да. Но я, кажется, нашел способ обойти хотя бы одну линию обороны. Магия крови. Устаревшая, энергоемкая и неэффективная в девяносто восьми процентах случаев. Оставалось выяснить попадает ли моя ситуация в оставшиеся два процента. Если добыть несколько капель крови, то специальное заклятье поиска сможет обнаружить их первоначального владельца, наводясь на него, как на маяк. Вся прелесть в том, что никаких чар на цели поиска нет и, следовательно, защита дворца не сможет их разрушить. Проверка моей теории в домашних условиях прошла успешно. Для того чтобы опробовать ее в реальном деле не хватало сущей мелочи – крови дворцового служащего. Вот над инструментом для незаметного извлечения этой жизненно важной субстанции я сейчас и работал.
Два достаточно простых заклятья должны были дать нужный эффект. Одно вызывало онемение нервных окончаний на расстоянии двух или трех миллиметров от вводимой в тело иглы, а второе представляло собой примитивный воздушный насос, позволяющий получить несколько капель крови за доли секунды. Соединить чары в одну схему удалось без особых проблем. Разработать узор для артефакта – тоже. Штефан достал мне два десятка медицинских игл, из которых я собирался успешно зачаровать хотя бы штуки четыре. Но реальность в очередной раз внесла коррективы в мои планы.
Хотя материала еще было предостаточно, он очень быстро превращался в бесполезный мусор. Такими темпами уже завтра работать будет просто не с чем. Однако бросать попытки получить требующееся мне изделие прямо сейчас все равно не стоило. Поэтому я снова взялся за инструменты и принялся выцарапывать нужный рисунок. Один виток, второй, третий. Чьи-то руки поставили на край стола поднос с едой, на мгновение оттянув мое внимание на себя. В результате одну из линий чуть повело, но, кажется, некритично. Раздраженно выдохнув, я постарался сильнее сосредоточиться на работе. И только закончив узор, взглянул в сторону. Принесшая мне в комнату ужин Мика никуда не ушла, заворожено глядя на зависшую в воздухе иглу.
– Красиво, – тихонько сказала она. – Вы часто так рисуете?
– Первый раз. И нет там ничего красивого. – Испорченный предмет не вызывал у меня никакого восхищения.
– Зря вы так. – Мика покачала головой. – Может, если тренироваться чаще и лучше получиться, но она все равно красивая. Ой! – вдруг спохватилась девушка. – Я же вам ужин принесла.
– Спасибо. – При виде ее смущения на мое лицо против воли выползла улыбка. – Обязательно поем. Только попозже. И раз уж тебе понравился узор, то я нарисую один специально для тебя. Только не на игле и через несколько дней. Договорились?
– Да! – Восторженная Мика подпрыгнула. – Спасибо!
– А сейчас позволь мне вернуться к работе.
– Конечно, – она поспешно выскочила из комнаты и закрыла за собой дверь.
Незапланированный минутный перерыв закончился, и я снова повернулся к столу. На это раз тестирующее заклятье зажгло на поверхности иглы всего две белых точки. Странно, но там, где находилась искривленная линия, энергия проходила нормально. Подтянув к себе начерченный на листке бумаги артефактный узор, я начал его пристально изучать, ища расхождения с тем, что был на металле. И нашел. Царапины на игле шли плавными витками, а схема требовала наличия угловатости в нескольких местах. В начале работы это показалось мне неважным. Видимо, ошибочно.
– Все-таки надо нанять на работу артефактора, – проворчал я себе под нос.
– И еще опытного целителя, – откликнулась на мое ворчание Диана. – И специалиста по охранным системам. А еще управляющего финансами, мага широкого профиля, кучера, мастеров слежки и… Кого там еще не хватает?
– Могла бы дать совет, вместо того, чтобы язвить.
– Научись все делать сам. Очень хороший совет.
