Страница 22 из 22
И все они говорили одновременно. Слова волнами носились у Людо над головой. Теперь ему стало тепло, когда отец взял его на руки и обернул большим пальто дяди Франциля. Бруно, пес, что стерег овец, сидел рядом. С горящими глазами, он бил хвостом по снегу. Его морду и нос покрывал толстый слой снега — наверное, он и откопал Людо и Ренти.
— Ренти? — спросил Людо слабым голосом.
— О нем не волнуйся, — ответил голос рядом.
Голос принадлежал доктору Кайнцу, пришедшему из самого Нидерфельда. Наверное, доктор вышел из дома затемно.
— Ни о чем не волнуйся, мой мальчик, — повторил он, тщательно ощупывая Людо. — Тебе повезло. Скорее всего, отец пришел домой, как только ты оправился за лошадью. И следы не успело замести. Но еще полчаса и, возможно, даже Бруно не смог бы найти вас обоих. Нет, с тобой ничего страшного. Нужна лишь хорошая теплая постель. На вот, выпей.
Напиток оказался даже горче пива. Людо однажды попробовал его, и ему очень не понравилось, но, глотнув, он почувствовал, как внутри разливается приятное тепло. Он начал пить, поперхнулся и еще запил, а доктор придерживал фляжку.
— Конягу жалко, — сказал кто-то, — но, думаю, он не протянул бы и года.
— Это я виноват, — отозвался отец Людо. — Я закрывал дверь стойла вчера вечером. И ведь знал же, что у коня — старый повод. Мальчик чинил его до последнего и хорошо чинил. Ему можно доверять. Он всегда был хорошим мальчиком — вы все это знаете.
Повсюду раздались возгласы согласия и одобрения. Еще кто-то сказал:
— Сдается мне, конь перекусил повод. Освободился. Странное дело — казалось бы, старина уже должен был знать, как опасно выходить, когда дует северный ветер.
— Должен был, — отозвался отец Людо. — Но когда они чуют свой конец, никогда не угадаешь, что они выкинут. Может, он нарочно так поступил. Но если бы он избыл и моего парня…
Отец страстно прочистил горло.
— Ну, ладно. Давайте отнесем его к матери. Она и так чуть с ума не сошла. Если Вы ему еще дадите Вашего питья, доктор, он запоет канарейкой, не успеем мы его до дома донести.
В самом деле, от теплого сильного напитка Людо почувствовал себя очень странно — как-то размяк и поплыл, будто снова впал в полудрему. Свет нарастал. И вдруг сквозь летящий снег мальчик увидел странное сверкание. И воспоминания наполнили сознание, словно сны. Людо снова увидел — неясно, как в тумане, и все же ярко — Необычайную Страну, по которой он бродил, услышал голоса, слова, которые никогда не забудет. Полуржащую речь Стрельца, торжественную и медлительную: «Ты был предан другу, поэтому я разрешу тебе пройти». Грубый тон кузнеца: «Ты будешь резать пальцы, и у тебя заболят руки, но если это твое, ты добьешься». «Есть на свете кое-что получше, чем быть смекалистым» — слова Гулы. Людо помнил его, быть может, яснее всех — Мальчик-Принц, тот, что накормил его, говорил с ним и потом спас от недобрых Рыб: «Если ты вернешься в родную долину, ты никогда уже не будешь прежним».
И пока отец нес Людо к поджидающей их лошади доктора, Людо почувствовал: это правда. Теперь он знал: расхожая фраза «ни на что не годный» — чепуха. Каждый на что-то да годен, и он, Людо, найдет свое дело. Он уже смутно ощущал, какое именно. Смутно, как в полусне, он видел себя с инструментом в руках, режущим живое дерево, чтобы выявить его душу. Рука Людо все еще горела от зажима Мастера Ремесел в кузнице; ощущение дерева вошло ему в нервы, кости и мышцы. Он сможет. Он уже может. Он знал: в один прекрасный день люди будут приезжать к нему издалека, чтобы купить его поделки, они будут украшать ими дома и церкви, он даже получит заказ для одного из замков короля…
Когда-нибудь, в один прекрасный день. Но до тех пор он останется просто Людо, который знает все о козах и скотине и которому будут доверять мелкие поручения.
