Цепной пес империи

Власть должна была перейти к следующему сыну императора, но их было двое. И они оба родились в один день. Близнецы, они оба имели абсолютно равные права на престол империи. Попытка мирно решить этот вопрос провалилась сразу же. Аристократия быстро разделилась на два равных лагеря, приготовилась сводить старые счеты и делить власть. Но никто не предполагал к чему это приведет. В стране началась гражданская война.

Политические убийства были нормой. Аристократические роды вырезали друг друга подчистую. В стране вспыхнули сотни конфликтов и восстаний, в ход пошла и магия. Армия была разорвана на сотни мелких отрядов и подчинялась аристократам. На севере бесчинствовали варвары, а на юге пираты.

В хаосе и смуте братоубийственной войны лишь немногие сумели сохранить голову. Чем я всегда горжусь, так это тем, что моя семья относилась к этим немногим. Лараны тоже участвовали в гражданской войне, но лишь, для того чтобы остановить её и защитить самих себя. А также страну.

Оба претендента на престол погибли, но кровопролитие это не остановило. Страна была парализована отсутствием власти. В этот момент кунакцы нанесли удар. Их армия перешла пустыни и обрушилась на восточные границы империи. Остатки армии были разгромлены в два счета. Основная армия и маги с волшебниками продолжали сводить счеты друг с другом.

Лараны объявили новым императором родственника погибших претендентов на престол. Согласились с этим не все, но в ходе недельной Гражданской войны магов этот вопрос все же был разрешен. Новый император пришел к власти и предложил подписать мирное соглашение. В историю оно вошло как «Первый указ императора Антония: „О прекращении кровопролития“». Согласно этому соглашению все роды и кланы, участвовавшие в гражданской войне, заключали мир и забывали о мести и обидах.

Гражданская война закончилась, но потери были велики. Армия была разгромлена и деморализована. Важнейшие семьи аристократов обезглавлены. Маги и волшебники понесли тяжелейшие потери. Тогда в клане Ларанов полностью погибли две семьи из пяти. А оставшиеся три были обескровлены. В других кланах дела были не лучше. Тогда же почти все семьи волшебников прекратили свое существование. А по стране маршировала армия Кунака.

На помощь стране выступили алхимики. Собранное ополчение из восточных районов империи было усилено множеством вступивших в армию алхимиков. Они остановили армию кунакцев, а когда подошло подкрепление из других районов империи с немногочисленными уцелевшими магами, разбили их.

После этого вопрос об изгнании алхимиков больше не поднимался. Тем более что все сторонники этой идеи погибли. Но осадок все равно остался. И у алхимиков и у магов. С тех пор Восточная область считается территорией алхимиков, а сами алхимики очень тесно связаны с Восточной армией.

За окном моросил унылый дождь. Лесистые холмы центральной области империи остались позади. Вокруг уже расстилались восточные степи. До места назначения оставалось всего два дня пути, в удобном и комфортном купе первого класса. Арья читала книгу, а меня грызла тоска.

Я все никак не мог понять приказа императора. Зачем ему потребовалось отправить мага на восток? Или зачем ему потребовалось отправить меня на восток? Путем логических рассуждений, я понял, что убирать меня из столицы императору не требовалось. Я почти ничем там не занимался, да и жил я там всего пару месяцев в году, проводя почти все время в разъездах по стране.

Но что мне делать на востоке? Император, безусловно, знал, что я обычно делал. Значит ли это, что он хотел, чтобы я занялся своей обычной работой? Чтобы вел себя как обычно и поступал, так как считаю нужным?

В большинстве своем люди предсказуемы. И я в том числе. Я могу совершать непредсказуемые поступки, но по необходимости. Но даже в своей непредсказуемости, люди бывают предсказуемы. Значит, помещая человека в определенную ситуацию, можно знать, какой будет эффект.

Следует ли из этого, что император, зная мой характер, отправил меня на восток, чтобы я, ведя себя как обычно, добился нужного ему результата? Или это все плод моего изнывающего от скуки воображения, а настоящая причина в том, что император просто послал меня куда подальше? Ладно, поживу на востоке узнаю. Все равно к зиме я вернусь в столицу.

