Вернуться в небо

— Лёха! Макеев никуда не уходил! — догадался Руслан. — Они там!

Он кинулся к лестнице.

— Ты куда? — удивленно спросил бывший тренер.

— Лёха… Они же люди!

Руслан быстро спустился и побежал к воротам.

— Открывай! — крикнул он на ходу, потом посмотрел на охотников: — Мужики, кто на крупных хищников охотился? У кого самые мощные ружья?

— У меня шестнадцатый калибр, — отозвался один, среднего роста с аккуратно подстриженной темной бородкой. — На медведя ходил.

— Сойдет! Еще кто? Быстрее! Там люди гибнут!

— У меня тоже шестнадцатый, но я не ходил на медведя, — сказал парень лет двадцати пяти.

— Да все равно! Там львы! Значит, вы оба за мной! Толян, Иван, берите самые длинные копья. Пошли!

Он выбежал из торгового центра и повел свой маленький отряд к внешней стене.

Стрельба в пятиэтажке продолжалась. Раздался хлопок, и из окна вылетела красная ракета, с шипением устремилась к соседнему дому, оставляя за собой дымный след и освещая все вокруг. Она стукнулась о стену, отскочила и догорала уже на земле, среди кустов.

Уже на самых подступах к зданию Руслан остановился. Он только собрался определить порядок, в каком проникать в дом, как над головами громыхнул взрыв.

— Нас-то не подстрелят? — обеспокоенно спросил бородач.

Ответа на этот вопрос ни у кого не было. После взрыва пальба длилась еще секунд пятнадцать, потом внезапно оборвалась, и сразу раздался крик.

Руслан бросился в темный подъезд. Бегом поднялся до третьего этажа и сбавил темп.

— Пусти, — услышал он сзади тихий голос охотника.

Тот протиснулся вперед, выставив перед собой двустволку, и добавил шепотом:

— Пусть за мной с рогатиной парень идет, если лев прыгнет — насадит.

Руслан понял, что под «рогатиной» подразумевалось копье. Пропустил вслед за охотником Ивана, сам пошел третьим.

Глаза более-менее привыкли к темноте, и она уже не казалась такой кромешной. Они поднялись на четвертый этаж и услышали над головами влажные чавкающие звуки, потом хруст и треск. Охотник остановился на миг, показал пальцем наверх. Стали подниматься. Медленно, затаив дыхание. На лицо Руслану что-то капнуло. Теплое, густое…

«Кровь», — понял он.

Капли зашлепали по одежде, но все эмоции будто отключились: ни страха, ни отвращения. Ноздри щекотал запах пороха и горячего металла. До пятого этажа остался один лестничный пролет. Выше, на площадке между квартирами, кто-то был.

Руслан навел на темное шевелящееся пятно автомат. В следующее мгновение раздался короткий рык, в темноте почувствовалось движение и одновременно с этим бабахнул выстрел из ружья. Руслан оглох и на какое-то время ослеп, но успел заметить во вспышке окровавленную морду львицы. Он рефлекторно нажал на спуск и шарахнулся в сторону. Автомат был не таким громким, как двустволка. Либо просто так показалось после выстрела охотника…

Выпустив короткую очередь, Руслан почувствовал, как рядом упала тяжелая туша.

Яростно закричал Иван. Зрение немного восстановилось, и Руслан разглядел, как тот раз за разом пронзает копьем тело хищника.

— Бежим! — вдруг заорал бородач.

В голове даже мысли не мелькнуло спросить «от кого?» или «зачем?». Руслан помчался вниз по лестнице что было сил. Перед ним перепрыгивали через ступеньки Толян и парнишка с ружьем, сзади слышался топот Ивана и бородача.

«Только не оступиться, не споткнуться, не попасть ногой на обломок кирпича, не упасть!» — больше в эти секунды он ни о чем думать не мог.

— Встретим его на выходе из подъезда! — прокричал на бегу охотник. — Влад, сразу направо и стреляй на упреждение! С пиками — по центру!

Выскочив на улицу, Руслан пробежал несколько метров и развернулся, вскидывая автомат. Иван тоже был снаружи, вильнул влево. Потом появился бородач, а следом — настигающий его лев. Стрелять Руслан не мог: охотник перекрывал ему линию огня. Он с ужасом понял, что сейчас хищник обрушит всю свою дикую силу на человека. Но выбежавший первым парень успел выстрелить, льва швырнуло в сторону. Зверь упал на землю, и Руслан в то же мгновение начал стрелять.

