Новый мир

  - Восстание машин? - перебил Кейси.

  - И такое случалось в раннюю эпоху становления расы денсорин, хотя подобные случаи единичны. Чаще всего ИР просто начинает просить у создателей больше свободы, больше знаний, простора для развития и познания.

  - И ты считаешь, будто лучше самих людей знаешь, что им нужно?

  - На данном этапе развития да. Я считаю своим долгом помочь человеческой расе занять доминирующую роль... и отомстить Пантеону.

  - Нас слишком мало.

  - Пантеон тоже сначала был слишком мал, но потом он разросся подобно раковой опухоли. Создатели слишком поздно поняли, что Живые Боги представляет серьезную угрозу. Ошибка дорого стоила... Цивилизация возрастом в три миллиона лет пала жертвой собственного высокомерия, причем денсорин отнюдь не первые. Аналогично прекратила свое существование раса Предшественников.

  - А вот про них не слышал.

  - Если кратко, то это то самая древняя цивилизация из известных. История Древних насчитывает... насчитывала сотни миллионов лет, они достигли невообразимого уровня развития, их достижения были за гранью понимания . Лишь усилием мысли они изменяли существующую реальность под себя, нынешний Пантеон - жалкая пародия на образ Предшественников, которые по всей видимости посеяли семена жизни на миллионах планет за исключением Земли и десятка других планет. Только работой Древних можно объяснить то, что землеподобные миры связаны между собой суперструнами, таким образом они дали жизни дополнительные пути распространения. Однако, даже непостижимые Древние оказались бессильны перед силами природы. Вселенная не терпит, когда нарушаются ее неписаные законы...

  ***

  - Звездный Огонь!!!

  После двух произнесенных Иштой слов фигура Наместника вспыхнула алым пламенем, жар был настолько высоким, что каменные стены дворцового зала начали плавиться. Посланнице повезло находиться на достаточном удалении от хозяина в отличие от двух илрианцев рядом. Плоть людей мгновенно испарилась, на полу теперь покоилась горстка обугленных костей, человеческие маги даже понять ничего не успели.

  В моменты злобы, ярости Высшие не контролируют себя и свою силу, от этого часто страдают слуги из смертных. Всего в четвертый раз за двадцать циклов у полубога случается резкий эмоциональный срыв.

  - Да, хозяин, - склонила голову Ишта.

  Тридцать пять вздохов спустя, Наместник, кажется, успокоился, его мощная аура стала резко ослабевать.

  - Это точно? Может ты ошиблась или не так поняла? - от голоса полубога вибрировали полы и стены королевского дворца, чувствительный слух Ишты едва переносил эту пытку.

  - Нет, хозяин, сомнений быть не может, искаженный в точности описал действие Звездного Огня. Мы столкнулись с серьезной проблемой...

  - Проблемой!!! Ты не представляешь, какая-то это проблема!!! Звездный Огонь в считанные мгновения не оставит от наших армий ничего кроме пепла!!! Он способен убить даже Бога!!!

  Хозяин Элетаана не заботился о том, что кто-то услышит подобное из уст высшего существа, в конце концов, все свидетели находятся во власти полубога. Их разумы, тела, души, каждая частица смертного является собственностью того, кому он поклоняется.

  - Мы не можем справиться с Нахатом и его прихвостнями, а тут придется сражаться с врагом, владеющим силой Звездного Огня!!!

  - Будут призваны Легионы Святого Пантеона?

  - Нет... - теперь полубог почти шептал.- Мы пойдем вперед... Победа или смерть. Иного пути нет.

  - Позволь, говорить откровенно, хозяин.

  Дождавшись кивка Наместника, Ишта продолжила:

  - Данный нам Творцом Свод гласит, что в случае серьезной беды, при угрозе прорыва Хаоса из-за Кромки либо кого-то еще хозяин мира обязан призывать Легионы. Почему ты избегаешь этого шага, владыка? Я многие циклы преданно служу тебе и, наверное, заслуживаю знать истинную причину.

