Ночь теней

— Я уже убил безумного демиурга! — Интессо взял дрожащие руки Леи в свои, поднес с губам, покрывая их легкими поцелуями. — У тебя будет все. Тебе не нужно будет сходить с ума, пытаясь нести на своих плечах непосильную ношу. А Судьба… она пока спит. После того как вы закончите академию, мы сможем вместе с ней разобраться!

— Все дело в клятве, верно? И в том, что я на кого-то очень похожа. На кого-то из твоего прошлого.

— С чего ты…

— В пещерах. Когда ты спас меня… Ты уснул и во сне назвал меня чужим именем.

— Да, ты похожа. — Интессо отступил. — Но ты — не она. У вас похожая внешность, но абсолютно разная сущность. Моя жена, моя любимая женщина, была тихой и покорной. Ей бы и в голову не пришло, что можно сражаться за себя. За других. Она — не ты. И я понял это очень быстро. Мне не нужны осколки прошлого, мне нужна только ты! Твое сердце. Твоя душа. Твое тело.

— Кому как не тебе знать, что я все так же люблю дракона? — тихо спросила Лея, отступая в сторону. — Пусть я стала умнее и не показываю ему своих чувств, чтобы не спугнуть, чтобы не оттолкнуть. Но ты все равно знаешь, что мое сердце занято. Ты знаешь и то, где мои самые больные места и куда можно бить. Твои слова… я бы хотела им поверить, возможно, я хотела бы остаться с тобой, — призналась демонесса. — Но мы с тобой по разные стороны баррикад! И я не хочу причинять тебе еще больше боли! Прости меня…

— Лея…

— Лея!

Другой голос оказался более настойчивым и важным. И демонесса сделала еще один шаг. Назад. Делая окончательный выбор и становясь за спину Нейла.

— Ты в порядке? — вопрос с легким подтекстом. — Он тебя не обидел?

— Нет. Я в порядке… — И всего на миг Лея позволила себе побыть слабой, прислонившись к широкой спине пылающим лбом, представить, поверить, что Нейл прибыл первым потому, что ему дорога демонесса сама по себе.

Но слабость прошла, и Лея отступила в сторону.

— Мне нужна минута.

— Зачем?

— Верь мне.

И Нейл кивнул, вытаскивая из ножен меч. Взгляды встретились. Фиолетовый против янтарного. Так, как уже было однажды.

Интессо вытащил свою косу и распахнул крылья.

— Лея, — позвал он, — одумайся. Еще не поздно!

— Да, — демонесса кивнула, — еще не поздно. — Она улыбнулась почти любяще, а потом просто отрезала прядь своих волос.

Алые искорки, тая на лету, скользили вниз. Тихий и нежный голос читал над ними слова.

«За плату мою взываю я к клятве, что связывает меня и тебя. Часть моя — услышь меня. Скользи вперед, печать снимая. Забираю печаль, забираю я память. Забираю по праву принятой клятвы!»

С закрытыми глазами Лея не могла увидеть, как столкнулись лезвия в воздухе, как зазвенела, басовито загудела сталь, как задрожал воздух от накапливающейся вокруг силы.

Удар. Вспышка магии. Еще один удар… Лезвия сошлись. Скрестились взгляды.

— Она моя, — констатировал Нейл. — Она наша.

— У меня еще есть шанс.

— Был бы ты нашим, тогда — возможно, а так над тобой тень другого неба. Ты чужой. — Дракон пожал плечами. — У тебя ничего не получится. — Усилив нажим, Нейл отшвырнул Тень Смерти от себя и встал за левым плечом Леи, повинуясь движению ее ладони.

Багровый взгляд коснулся янтарного. Тессо не успел всего чуть-чуть. Голос девушки начал доноситься до него как сквозь пелену.

— Слушай мой приказ, — голос Леи звучал четко и размеренно, — забудь свои чувства ко мне. Не было в тебе любви к демонессе крови. Не было в тебе стремления ее защитить. Вспомни себя. Вспомни, кто ты такой и зачем ты сюда явился!

