Вернуться в небо

— Получите! — Валентин кинул вслед убегающей стае еще одну бутылку.

— Ты как, Руслан? — опустился рядом Толян.

Тело ныло от укусов, особенно досталось ногам, они горели огнем, но он все равно показал большой палец.

— Хорошо. Встать можешь?

Руслан попытался подняться. С трудом, но получилось. Он повернулся и увидел, что рядом лежит на земле Сергей. Все его тело было изодрано. Свисающая клоками одежда потемнела от крови. Рядом сидел Петрович и зажимал руками рваные раны. Кровь сочилась у него между пальцев и не собиралась останавливаться.

— Быстрее, перевязывайте его!

Окрик немного привел Руслана в чувство.

Толян уже разрывал свою куртку на полосы. Валентин помогал ему. Вместе они накладывали повязки на Сергея.

Скинув с себя куртку, Руслан попытался оторвать рукав, но понял, что сил не хватает, отдал Толяну, а сам стал помогать Петровичу зажимать раны.

Сергея колотила крупная дрожь, он подвывал и скреб землю прокушенными пальцами, на его лицо было страшно смотреть.

Потом он открыл один глаз и обвел всех взглядом.

— Не выгоняйте семью, — прохрипел он.

— Нет, не переживай, мы позаботимся о них, — сказал Петрович. — Перевязывайте, перевязывайте!

— Не выгоняйте семью!

— Нет, нет!

Они все еще пытались закрывать кровоточащие раны.

Сергей из последних сил оттолкнул Петровича и схватил Руслана за рукав:

— Обещай мне… Обещай!

— Даю слово.

Сразу после этих слов взгляд раненого стал гаснуть. Голова склонилась набок, грудь перестала подниматься.

Толян оторвал очередную полосу и хотел использовать ее, но Валентин остановил его.

— Что? — воскликнул парень, поглощенный своим занятием и не заметивший, что спасать уже некого.

Потом понял и досадливо швырнул куски ткани в сторону.

Какое-то время все просто сидели и молчали. Потом Петрович спросил уставшим, безучастным голосом:

— Оставим его здесь или похороним?

— Похороним, — без раздумий ответил Руслан.

— Сбегаю за лопатой, — вызвался Толян. — Я помню, где оставили.

— Сдурел? Там же собаки! — испуганно произнес Валентин.

Но парень поднял горящую ветку и пошел за инструментом.

Путь продолжили уже глубокой ночью. Как ни странно, но даже с грузом, они преодолели завал быстрее, чем днем. Вытащили велосипеды из тайника, сели на них и направились к торговому центру.

Ехали молча. А за их спинами, окрашивая темное небо зловещим оранжево-красным цветом, полыхало зарево пожара.

ГЛАВА 3

На следующий день после того, как Руслан со спутниками привезли автоматы, начались дожди. Холодные струи хлестали землю без остановки почти три дня, потом сделали небольшую передышку и засандалили снова.

Настроение у обитателей торгового центра было под стать погоде. Велосипедная экспедиция принесла не только пользу, но и горе. Татьяна — жена погибшего Сергея — и его семилетний сын Володя долго не показывались на людях. Пережить потерю им помогала семья Ивана: все время находились рядом, приносили еду.

Руслан тоже провалялся в постели несколько дней, залечивая укусы: раны оказались достаточно серьезными, чтобы доктор Васильев настоял на постельном режиме. Алексей навещал его, часто приходила Наталья, но большую часть времени он пребывал в одиночестве.

Снова и снова Руслан прокручивал в голове ситуацию, когда он решил оставить Валентина на растерзание собакам и использовать это, чтобы Толян смог накрыть «горючкой» большую часть стаи. Как легко он пожертвовал человеком. Как быстро, почти мгновенно, расставил приоритеты: смерть одного для пользы многих. Считал бы он так же, сам окажись на месте Валентина? Возможно. Но в этом случае Руслан распоряжался бы собственной жизнью, а с чего он решил, что может делать то же самое с жизнями других?

Раз за разом пытался представить, можно ли было поступить иначе, но лишь бессмысленно истязал себя: ведь сделанного не воротишь. Некоторые вещи невозможно исправить, как бы ни хотелось.

