Почерк зверя

— Почему вы так уверены в том, что это в моих силах?

— Потому что вы — самый влиятельный человек в империи, — ответил вампир, чуть споткнувшись на слове «человек». — И я уверен, что только вы можете предотвратить казнь.

Александр встал, прошелся по кабинету, остановился перед одной из картин.

— То, что вы пришли сюда, невзирая на всю свою ненависть ко мне, вызывает уважение даже у меня, — наконец заговорил он. — И мне тем более жаль разочаровывать вас. Приговор подписан лично императором. Я ничего не могу сделать, хотя не скрою, меня крайне огорчает потеря столь ценного сотрудника.

— Переубедите императора. Вы же имеете на него огромное влияние!

— Вы еще скажите, что на самом деле империей правлю я! — хмыкнул Здравович. — Не скрою, я обладаю некоторым влиянием на императора. Но не более. Если он столь твердо решил казнить вашего друга, то я бессилен отменить этот приговор или убедить Лаарена изменить свое решение.

— Организуйте побег! Это-то точно в ваших силах! — почти выкрикнул эльф, вскакивая. Его выдержки и так хватило на большее время, нежели он рассчитывал.

— Знаете, Киммерион, мне уже почти жаль, что у нас с вами так… печально сложилась история знакомства, — одними уголками губ улыбнулся Александр, оборачиваясь к собеседнику. — Вы мне нравитесь — этой вашей упертостью, готовностью свернуть горы на пути у цели и этой вашей потрясающей наглостью: кричать на меня в моем же кабинете — на это мало кто осмеливался. Как и вот так вот в открытую предлагать мне устроить побег опасному государственному преступнику.

— Вы отказываетесь? — тихо, но с угрозой проговорил Ким, глядя Здравовичу в глаза.

— Я еще не решил. Но мне почудилось, что вы мне угрожаете.

— Вам не почудилось.

— Даже так? И что же вы сделаете в случае моего отказа?

На миг у вампира перехватило дыхание, но когда он заговорил, его голос звучал твердо и уверенно.

— Я убью себя. И пущу насмарку все ваши труды по созданию меня.

— Вы думаете, ваша жизнь и правда имеет такую ценность для меня? — насмешливо поинтересовался Александр.

— Да. Я уверен, что вы преследовали некую гораздо более глобальную цель, нежели просто превращение меня в вампира.

— Допустим. Тем не менее я не буду чрезмерно рисковать даже ради вас.

Эльфу показалось, что что-то внутри него оборвалось. Он встал.

— Просто скажите — да или нет, — тихо проговорил он, опуская взгляд.

— Нет.

Из очередного полузабытья его вырвал привычный уже звук открывающейся двери. Сознание отметило, что что-то не так, как обычно — Вега не сразу понял, что на этот раз на него не стали накладывать обездвиживающее заклятие. Значит, этот посетитель был уверен, что даргел не причинит ему вреда. Тем не менее вставать он не стал, ограничившись простым поворотом головы, чтобы разглядеть вошедшего.

— Доброго времени суток, Александр.

— Добрый день, Вега. — Глава Тринадцатого департамента подошел к койке, взял табурет, осторожно сел. — Темная сказала, что ты хотел со мной поговорить.

— Да. — Сесть все же пришлось. — За нами наблюдают?

— Сейчас — нет. — Здравович посмотрел на своего следователя с интересом.

Де Вайл встал, подошел к столу и, извернувшись, осторожно вытащил скованными за спиной руками письмо, которое было спрятано под поперечными досками.

— Это от Алиссары. Она настаивала, чтобы я передал вам это лично в руки, потому я и просил о встрече, — безразлично произнес он, роняя измятый конверт на стол.

— Ты можешь рассказать мне, как вообще прошло… приключение.

— Если у вас есть время — могу.

— Время есть, хотя и не так много, как хотелось бы. Я слушаю тебя.

И Вега начал рассказывать. Спокойно, в подробностях, опуская только самое личное — причину, по которой он решил помочь Янатари лично, а не от лица OOP, свое знакомство с Валлентайном, разговор с Кирандреллом, последнюю ночевку с Алиссарой…

Слушая рассказ следователя, Александр мрачнел с каждой минутой.

— Мне слишком часто за последние полтора месяца попадается в сводках имя «Левиафан де Аббисс», — негромко проговорил он, когда даргел закончил. — Может, это, конечно, и простое совпадение, но опыт подсказывает мне, что когда совпадений столько, то они уже превращаются в закономерность.

