Браслет силы

— Есть идея навестить портовую таверну. Ты ещё не разучилась неприлично ругаться и бросать ножи?

Девушка непонимающе подняла на него глаза, потом ухмыльнулась и с радостным воплем бросилась на шею.

— Только у меня одёжки подходящей нет, а в этом идти никак нельзя.

— Не беспокойся, — улыбнулся бывший убийца, — я приготовил тебе одёжку. Давай, переодевайся, тебе пора развлечься и стряхнуть с себя светскую шелуху, а то она чересчур к тебе прилипла. Да и по честности из тебя принцесса, как из меня монахиня.

Он вручил ей довольно приличный свёрток. Лена с восторгом подцепила его и ускакала переодеваться. Вернулась она буквально через пару минут. Чёрные брюки, сапоги и очень плотная безрукавка с металлическими нашивками. Рубашка серая, точно сидящая по фигуре. Серебристые косы закрыты тёмным платком, обвязанным вокруг головы. Тонкие кожаные перчатки без пальцев, наподобие митенок. Девушка счастливо улыбалась, радуясь возможности хоть на короткое время выбраться из атмосферы надоевших светских условностей. Ригион тоже переоделся. Костюм из довольно старой, потрёпанной кожи заставил змея удивлённо присвистнуть.

— Где ты раздобыл эту прелесть? Кожа стабса, да ещё такого старого, практически на вес золота, — он любовно оглаживал потёртости.

— У меня работа очень высоко оплачивалась, — усмехнулся Трашт, подцепил Верли под локоток и вывел из Школы.

Мирхан покачал головой и немедленно попытался связаться с Первым лордом. Мало ли что, вдруг им понадобится помощь, а для гигантской змеи места может и не хватить, да и в таверне ему не стоило бы появляться. Гримьер вышел из невидимости как раз в тот момент, когда змей ожесточённо настраивал сферу для дальней связи.

— Ох, — вздрогнул оборотень, — тебя-то я и не услышал. Вечно вы подкрадываетесь, совсем разучились нормально появляться.

— Мирхан, ты считаешь, что я один не справлюсь? — Тень смотрел обиженно.

— Ты последнее время почти не появляешься, откуда я могу знать, придёшь ли вообще, — рассерженно зашипел змей.

— Просто предпочитаю не мешаться под ногами и не привлекать к избраннице лишнего внимания. Его и так хватает, — Четырнадцатый лорд задумчиво наблюдал за мечущимся Мирханом, — Остынь, часть меня всегда следует за ней. Ты же знаешь этот приём.

Старый шах резко выдохнул и уселся на пол. Этот приём разделения сознания он знал, вот только выполнить не мог, слишком энергозатратное получалась слежение. Ведь провёл в Имире достаточно времени, а до сих пор не мог привыкнуть к тому, что все Тени даже между мирами перемещаются практически мгновенно. Тогда, Лене ничего не грозит. Трашт — тёмный убийца, тоже знает, с какой стороны за клинок хвататься, а Гримьер может переместиться к ним в любой момент. Напряжение начало спадать. Оставалось не так много времени до разрыва помолвки, но Мирхан собирался до последнего помогать девчонке. Помогать, пока за ней не придут.

Таверна находилась на одной из кривых улочек, ведущих к порту. Невысокая, добротная дверь, выкрашенная чёрной краской, была обита железными лентами, очевидно не в меру разгулявшийся народ уже пару раз её разбирал по досочкам. Рядом с входом висела вывеска, изображавшая шхуну с поднятыми парусами, и жалобно поскрипывающая из-за небольшого ветерка, разгуливавшего по переулку.

Ригион остановился около самой двери и оглянулся по сторонам. В округе было тихо, подозрительно тихо. Зато в самой таверне их сразу же оглушил рёв подвыпивших матросов и прочего странного сброда. В одном углу играли в карты, в другом уже дрались. Найдя свободное местечко, Трашт усадил девушку и сделал знак подавальщице.

Лена потихоньку огляделась. Зал поражал своими размерами. С улицы, заходя в низенькую дверь, невозможно было даже подумать, что здесь окажется столько места. Скорее всего, хозяин заплатил хорошему магу, который владел даром сворачивать и разворачивать пространство. Пусть это заведение находилось в самом бедном районе, в нём было очень чисто. Большие, добела выскобленные, деревянные столы занимали почти всё свободное место. Длинная хозяйская стойка отгораживала угол, а за ней виднелась пышущая жаром кухня. Две дородные подавальщицы в брюках, рубашках и длинных фартуках сновали между завсегдатаями, разнося деревянные тарелки с едой и пузатые кружки с пивом.

