Страница 9 из 23
— А как ваши дела?
— Наши дела, — поправил меня Реджинальд. — Тебе он тоже на хвост наступил, мальчик мой. Несколько моих старых друзей начали расследование по поводу слухов о том, что граф Ланстейский организовал целую сеть контрабандистов. Говорили, что он дает им укрытие на своей земле, которая очень удачно граничит с важным портом на юге. И тут какой-то маг раскрывает целую сеть контрабандистов в южном порту. Найденные доказательства косвенно указали на вину графа. Разумеется, граф был ни при чем, но ему пришлось уйти из Ассамблеи и Сената. Такой удар по репутации, он не смог этого вынести и уехал в свои владения.
Понятно, значит, граф вовремя сдался, и привезенные мною неопровержимые доказательства о причастности графа к контрабанде — а это лишение титула и каторга, не понадобятся. Можно спалить их в камине, а можно оставить в семейной библиотеке, вдруг кому из моей семьи они понадобятся. На такие дела срок давности не распространяется.
Когда мы вместе с ним заходили в столовую, сзади кто-то злобно прошипел про меня. Я не обратил на это никакого внимания.
— Поздравляю, ты кое-чего добился, раз тебе уже шипят в спину, — негромко сказал Реджинальд. Несмотря на возраст, у него был отличный слух.
— Но все чего пока я заслужил — это полные зависти взгляды в спину.
— Ничего, все начинается с малого. В это сложно поверить, но я тоже когда-то был юнгой.
Зайдя в столовую, Реджинальд отпустил мою руку, и твердым шагом направился к своему любимому столику возле окна с видом на море. Я сел рядом с ним и отправил Арью за заказом.
— Это было для меня неожиданностью, — говоря это, Реджинальд посмотрел вслед Арье. Он уже все знал.
— Для меня это было еще большей неожиданностью.
— Не знаю, что тебя связывает с этой девчонкой, — признал адмирал, — но она явно имеет на тебя зуб. Я знаю, что ей не так просто тебе насолить, но все равно будь осторожен.
— Я знаю, но ваше беспокойство напрасно. В любом случае, тут сложно что-то сделать или исправить. Скажу одно, это была очень большая моя ошибка, и если мне будет суждено умереть из-за этого, это будет справедливо.
— Намотай себе на ус, мальчик, мы все делаем ошибки, но единственная ошибка, которую мы не в силах исправить, это смерть.
— Увы, именно эту ошибку я и совершил. Её сестра погибла из-за меня. Исправить это я не в силах.
— Ладно, в дела магов я не лезу, как и любой другой здравомыслящий человек. Ты делаешь неплохую карьеру, я надеюсь, ты не забудешь обо мне, когда поднимешься на вершину Высокого города?
— Вы шутите, — улыбнулся я. — К тому времени, когда мне удастся достичь ваших высот, я уже буду седым стариком, а вы, при всем моему уважении к вам, уже будете частью истории.
— Я так не думаю, — без тени шутки ответил Реджинальд. — Тебя хочет видеть император.
— Меня? — приподнял я бровь, изображая легкую степень удивления. На самом деле я был просто поражен. Разумеется, я знал императора, и он знал меня. Но чтобы вот просто взять и вызвать к себе. Я выполнял его поручения, но обычно император передавал их через отца или дядю.
— Да, зачем, не знаю. Даже не могу предполагать. Тебя с равной вероятностью могут покарать или вознаградить.
— Хотел бы я знать, чем привлек внимание императора, — задумчиво произнес я. Скрывать свои чувства перед Реджинальдом, после того как он с первого взгляда понял, о наших с Арьей взаимоотношениях было глупо. Поэтому я не следил за словами и тоном, а только за выражением лица.
— Я тоже, что бы не говорили завистники и льстецы, но дни моей славы прошли, а вот твоя звезда только начинает всходить.
— Это может быть что угодно, гадать бесполезно, — кивнул я. — Это может быть связано с моей семьей, моей должностью в Ассамблее или в Совете магов, моей деятельностью как идальго. Да с чем угодно, хотя бы с моими свободными высказываниями.
Или это все связано с одним старым обещанием, но об этом пока не имеет права знать даже Арья.