Опять вернулись кошмары. Темные существа в его видениях хватали людей, высасывали из них жизнь, оставляя лишь пустые оболочки, и всё норовили поглотить самого Руслана. Иногда им это почти удавалось, и после таких снов страшно было вновь засыпать. Спасало только общение с Наташей. Девушка приходила к нему каждый раз, когда требовалась ее помощь. Они играли в шахматы, разговаривали, иногда просто сидели рядом. Однажды она даже заснула, свернувшись калачиком и укрывшись пледом, а Руслан сидел и любовался ею. Когда Наташа уходила, он гасил свечу и спокойно закрывал глаза, зная, что после их общения кошмаров не будет.

В один из дождливых вечеров караульные подняли тревогу.

Руслан спустился в холл вместе со всеми.

— Что случилось? — спросил Алексей, находившийся уже у ворот.

— Снаружи кто-то есть, — сказал Сашка-шаман, возглавлявший дежурство.

— Это ты своим чудо-зрением увидел, что ли? — не удержался от колкости Петрович.

— Нет, чудо-слухом, — в тон ему ответил парень. — Заткнись и сам послушай!

Все собравшиеся затаили дыхание.

Звук удара чем-то тяжелым по металлу был едва различим.

— По машинам стучат, — догадался кто-то за спиной Руслана.

— И, кажется, кричат, — добавил Иван.

— Ага! И я слышу! — подтвердил Макс, принимавший во всем участие наравне с взрослыми.

Руслан заметил, что Алексей смотрит на него, вероятно, ожидая помощи или совета.

— Поднимемся с автоматами на крышу, будем держать вход на прицеле, — предложил он. — Двое с факелами откроют ворота. Если всё в порядке — дают отмашку огнем, не в порядке — кидают в проем и бегут назад. А мы прикроем.

Алексей кивнул, соглашаясь. Потом сказал:

— Сашка, бери одного из своих и факелы, а мы — на крышу. Остальные, приготовьтесь быстро закрыть внутренние ворота, чтобы не получилось, как в прошлый раз. Макс, бегом за дождевиками.

Пацан умчался выполнять поручение, а Руслан с тренером побежали вверх по эскалатору.

У лестницы на крышу все трое были одновременно.

Максу отдали подержать автоматы, пока сами надевали дождевики. Глаза пацана блестели, а руки с трепетной дрожью приняли оружие.

Руслан подумал, что его никогда не перестанет удивлять человеческая тяга к предметам, несущим смерть.

Оказавшись под дождем, Руслан почти сразу замерз. Присев у поребрика и прицелившись, не смог сдержать зябкую дрожь. Капли звонко хлестали по капюшону. Из-за качества или из-за возраста, но дождевик почти сразу напитался влагой и неприятно касался неприкрытой одеждой кожи.

Внизу появились двое с факелами, направились к стене. Руслан снял автомат с предохранителя. Странно, но сильного волнения он не испытывал. Сердце лишь слегка ускорило свой ритм.

Люди с факелами остановились возле ворот. Время тянулось и тянулось, а сигнала все не было.

— Что там происходит? — послышалось бормотание Алексея. — Чего тянут?

Наконец один из караульных замахал факелом, показывая, что все нормально. Открыли ворота и впустили троих людей. Руслан с облечением выдохнул, но целиться не перестал, дождался, пока все пятеро доберутся до здания.

Когда они с Алексеем спустились, торговый центр гудел.

Люди обступили троих промокших насквозь мужчин. Кто-то принес полотенца, кто-то ушел за сухой одеждой. Народ расступился, пропуская своего руководителя.

Руслан шел следом за Алексеем, рассматривая «гостей» через его плечо.

— Здорова! — радостно воскликнул один из них, протягивая бывшему тренеру руку.

И Руслан узнал Степана.

Со Степаном вернулись двое из тех, кто покинул торговый центр, откликнувшись на призыв системы экстренного оповещения. Одного звали Игорь, второго Валера. После того как они переоделись в сухое, Алексей велел проводить их в столовую и накормить. Они выглядели изможденными и удрученными.

— Вы не представляете, что там творится! — говорил Степан, жадно глотая похлебку. Остальные даже не отрывались от тарелок. — Полицейские, которыми командует некий полковник Юрасов, контролируют весь центр. Людей расселяют в уцелевшие дома и держат под охраной, якобы для безопасности, но на самом деле — чтобы не сбежали. Каждое утро выгоняют на работы, строить стену, расчищать мусор… Но это куда ни шло. Мужики рассказывали, что их заставляли грузить на повозки трупы и катить их к могильнику, недалеко от реки. Там под это отведен целый котлован.