Магистр

— Собираем людей и выдвигаемся на исходную. Берём языка и в темпе допрашиваем. Если всё хорошо, то десять гномов и Тэрр идут вместе со мной вниз, в подземелье. Четыре гнома останутся снаружи и присмотрят за окрестностями. Двое останутся с лошадьми. Если после допроса выяснится, что вампиров больше десятка, то уходим.

— Магистр, мы…

— Что?

— Может дождёмся утра? — предложил Тэрр.

— Зачем? Что это нам даст? В подземелье светлее станет? Сейчас этого мужика хватятся!

— Вызовем ещё людей из замка. Вам туда лезть совсем не…

— Именно, что обязательно, — оборвал его я. — Если вы, ребятки, плохо мышей ловите, то мне приходится самому разбираться с этой нежитью. Вопросы?

— Нет…

— Вот и прекрасно.

6

Пленный говорил быстро и практически без пауз. Видимо гномы его слегка придушили и теперь он хрипел, как простуженный. Так спешил рассказать нам о своих 'хозяевах', что глотал слова и окончания.

Будто чувствовал близкую смерть и хотел откупиться от костлявой старухи с косой. Хотя… Ну какая она старуха? Смерть в Асперанорре имеет множество обличий. По преданиям она может появиться в образе прекрасной женщины или молодой девушки. Смерть она… Она многолика.

В каком из них она предстанет перед умирающим, решать Богам. По заслугам и смерть. Как ты жил — так и умрёшь.

Мужчина лежал пузом на снегу и рассказывал о логове вампиров с такой скоростью, что приходилось его останавливать, чтобы разобраться в этом сбивчивом рассказе. Когда он закончил отвечать на все наши вопросы, Альвэр, повинуясь моему жесту, ударил его ножом в шею. На снег брызнула кровь. В синих сумерках она выглядела чёрной, как у вампира.

— Пора, — кивнул я и поднялся.

Дверь даже не скрипнула. Как и рассказывал пленный, за ней виднелась лестница, уходящая вниз. Нет, не глубоко. В этом подземелье всего три этажа. Было больше, но своды прохода обрушились и завалили нижние этажи.

Первыми идут Альвэр и два его бойца. Следом за ними — я и Тэрр.

Гномы двигаются быстро и бесшумно. Будто не идут, а парят над землёй. Идеальные воины для стычек под землёй. Внизу виднеется коридор и в конце — светлое пятно прохода.

Подземный зал, освещённый огнём очага. Вдоль одной из стен стоят грубо сколоченные стеллажи, забитые какими-то тюками и ящиками.

Гномы замирают на пороге и быстро осмотрев помещение двигаются дальше.

Ещё одна комната… Пустая.

И тут раздаётся жуткий крик, переходящий в нестерпимый визг. Звук такой сильный, что чувствуешь его всем телом. Будто ураганным ветром пронесло по этим заброшенным коридорам и залам. Первый гном вдруг отлетает назад, как от мощного удара. Ударившись в стену он падает на землю и замирает. Альвэр с напарником пытаются рвануть вперёд, но раздаётся ещё один крик и гномов сбивает с ног.

На пороге возникает мужская фигура. Вампир пригибается, как тигр перед прыжком и я вижу красные, сверкнувшие злым огнём, глаза. От него веет силой и голодом. Вечным неутолимым голодом, который холодит кровь и заставляет замереть сердце.

Нежить прыгает вперёд, но мы с Тэрром встречаем его двумя ударами и начинается эта смертельная карусель! Он кружит на месте, стараясь достать нас коротким мечом. Работает короткими, но мощными ударами.

Мы едва успеваем парировать. Отбиваю удар щитом и чувствую как немеет рука. Силён, тварь! Я подлавливаю его в повороте и наотмашь бью в шею.

— Сдохни!

Его тело падает на Тэрра, но парень сваливает вампира на землю и добивает двумя сильными ударами. На каменном полу появляются лужицы чёрной крови. Она густая и чёрная. Вязкая, как мазут.

О боги… Нас будто поджидали — в проходах появляются серые фигуры, которые скользят как бесплотные тени. Их голодный взгляд заставляет нас сжаться. Мы скалимся в ответ и рев наших простуженных глоток сливается с визгом вампиров.

— Хэльда-а-аар!!!

Дальше начинается резня. Бой идёт накоротке, плечом к плечу. Едва успеваем отбросить первую волну этих тварей, убив двух, как из прохода накатывает новая.