Данте, предлагая мне не выполнять приказ, очень неудачно пошутил. Нет, формально я действительно мог не выполнять приказ. Я не состоял на службе, и не был обязан выполнять приказы императора.

Но я был дворянином, и не выполнить приказ императора для меня было бы позором. Я был магом, и должен был выполнять древнюю клятву моей семьи и подчиняться правителю страны. А еще я был идальго. Само это слово пришло к нам из другого мира и означало там совсем другое. Что именно я точно не знал. У нас так называли людей, которые, не имея должности, служили своей стране. Не за деньги, награды или почести, а по велению долга.

Идальго никому не подчиняются и не дают присяги. Идальго не получают наград или титулов. Идальго служат не людям, а стране. Они раскрывают преступные сети, добиваются смещения взяточников и разоблачают казнокрадов. Некоторые охотятся за преступниками, некоторые отправляются в колонии и открывают для империи новые земли, как например Ричард. Иные идальго даже добиваются большого влияния в стране и занимаются политикой. Например, я.

Главная идея идальго в том, что обычного чиновника, жандарма или военного всегда можно задавить авторитетом начальства, или припугнуть лишением должности и так далее. А идальго лишить должности было нельзя. Ему нельзя было приказать молчать или не лезть в не свое дело. Идальго нечем было припугнуть. Его можно было только убить.

Конечно, не все так гладко как кажется. Есть и среди идальго те, кто готов молчать за подачку. Есть и те, кто жаждет денег и титулов. А еще есть такие как я. Меня сложно убить, меня сложно запугать, но мне сложней быть свободным и независимым. Как идальго, вольный воин, я свободен. Но как маг, я вынужден подчинять Совету магов, как Маэл Лебовский, я вынужден подчиняться своему отцу, а еще я вынужден подчиняться императору. Давний договор отца и еще деда нашего императора, сделал меня личным слугой правителя. Откажись я выполнить приказ, я стал бы изгоем. Меня выгнали бы из Ассамблеи, Совета магов, и даже из собственной семьи.

Я отказался от предложения императора стать его агентом, лишь для того, чтобы сохранить тень иллюзии своей свободы. Чтобы остаться вольным воином, идальго. Но я все равно был обязан выполнять все его приказы, даже те, которые мне не по нраву. По сравнению с политическими убийствами, эта командировка, почти отпуск.

Риол меня не сильно удивил. Обычный провинциальный город, как брат близнец похожий на другие подобные города, построенные по приказу империи там, где они были нужны. Такие города строились с одинаковой планировкой, с похожей архитектурой и в похожем стиле. Со временем, разумеется, города приобретают свою индивидуальность, но все же очень долго остаются похожими друг на друга.

Столица Восточной области, встретила нас ясной, но холодной погодой. Риол находился северней Райхена, поэтому здесь уже наступила настоящая осень. К тому же, Райхен находился возле моря, а Риол в центре континента. Море смягчало климат столицы империи, забирая часть жары летом, согревая осенью и зимой. Но весна из-за этого там было просто мерзкой.

Встречать нас было некому. Мое назначение на восток не было официальным, так что знать о нем, здесь не должны. Конечно, сарафанное радио скоро передаст все подробности, весьма приукрашенные, но пока, я должен обгонять слухи.

Неспешно идя по улице, я разглядывал прохожих. Большинство из них были в обычной одежде. Но очень часто встречались и люди в пестрых национальных накидках, сари и даже в халатах. Почти все прохожие были загорелыми, темноволосыми и с темными глазами.

Экипажей на улицах почти не было, зато время от времени встречались всадники. В Райхене верхом ездили только полицейские. Впрочем, небольшое количество коней Риолу было только на пользу. Мостовая была чистой, в то время как в столице, порой и шагу нельзя было ступить, чтобы не попасть в месиво конского навоза. Запах был там соответствующим.