— Здесь можно попробовать, действительно, хорошее пиво, — подмигнул демон ученице.

— А то, что я из светской школы, готовящей воспитанных барышень, это ничего? — невинно округляя глаза и демонстративно хлопая ресницами, поинтересовалась Верли.

— Если будут проблемы, я сам отвечу перед директрисой. Она поймёт. Итак, здесь подают только рыбу в разном виде и хороших морских раков. Тебе придётся забыть про этикет напрочь, столовых приборов просто не существует, едят только руками. Народ бывает буйным и приставучим. За ножи берутся редко, в основном, только припугнуть. А вот кулаками друг друга месят. Так что, если кто приставать надумает, можешь без лишних рассуждений заехать в ухо. Ну или ещё куда-нибудь, — Трашт с удовлетворением оглядывал зал и публику. Видно было, что он тоже устал от условностей Школы, — Ах, да, ещё здесь играют в карты и немилосердно жульничают. Парочка мошенников уже появилась, высматривают новеньких.

В это время им принесли еду, и Лена с удивлением уставилась на огромное блюдо со здоровенной печёной рыбиной. На втором таком же, были небрежно свалены варёные раки. В двух тяжёлых кружках бултыхалось пиво, распространяя свежий, чуть горьковатый аромат.

— А руки потом, где отмыть? — девушка неопределённо покрутила кистью, примеряясь к золотистому хвосту.

— Заболела, что ли, — беззлобно хохотнул тёмный, — Тут народ либо об штаны вытирает, либо тряпки с собой таскает, носовыми платками именуемые. А у тебя есть возможность на практике очищающее заклинание опробовать.

Пиво оказалось светлым и крепким, скидок на женскую слабость давать было не принято. Опустошив кружку наполовину, Лена обнаружила, что все посетители неожиданно стали очень милыми и симпатичными, а сама таверна явно вплыла в полосу небольшого волнения. Откинувшись на спинку стула, она начала разглядывать посетителей. За большим столом около стойки играли в карты, вопли оттуда разносились на всю таверну. Несколько мест рядом с низким окошком заняли легкомысленно одетые девицы, зазывно подмигивающие вновь входящим посетителям.

По уху девушки прошлись чьи-то упругие усы. Она, не глядя, отмахнулась рукой — рядом раздался предупреждающий писк. Скосив глаза, Верли обнаружила гигантскую зеленоватую крысу, стоящую на задних лапках и обнюхивающую её плечо. Демон с усмешкой наблюдал за странным существом. Ученица тоскливо вздохнула, вот, допилась. Теперь уже обычные грызуны разъезжаются в размерах, перекрашиваются в другие цвета и лезут к порядочным девушкам. Любопытная морда не остановилась на обнюхивании головы, теперь она перебралась куда-то в район живота, оживлённо пыхтя и пытаясь забраться на колени. Грусть в глазах воспитанницы сменилась любопытством. Возможно, пиво здесь и не при чём, а крыса самая, что ни на есть настоящая. Откинувшись на спинку стула, она стала наблюдать за тем, как довольно коротконогое животное занимает место на её ногах и начинает присматриваться к стоящим тарелкам.

— Крафик, — подал голос тёмный, — ты всегда так знакомишься с девушками?

— Так она же не орёт, не интересно. А познакомиться не мешает…

У существа оказался довольно странный голос, но вполне человеческий, как и глаза, которые теперь можно было рассмотреть поближе.

— Знакомься, Лена — это Крафик, замечательный такой крыс. Оборотень, одним словом.

Крыс протяжно вздохнул и трансформировался прямо на коленях у ученицы. Теперь на них сидел, свесив короткие кривые ножки на одну сторону, небольшой мужчина. Ростом с семилетнего ребёнка, с взъерошенными зелёными волосами и полуприкрытыми влажными чёрными глазами. Шум в таверне стих, все с интересом наблюдали за реакцией новенькой.

— Какой хорошенький! Просто лапочка! — взвизгнула слегка пьяненьким голосом девушка, обнимая Крафика обеими руками, — Кушать хочешь? — и она пододвинула к нему поближе блюдо с остатками рыбы.