— Я спас Ренти, — сказал он вдруг, когда отец поднял его на спину лошади врача и устроил там поудобнее. — Правда, спас. Ему теперь хорошо. Он счастлив и больше не хромает. Он теперь настоящий Звездный Конь — один из коней Солнца. Посмотри, сам увидишь.
Именно в этот момент произошло нечто изумительное, последнее волшебство в приключении Людо со Звездным Конем. Все еще падал мелкий легкий снег, а над пиками гор взошло Солнце, озарив все вспышкой света. Люди подняли головы; снег танцевал, слепя глаза, перед заснеженными ресницами. Кружащиеся снежинки окрасились в цвета радуги — нежно-золотистый и розовый, и зеленый, и фиолетовый, и индиго, потом вдруг от вспышки зари они сделались белыми и золотыми, а из-за Jagersalp вынырнуло Солнце. Спицы сверкнули, как колеса на колеснице святой Екатерины, и четверка лошадей ринулась в небо. Людо ясно увидел, как золотые подковы Ренти коснулись вершины Jagersalp, высекая искры, подобно вспышке слепящего света, и колесница Солнца снова начала свой путь через Дома Звездной Страны.
Блеск поплыл.
— Ты видел его? — прошептал Людо. — Там, наверху, с Солнцем? Вон там, смотри…
— Конечно, видел, — ответил отец хриплым голосом, а дядя Франциль добавил:
— Да-да, мы все видели.
В их голосах прозвучало снисхождение и утешительные нотки (взрослые всегда так), и они улыбнулись друг другу незаметно для Людо.
Людо снова закрыл глаза и сонно повернул голову к плечу отца. Взрослые все еще улыбались, но Людо было все равно. Он знал: это правда.
От автора. ЗОДИАК
В Древнем Мире словом «Зодиак» называли воображаемый пояс, или дорогу в небе, идущую путем Солнца. Все планеты располагаются в этом круге.
В древности люди считали, что Солнце вращается вокруг Земли, и ему нужен год, чтобы завершить свой круг. Цикличный путь Зодиака делили на двенадцать секций (подобно тому, как циферблат разделен на часы), причем Солнце проходило каждую из двенадцати секций примерно за месяц. Таким образом, прохождение Солнца через Зодиак составляло нечто подобное небесному календарю. Каждая из двенадцати секций этого небесного календаря называлась Домом, и каждым Домом правило находившееся в нем созвездие (то есть группа звезд). Многие из этих созвездий получили названия животных, поэтому и сам путь Солнца называется Зодиаком. Это название происходит от греческого слова «zodiakos», что означает «имеющий отношение к животным». Так, каждый Дом имел свою правящую планету или божество; например, Апполон — в Доме Близнецов, Нептун — в Доме Рыб, кузнец Вулкан — в Доме Весов и Луна — в Доме Краба.
Началом солнечного года считалась весна, и 21 марта Солнце входило в первый Дом Зодиака, то есть в Дом Овна. 21 апреля оно достигало Дома Тельца, после чего, проведя около месяца в каждом Доме, Солнце проходило поочередно все другие Дома. Есть старинный стишок, который поможет тебе запомнить Дома и их очередность.
Путешествие Людо началось в ноябре, поэтому он, естественно, вошел в Зодиак через Дом Стрельца.
Каждое существо Зодиака — я называла их правителями Домов — имеет свой знак. Вот карта «небесного календаря», а на ней — все знаки.
Именно эту карту Гула дал Людо, чтобы она вела его по всем Домам Зодиака.