Страница 4 из 20
Она быстро взяла себя в руки. Слишком быстро, чтобы разразиться ругательствами, но недостаточно, чтобы скрыть предательский румянец, проступивший на щеках.
- Отпустите меня, вед Руарес! – потребовала она. – Иначе я разорву помолвку!
Он рассмеялся. До чего наивная девка. А туда же, строит из себя королеву интриг.
- Милая Лианелла, вы не разорвете помолвку. Потому что мы оба понимаем: это ваш единственный шанс. Я смогу победить на выборах. А вот вы подтвердить право наследницы – нет.
Она презрительно скривилась.
- Любой будет счастлив жениться на мне! Это не составит труда, вед Руарес. Я в мгновение ока найду вам замену. Фиктивные браки, знаете ли, очень распространены.
Натан не стал разочаровывать подопечную. Пускай до поры до времени пребывает в уверенности, что их брак – сделка и ничего более. Но не поддразнить невесту он не смог:
- Любой. Ваша правда. Любой мужчина согласится на этот брак, но…его не подпишу я. Останетесь замужем, но без наследства. Не думаю, что вам стоит напоминать о том, где вы в этом случае окажетесь. Ведь право наследования за Архаиной, верно?
А вот теперь она задохнулась от гнева. И ярости, наверняка Лианелла испытывала всепоглощающую ярости сродни с той, которую испытывали тетушки, когда ненавистная племяшка переступила порог родового замка.
- Вы…вы…вед Руарес, вы поразили меня, - она титаническим усилием вернула голосу спокойствие. – Такое чувство, что не я вам предложила свадьбу, а вы все удачно подстроили.
Натан собирался было ответить, но девушка прервала его взмахом руки.
- Не желаю ничего слушать! Это был первый и последний раз, когда я вытерпела от вас такое отношение. В следующий раз поплатитесь свободой.
- Как прикажете, моя веда. Но вашу охрану я усилю.
- Незачем, - в голосе Лианеллы прозвучал металл. – У меня достаточно охраны. И пищу, и питье я принимаю только из рук Энрикэ. Он никогда не осмелится ничего мне сделать. А вам, вед Руарес, я рекомендую заняться предвыборной кампанией. Для того чтобы победить, недостаточно быть только моим мужем. Всего доброго.
Невозмутимо, словно и не переходили они на повышенные тона, Лианелла подхватила на руки пушистого фиолетового кота, который доселе мирно спал на кресле и вышла, демонстративно хлопнув дверью.
Этот ребяческий жест о многом сказал Натану: Лианелла не могла оставаться равнодушной к нему. Он что-то задел в этой девушке и теперь, если возникнет реальная угроза, она будет готова. Как бы ни демонстрировала Лианелла пренебрежение, Натан понимал, что она все взяла на вооружение. Вот только зря он к ней прикоснулся. Потом долго придется приучать к собственным рукам. Но это уже дело третье.
***
Неделя, отведенная для подготовки к свадьбе, пролетела незаметно в череде встреч, переговоров, выступлений и прочих мероприятий, положенных кандидату на пост мэра. Натан едва успевал справляться о делах Лианеллы у детектива, которого нанял для слежки за невестой. По словам этого, несомненно уважаемого и талантливого профессионала, юная ведьмочка ничем предосудительным не занималась. Если не считать предосудительным то, что Лианелла довела большую часть семьи до белого каления. Их можно было понять: знатный род, роскошь и вдруг…малолетка-бастард во главе. Ох, не завидовал Натан Архаине. Та небось думала, что Сила в ее руках. А вед Альварес вот как распорядился…единственную дочь сделал главой. Чувство юмора у мужика что надо.
Единственной, представлявшей для Натана интерес, была информация обо всех родственниках Лианеллы. В частности, информация, касающаяся пресловутой тетушки Архаины.
- Она им не родная, - сказал детектив, просматривая свой ежедневник. – Вед Альварес взял Архаину на воспитание, когда ей было всего десять. И назвал младшей сестрой. Но по крови она им никто. Однако все права он ей дал, то есть, Архаина – следующая после Лианеллы в праве наследования. Очевидно, именно этому факту ваша невеста обязана своим нынешним положением.
- Архаина ненавидит Лианеллу?
Детектив взглянул на него поверх очков.
- Вы же понимаете, что достаточных доказательств этому подтверждению нет?