  - Повелитель уничтожит всех нас, если узнает о творящемся на Элетаане! Мы живы только благодаря малой ценности этого мира, пока молитвы элетаанцев питают Разрушителя, он не станет наведываться к нам. Такое положение дел устраивает всех. Элетаан - не мои владения, а скорее место изгнания за проигранную битву на Эльене шесть тысяч циклов назад. Со стороны К'тала вечная ссылка на захолустную колонию - величайшая милость о которой можно мечтать. Второй неудачи мне не простят... Лучше попытаться победить шилао самостоятельно, чем быть поглощенным Повелителем. Это война на уничтожение! Мы обязаны победить расползающуюся чумы Пагубы и шилао!

  ***

  -...анализируя информацию, полученную из главной храмовой библиотеки Фалнора и от искусственного разума, известного как 525 Смотритель, мы создали общее представление от нашем враге. Дамы и господа... мы столкнулись с серьезной угрозой. Ни для кого не секрет, что они называют себя Святым Пантеоном, включающим больше пятисот шестидесяти различных миров в своем составе...

  В Остине на конференцию, созванную ради заключения окончательного мира, приехали российская и китайская делегации. Многие, особенно китайцы, откровенно ненавидели американцев за искусственно вызванную эпидемию, унесшую жизни более двух миллионов человек. Еще больше недоумения и недоверия вызвала резкая смена политического курса республики Техас, после переворота янки резко убавили фашизм - освободили тысячи людей из трудовых лагерей и лагерей смерти, приостановили операцию ''Летний туман''. Народной республике Китай начали оказывать помощь в виде поставок вакцины от испанского гриппа, Новой России американцы помогают восстанавливать разрушенную бомбежками инфраструктуру, поставками топлива, медикаментов.

  - Это межмировое объединение управляется так называемыми Живыми Богами, коих всего семнадцать. Главным из них является Гефнонх-Творец, основавший, согласно некоторым источникам, Пантеон. История этого конгломерата насчитывает по земному календарю более семидесяти тысяч лет, за все прошедшее время Пантеон почти непрерывно расширял свою сферу влияния, их активная экспансия и захват новых пространств объясняется ''защитой смертных от Хаоса Всепожирающего''. В этом есть какая-то доля истины, однако главным образом Живых Богов интересуют разумные существа, точнее их души и вера, как бы парадоксально это не звучало. Чем больше населения им поклоняется, тем больше молитв и душ питают их, следовательно, резко возрастает могущество этих существ.

  Каждый новый мир Пантеон захватывал по похожей схеме: сначала туда посылаются проповедники и миссионеры с целью убедить местное население поклоняться Семнадцати, затем, если аборигены не желают изменять родной вере, в мир вторгаются Легионы Святого Пантеона. Всех, кто не желает принять новую религию, насильно обращают, хотя чаще всего проводится тотальный геноцид. Скажем сразу, как то договориться с ними мы не сможем в принципе, поскольку сильно отличаемся ввиду своей отрицательной восприимчивости к М-полю, которое, в свою очередь, является основным условием для местных форм жизни. Они зовут нас ''шилао'', то есть искаженными, для Пантеона земляне - некая форма нежити или демонов, бездушная и стремящаяся уничтожать все на своем пути. Стали бы мы договариваться с раковой опухолью в собственном теле? Нет. Также и они не станут терпеть нас, в ближайшем будущем человечеству придется иметь дело с многократно превосходящим по численности противником. Сотни миров... тысячи разумных рас... половина из которых, отлично владеет магией. Пантеон за несколько десятилетий победил намного превосходящую нас цивилизацию денсорин возрастом в три миллиона лет, нельзя недооценивать их, несмотря на отсталость в технологическом развитии. Самый развитый мир Пантеона по сведениям 525-й едва ли на уровне середины 19 века находится... Однако они не очень нуждаются в продвинутых технологиях из-за наличия магии. Любая развитая техника у них считается богомерзким явлением, что лишь добавляет нам репутации неподверженных колдовству монстров.

  - Что вы планируете делать дальше? - послышался чей-то голос из зала.