— Именно. Но я думаю, что мне стоит кое о чем поговорить с тобой.
Он ненадолго замолк, вернулась Арья и принесла нам несколько салатов и кофе.
— Спасибо большое, если желаешь, можешь заказать что-нибудь для себя за мой счет и посидеть за соседним столиком.
— Хорошо, — не показав и тени эмоций, кивнула девушка.
— Я думал у магов нет тайн от своих ша'асал?
— У меня нет тайн от Арьи, но они могут быть у вас.
— Хорошо, это не тайна, это просто разговор, который касается только нас. Ты мне помог, и я хочу тебе отплатить.
— Не стоит благодарностей, тем более, что вы могли справиться и без меня.
— Мог, но поверь, я потешил свое самолюбие тем, что моего врага полностью уничтожили только потому, что я отдал приказ. Я не пошевелил в этом деле и пальцем. Все сделал ты и еще один человек. Его я уже поблагодарил, теперь твоя очередь.
Я поставил в сторону кружку с кофе и приготовился слушать.
— Ты никогда не задумывался, почему я предложил тебе союз?
— Очень часто, но так и не понял в чем дело.
— Не сомневаюсь в этом. Многие говорят, что я завел себе ручного мага, но дело не в этом. Когда ты только появился в Ассамблее, все считали что ты либо очень быстро сгоришь, либо будешь никем. Но ты очень быстро ухитрился отдавить несколько хвостов, но при этом уцелеть. Все посчитали это везением, в том числе и я. Потом, ты вернулся с севера со славой, но то, что сделало тебя героем газет, в Ассамблее навредило. Многие захотели твоей крови.
Адмирал сделал небольшую паузу и отпил немного кофе.
— Все считали, что твои дни в Ассамблее сочтены, но ты очень вовремя стал консультантом в совете магов. Твои враги обломали зубы. Тот, кого считали твоим врагом, маг из семьи Касхаров, все время забываю его имя, неожиданно встал на твою защиту, ты знал об этом?
— Нет, — покачал я головой.
— Он не дал выгнать тебя из Совета магов, а из Ассамблеи тебя выгнать не смогли. Твои враги потерпели полное поражение. Тогда я понял, что никакого везения не было, а был лишь расчет и смелость. Ведь так?
— Да, — не стал я спорить. — Но я не знал, что меня пытались выгнать из Совета магов, и что давний соперник моей семьи не дал это сделать.
— Это не имеет значение, опершись на Совет магов, ты сохранил свое положение здесь. Тогда я и решил приручить тебя. И это произошло удивительно легко.
Он выждал долгую паузу, но я только молчал, никак не реагируя на намеренное оскорбление.
— Ты легко пошел на контакт со мной, но при этом ты стал не ручным магом, а союзником. При чем сделал это настолько ловко, что я ничуть не обиделся на это.
Добавить или возразить мне было нечего, и я молча пил кофе, обдумывая сказанное.
— После встречи с императором ко мне не приходи. Я все узнаю по своим каналам. Если вдруг тебя куда-нибудь отправят, не беспокойся, я присмотрю за всем здесь, в том числе и за твоими людьми.
Покинув Ассамблею, я сразу же отправился в резиденцию императора. Заставлять ждать такого человека не вежливо. Хотя действительно ли он ждет меня? У нашего императора есть одна особенность. Он крайне редко вызывает к себе на прием. Обычно он пускает через своих людей слух, что хочет видеть того или иного человека. При этом никаких сроков или дат не назначается.
И что самое интересное, так это то, что император, принимая человека, никак и ничем не дает ему знать, что вызвал его, а ведет себя так, как будто это человек сам напросился к нему на прием. Иногда так зло шутили над людьми. Пускали ложный слух, о том, что император хочет его видеть. После этого люди оказывались в неприятном положении. Впрочем, я знал, что последнего шутника, который так сделал, отправили без обратного билета на самый дальний из наших северный островов. Во всех остальных случаях, это была личная шутка императора.
Впрочем, шуток я не боюсь. Старый адмирал не стал бы надо мной шутить и говорить мне непроверенную информацию. А я отношусь не к тому роду, чтобы даже император рисковал со мной шутить.