– Только абсолютно нереализуемый, – вздохнул я. – Как насчет разделения обязанностей?
– Какого именно?
– Например, я начну учиться на целителя, а ты освоишь управление финансами.
– Отличная идея, – саркастически заметила Диана. Она прекрасно понимала, что я пошутил, но захотела высказаться. – Может, нам еще управление глазами разделить? Ты смотришь левым, а я правым. Косоглазие ведь небольшой недостаток для столь высокородной особы.
– А вот это уже точно перебор. Да и не получится. Ты лучше помоги мне с нанесением рисунка.
– Я мастер боя, а не ювелир, – отказалась Диана. – Умение нанести точный удар сильно отличается от искусства царапания по металлу. Придется тебе самому.
– Самому так самому, – вздохнул я и протянул руку за следующей иглой. До полуночи еще можно было обработать штук семь-восемь.
Микаэла Верат, горничная
Девушка некоторое время ворочалась на кровати, а потом открыла глаза, уставившись в темноту комнаты. Впрочем, проникающего через окна лунного света ей было достаточно, чтобы различать окружающие предметы. Несколько секунд Мика лежала, уставившись, не мигая, на край, висящей на стене картины, а потом сильно зажмурилась и, подтянув колени к животу, попыталась заснуть снова. Живот предательски заурчал. Девушка попыталась отгородиться от издаваемого звука натянутой на голову подушкой, но это не помогло. С горестным стоном Мика сползла с кровати и начала превращение. Одеваться ужасно не хотелось, а в звероформе она не чувствовала себя голой. Да и красться в таком виде было гораздо удобнее, несмотря на значительно увеличившиеся габариты.
Выйдя в коридор, горничная отправилась в сторону кухни. Там кто-то звякал посудой. Тихонько, но вполне различимо для обостренного слуха оборотня. Мысль о том, что она не одна страдает по ночам от чувства голода, привела девушку в гораздо более благостное состояние духа – в компании и за едой охотиться приятнее. И не только за едой… Беззвучно хихикнув, рыжая тихонько спустилась по лестнице, таясь, подобралась к двери и заглянула на кухню, стараясь оставаться в тени.
– Чего крадешься? – спросила стоящая к ней спиной Сильвия, аккуратно перекладывающая муку из чаши весов на стол.
– Опять заметила, – разочарованно вздохнула Мика, превращаясь обратно в человека. – Ты только не поворачивайся, а то я неодета.
– Хорошо не буду. – Сильвия закончила с мукой и принялась изучать какой-то листок бумаги. – Но если ты собираешься есть, сидя у меня за спиной, то лучше надень хотя бы передничек. Или рискуешь быть рассмотренной.
– А чего ты делаешь? – Природное любопытство девушки не позволяло ей просто так взять и уйти. Пусть даже и с добытой едой.
– Вишневый пирог.
– А почему ночью?
– Чтобы Рикка не мешала мне кормить им Абеля. Все-таки я не настолько плохо готовлю, чтобы он отравился.
– Ух ты! – восхитилась Мика. – Если надо кормить господина Абеля, да еще и нарушать запрет Рикки, то я участвую. Сейчас, только передник завяжу. А почему вишневый? С мясом было бы лучше.
– Потому что его вторая мама Ивейна готовит вишневый. И кормит его с рук. А она, знаешь ли, довольно молодая.
– И что? – не поняла девушка.
Сильвия промолчала. Потом вздохнула. И снова замолчала.
– А? – непонимающе уточнила горничная.
– Я ревную, – вздохнула наставница по боевым искусствам. – Он говорил про вишневые пироги, которые она готовит, с таким счастливым выражением лица. И Ло Ивейна правда молода. И привлекательна.
– Да ладно, привлекательна, – отмахнулась Мика. – Вот пироги – это серьезно! Только надо делать совсем не так, как ты собиралась. Убери этот список. И подвинься. Мы обязательно приготовим лучше, чем она!