Мы держимся одной плотной группой. Так легче отбивать атаки этой нежити. Дьявол, как же они сильны! Будь их немного больше, нас бы вынесли отсюда, разорвав по дороге в клочья. Но мы отбиваемся и давим. Давим, как гадов, которые мешают нам жить.

Понемногу мы прореживаем эти ряды и пробиваемся в следующий зал.

Нас встречают очередные крики и удары. Вампиры неплохо вооружены.

Короткие мечи, щиты и зубы! Эти зубы ещё долго будут меня преследовать в самых ужасных кошмарах.

Я отбиваюсь от вампира, которому кто-то успел отсечь руку. Из обрубка сочится чёрная кровь, но он, словно не замечая своей раны, пытается добраться до меня. Его меч мелькает так быстро, что я едва уворачиваюсь от ударов. Он слабеет и я в длинном выпаде бью эту нежить топором в бедро. Вампир падает на землю. Добить не успеваю — кто-то наваливается на меня, топор выскальзывает и отлетает в сторону.

Какой-то окровавленный вампир хватает меня за безоружную руку и я отбиваюсь щитом. Бью прямо в оскалённую пасть, выбивая эти страшные и опасные клыки.

Вижу как на спину Тэрру прыгает девочка-подросток, вооружённая длинным кинжалом. Даже не кинжалом, а узким стилетом, похожим на длинную иглу. Пытаюсь развернуться и крикнуть, но слова застревают в горле. Тело будто залито свинцом. Медленно текут секунды, забирая последнюю надежду спасти парня. Нет!!!

Удар! Он был нанесён так быстро, что вижу лишь смазанное движение, блеснувшей стали. Тэрр упал на колени и повернул голову, в надежде увидеть врага. Слишком поздно. Его взгляд тухнет и он медленно заваливается на бок.

Кто-то из гномов сбил девочку на землю и ударил её топором. Он ещё добивает вампиршу, а я, даже не соображая что делаю рванул к парню, пытаясь прикрыть его от других вампиров.

Ещё один! Он пытается достать меня в прыжке, но его сбивает с ног кто-то из гномов и разбивает голову ударом щита. Ещё один удар — в горло. Вампир ещё хрипит, но это уже мелочи. Сдохни, тварь!

Отбрасываю вампира и бью кинжалом в горло. Что-то противно чавкнуло. Рядом мелькнула тень. Ещё один вампир! Старый, как дерьмо мамонта. Серая и морщинистая кожа. Бледные губы растягиваются в жуткой, демонической улыбке, обнажая два тонких клыка. Он прыгает на меня, но я успеваю развернуться и ударить его щитом. Старик увернулся и попытался нырнуть мне под руку. Хрен тебе! Бью баклером ему по голове и вампир падает на колени. Добиваю его сильным ударом щита.

— Сдохни, тварь! — рычу я. Ко мне подскакивают два гнома. Вижу, что эта нежить ещё шевелится.

— Магистр?!

— Связать эту падаль!

Пока гномы возятся со стариком-вампиром, я подбегаю к Тэрру.

Дьявол! Ему уже не поможешь. На губах застыла кровавая пена. Он мёртв.

— Альвэр! Проверить все помещения! Где-то должны быть пленники.

— Да, магистр!

По этажам и комнатам замелькали фигуры гномов. Парни работали быстро, но аккуратно. Проверяли каждый угол, не забывая про осторожность и держа оружие наготове. Никто не хотел повторить судьбу трёх погибших при штурме.

Да, кроме Тэрра погибли ещё два гнома. Один глупо подставился, а второго разорвали на части вампирши.

— Магистр, всё чисто. Больше вампиров нет.

Я ещё не отошёл от боя. Глаза застит кровавая пелена, а сердце готово выскочить из груди. Дышу сквозь зубы, осматривая помещение.

Взгляд натыкается на связанного старика-вампира. Он заметил мой взгляд и оскалился, показав два узких и острых клыка.

— А я мог спасти его, — зашипел вампир. — Мог! Я мог превратить его в брата и тогда бы он выжил! Ты сам его убил… Сам…

— Заткни пасть, нежить!

Через несколько минут в зал вернулся Альвэр. Он покосился на связанного вампира и подошёл ко мне.

— Мы нашли их. Точнее, — гном сморщился. — то, что от них осталось…

Я аккуратно уложил Тэрра на пол и поднялся. На нижнем этаже была небольшая комната. Как понимаю, у вампиров была здесь столовая.