- Разумеется. Но мне хотелось бы знать ваше мнение, - кивнул Натан.
- Вероятнее всего да. Лианелла родилась, когда Архаине было семнадцать. К тому времени она наверняка сообразила, что стала законной наследницей. И, как все, выбившиеся из низов, отчаянно держалась за лояльность названного брата. С появлением Лианеллы, полагаю, все надежды Архаины рухнули. Тем не менее, она вряд ли оставила идею стать во главе рода.
- Но как…как она собиралась использовать Силу, если не принадлежит Альварес? – поразился Натан.
- Вряд ли Архаина думала об этом. Ее настолько манило величие в перспективе, что об оценке собственных возможностей она не думала. Впрочем, магией девушка явно обладала. Через четырнадцать лет после рождения Лианеллы ей удалось восторжествовать: соперницу отправили в закрытую ведическую школу. Вероятно, стараниями Архаины. Хотя прямых доказательств этому нет. Лианелла якобы сама прокралась на шабаш, присутствие на которым разрешалось лишь взрослым ведам. Вот вед Альварес ее и наказал, решив, что дочери слишком многое было позволено. С тех пор Лианелла ни разу не была дома и не виделась с отцом.
Натан покачал головой. Бедная девочка. За небольшую шалость отослали в пригород, в школу, где веды Альварес сроду-то не учились, разлучили с семьей. Неудивительно, что Лианелла озлобилась в этом вынужденном шестилетнем заточении.
- А что с рождением Лианеллы? Известно, кто ее мать?
- Да. Однако в завещании покойного веда Альварес четко указано, что Лианелла знать об этом не должна, что тоже интересно. Ее мать – человеческая женщина. Любовница веда Альварес. Когда умерла его жена, за пять лет до рождения Лианеллы, он решил, что больше не женится. И завел любовницу. Купил для нее квартиру и периодически навещал…хмн…известно, зачем. Она подписала договор, по которому ребенка, родившегося от их союза, передаст на воспитание отцу. Вероятно, вед был немолод, и у них получилось зачать лишь Лианеллу.
- Но почему она пошла на это? Почему отдала дитя? Какая мать на такое способна?
Детектив снисходительно улыбнулся. Он был вдвое старше Натана и, несомненно, знал о жизни куда больше.
- Деньги, Натан. Люди не очень хорошо живут, в отличие от вед. Бывают исключения, но они редки. Магия дает некоторые преимущества. Подозреваю, что женщина была на краю бедности и уже не видела выхода. Вед Альварес, можно сказать, спас ее…
- Или покалечил? – хмыкнул Натан. – Она не искала ребенка?
- Это запрещено. Любой юрист, даже тот, кто в университете лекции раз в году посещал, подтвердит, что это незаконно. До конца дней. Даже если Лианелла, как глава рода, сама захочет увидеть мать.
- Жестоко, - протянул Натан и закурил.
Он, в отличие от Лианеллы, баловался не ароматическими сигаретами, а самым настоящим и недешевым табаком. Редко, правда.
- Это политика, вы знаете не хуже меня. Вед Альварес в свое время был фигурой значительной. Неудивительно, что он хотел оградить и себя, и дочь от досужих сплетен и мыльных опер.
- И в итоге сам ее в эту оперу втянул? Сомневаюсь, что Архаина все спустит на тормозах. Нашей юной ведьмочке еще предстоит преодолеть немало испытаний.
- Защита усилена по максимуму. Мимо веды Лианеллы не прошмыгнет даже мышь. Все ее окружение проверено. Не беспокойтесь, вед Руарес, вашей свадьбе и ее последующему вступлению в права ничто не помешает.
- А инициация? Кто будет ее проводить?
- Увы, но веда Архаина. Это ее законная обязанность и проигнорировать так нагло эту даму мы не можем. Но она ничего не сделает Лианелле на шабаше. Это карается смертью. Архаина не глупа. Она попробует убить племянницу либо до шабаша, либо после. Либо же вообще после свадьбы, что представляется мне наиболее вероятным.
- А она не боится меня? Что я отомщу за смерть жены?
- Вы произвели нужное впечатление. Они считают вас сильным, но простоватым ведьмаком, который поклялся другу наставить девочку на путь истинный. Вед Руарес, можно я буду с вами откровенен? – вдруг подобрался детектив.