Вега пожал плечами.

— Это уже не мое дело. Но в любом случае — я желаю вам удачи.

Здравович внимательно на него посмотрел.

— Я вижу, ты не собираешься просить о помощи, — с усмешкой проговорил он. — Что ж, другого я от тебя и не ждал.

Даргел ответил ему еще более недоброй усмешкой.

Несколько минут прошло в молчании. Наконец Александр вновь заговорил:

— Ночью я приду еще раз. Сниму твои кандалы, ты выйдешь со мной из камеры и пойдешь рядом. Очень тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания — я отведу им глаза, но так, чтобы потом никто не понял, что это сделал именно я. У выхода будет ждать лошадь — скачи из столицы что есть сил. В седельной сумке найдешь документы на другое имя, разрешение на выезд из города и деньги. Сострижешь волосы, переоденешься — тебя не узнают. Уезжай из империи — в Парнас, Номикан или на Север — мне все равно. За пределами империи тебя не найдут. Ты умный человек и прекрасный воин, так что не пропадешь. Сейчас я уйду, а ты спи. Тебе понадобятся силы. — Здравович встал.

И изумленно поднял брови, когда Вега, тихо рассмеявшись, покачал головой.

— Я бесконечно благодарен вам за то, что вы готовы рисковать, спасая мою жизнь, — вмиг став очень серьезным, сказал даргел. — Но за те годы, что прошли с момента моего ухода из родного мира и до того дня, как я ступил на землю империи, я устал постоянно бежать, скрываться и искать свое место под солнцем. Хватит. Если мне суждено умереть на эшафоте — то пусть это случится. И пусть это случится хотя бы в стране, которую я искренне полюбил.

— Тогда завтра тебя казнят.

— Я знаю. Но мне нечего добавить к тому, что я уже сказал.

— А как же твои друзья? Ты слишком многим дорог, чтобы иметь право вот так вот просто умереть, — внимательно глядя на де Вайла, проговорил Александр.

— Неожиданно слышать подобные слова от вас. — Вега подозрительно посмотрел на собеседника. — Друзья… Я уверен, что если они узнали бы, что у меня был выбор между бегством и достойным принятием своей участи и я отказался от побега — они бы меня поняли.

— Сегодня Киммерион просил меня о том, чтобы я организовал тебе побег, — возразил Здравович.

— Он пришел к вам? — Изумление в голосе выдало даргела с головой.

— Ты знаешь его настоящую историю… — Ни тени вопросительной интонации.

— Да. Но какое это теперь имеет значение?

— Ты прав, никакого. Что ж, это твой выбор, и ты имеешь на него право. Но я еще раз предлагаю — мне не так уж сложно организовать все это. Покинь империю и живи в свое удовольствие, только не ссорься более с правителями стран!

— Мой ответ — нет, — отчетливо проговорил Вега, глядя в глаза Александру.

— Как хочешь, — тот пожал плечами, и пошел к выходу. — Прощай, Вега де Вайл.

Дверь закрылась.

Последний звук сорвался со струн и, взлетев под свод театра, растворился в тишине. Киммерион устало опустил скрипку.

Через минуту раздались первые аплодисменты. Кима на миг посетило дежавю — точно так же Лаарен III аплодировал ему на том самом концерте, на котором оборвалась жизнь серого эльфа Вэйлианесса и началась жизнь Вэйлианесса-вампира.

Поклонившись слушателям, Бельвегор покинул сцену. Зашел в гримерку, быстро переоделся и уехал, не дожидаясь даже Сьен Чжана.

— Я дома! — громко сказал он, закрывая за собой дверь — с тех пор, как Ниалэри познакомилась с Рагдаром, Ким предпочитал как можно громче объявлять о своем приходе.

Вопреки опасениям скрипача варвар появился сразу же — одетый и очень мрачный.

— Наемников я нашел, — не тратя времени на предисловие, начал он. — Их шестеро — три человека, два эльфа и орк. Работают в команде уже четыре года. Их капитан некогда состоял в Гильдии наемников и даже дослужился до серебряного медальона, но потом был по-тихому из Гильдии выгнан — за что, мне узнать не удалось. Но, судя по тому, что обратиться к нему мне порекомендовал один из членов Гильдии — не за бесчестное отношение к клиенту. Вся команда просит пятнадцать тысяч, из них десять — задатком в утро перед операцией и пять — по выполнении задания.