Пули рвали тело хищника, не позволяя подняться, но лев все равно пытался это сделать. Перезарядивший ружье бородач, встал рядом и пальнул по зверю практически в упор, прикончив его.

Руслан прекратил стрельбу и постарался восстановить сбившееся дыхание.

— Заряжайте. Пошли! — сказал он.

Прежним порядком вернулись в подъезд. Наверху было тихо. Наверное, от взрыва гранаты загорелись остатки мебели — когда они поднялись, пятый этаж слабо, но освещался.

На лестничной площадке нашли первый труп. Похоже, им закусывала львица. Но основная трагедия разыгралась в одной из квартир. Полы трехкомнатного помещения устилали тела людей и хищников. Никто не шевелился. В черных лужах крови поблескивали, отражая огонь, цилиндрики гильз. Под потолком витал сизый дым, стены изъели язвы от пуль и осколков.

— Настоящая бойня, — проговорил Иван.

Толян не выдержал, метнулся к окну, и его вырвало.

Руслан с трудом сдерживал подступающий к горлу ком. Он склонился над ближайшим человеком, проверил пульс и вздрогнул.

— Жив!

С трудом отпихнув накрывшую раненого тушу львицы, он перевернул его на спину.

Это был лейтенант Макеев. Бок оказался разодран до ребер, плечо прокушено, но грудь поднималась, пусть и совсем слабо.

— Проверьте остальных, — приказал Руслан.

Увы, в живых больше никого не осталось.

— Иван, Толян, ваши копья и куртки. Делайте носилки!

Руслан стянул с себя куртку, вывернул ее наизнанку и перевязал Макеева.

— Влад, беги и скажи доктору Васильеву, чтобы готовил операционную.

Парень кивнул и скрылся в темноте подъезда.

— Кладем! — сказал Руслан, когда носилки были готовы.

Лейтенанта погрузили и понесли. Охотник прикрывал.

В торговом центре их ждали. Несколько человек выбежали навстречу, помогли донести раненого. Доктор Васильев уже надел перчатки и приготовил инструмент.

— Кладите на стол! Пусть кто-нибудь шустрый будет неподалеку. Если мне что-то понадобится, я крикну.

— Да, док, хорошо, — кивнул Руслан.

— Ты ранен? — посмотрел на него Васильев.

— Нет, это не моя кровь.

— Тогда я спокоен. А теперь все вон отсюда.

С ним осталась только Татьяна.

К Руслану подошел Алексей.

— Это же лейтенант?

— Ага. — Руслану хотелось пить и умыться, но нужно было все рассказать. — Они не уходили. Наблюдали. Возможно, собирались напасть, но тут пришел Илья с людьми. Не решились… Это, конечно, лишь мои домыслы.

— Больше никто не уцелел?

— Нет. Львов перебили. Отправь с утра команду за оружием и телами.

— Обязательно, — кивнул Алексей.

— Степан тоже там, — после паузы произнес Руслан. — И двое других…

Бывший тренер ничего не ответил, лишь кивнул и ушел.

Люди, ходившие за телами, вернулись бледные. Похоже, увиденное потрясло их. Но Руслан опасался, что вскоре предстоит столкнуться с еще более ужасными вещами.

Арсенал общины пополнился пятью автоматами, таким же количеством пистолетов, ракетницей с двумя зарядами и одной осколочной гранатой. А на поле, недалеко от разрушенной заправки появилось семь новых могил.

Постепенно вернулись к насущным делам. К вечеру заработала кузница. Макс и Витя, усталые, чумазые, но довольные, показывали всем первый боевой наконечник для стрелы и наперебой рассказывали за ужином, сколько всего теперь можно выковать. Радомир скромно улыбался, слушая своих помощников, но тоже выглядел довольным.

Состояние лейтенанта Макеева оставалось тяжелым — выживет или нет, доктор Васильев сказать не мог. Он сделал все, что было в его силах. Оставалось только ждать.

Ночь прошла спокойно, но Руслан долго не мог заснуть. Сомнения терзали его: правильно ли он поступает? Может ли брать на себя такую ответственность? Сумеет ли защитить всех этих людей, поверивших ему?