Янтарные глаза полыхнули злостью. Все свои силы Тессо употребил на сражение с магией связи, но уже напрасно. Нить порвалась ровно между ними. Лея упала в руки Нейла. Тень Смерти опустился на землю, зажимая виски.

Лея даже немного ему посочувствовала.

А затем поняла, что стоит в объятиях дракона, и он крепко прижимает ее к себе.

— Ты как?

— Глупо, — фыркнула Лея, пытаясь освободиться. — Ну, точнее, чувствую-то я себя нормально. Слабость сейчас пройдет, а на душе…

— Ты жалеешь? О том, что сделала?

— Нет. Это надо было сделать раньше.

— Тогда в чем дело?

Лея отвернулась, глядя на Тессо, стоявшего на коленях. Не отвечать же было Нейлу, что все оттого, что он слишком близко? Что его руки на ее плечах обжигают словно пламя?

— Лея, — напомнил парень о своем существовании.

— Остальные опаздывают.

Легкое хмыканье раздалось в ответ, и Нейл отступил, щелкая пальцами. Повинуясь его приказу, воздух замерцал.

Потирая запястье, Карен бросила злобный взгляд на дракона и смущенно посмотрела на Лею.

— Мы пришли бы раньше… но я решила, что вдруг…

— И давно вы тут? — мгновенно поняла, о чем речь, демонесса.

Стихиария смутилась и опустила голову, затем кивнула.

Лея коротко хохотнула:

— Да ты неисправима.

— В любом случае, все в сборе. — Вир поправил ножны на боку. — Да и наш противник уже поднимается. А если я правильно понял, то щадить наш противник никого не будет.

— Я тоже так думаю, — согласно кивнула Лея, отступая, Карен последовала за ней.

Вряд ли друзья догадывались о том, что сейчас, если провести между ними линии, получилась бы звезда. На двух дальних лучах — девушки, посередине — Стар и Вир. На том луче, что оказался ведущим, был Нейл.

Интессо наконец поднялся, отряхнул брюки, смерил звезду колючим взглядом.

— Опять вы? Вам было мало прошлого раза? — усмехнувшись, беловолосый распахнул крылья. — Так в чем проблема! Я убью вас заново!

Занеся косу, Тень Смерти размазанным пятном метнулся вперед.

Уна и Тайган стояли по обеим сторонам от алтаря, у обоих в руках были ключи. ТерАль склонился над Судьбой.

Усталый взгляд его глаз скользил по нежному лицу спящей Судьбы.

— Все почти закончено. — ТерАль принял первый ключ из рук Тайгана и вставил его в скважину огромного амбарного замка, чужеродно смотревшегося на толстых цепях. Повернув три раза, старый вампир надавил сильнее — и ключ сломался.

Змейки ярко-золотого цвета скользнули по цепям, стирая их, растворяя. Тайган упал на колени, в его ушах звучал тихий извиняющийся голос.

— Я расскажу все. Вам. Всем. Много лет назад, когда я только стала демиургом, мне встретился мужчина. Еще не старый, он поманил меня пальцем. Затем, как маленькую девочку, взял за руку и привел в этот зал. Показал на алтарь.

Я помню тот день как сейчас… Он сказал, что однажды мне сторицей воздастся за все мои страдания. Мою боль, мои потери, мои непролитые слезы, растоптанные в пыль мечты. Проходили годы, цепь становилась все толще, а я приближалась к знанию о том, что демиурги не умеют любить ничего, кроме созданной Вселенной. И у них никогда не будет детей. В ту пору я как никогда была близка к безумию. Не знаю, что именно тогда задержало меня на грани, но что-то задержало. Я начала искать. Ребенка с судьбой, которую не пожелаешь даже врагу. Ненавистный ребенок некроманта и прекрасной девы, не умеющей любить. Я хотела забрать этого ребенка у отца, не раскрывая никому всей правды, но в игру вмешался некто третий. И тогда мне осталось лишь дать дитя свою защиту. А еще немного изменить прошлое, чтобы у нее появился любящий отец… Она взрослела. А вместе с ней я училась любить. Не по причине и не вопреки. Любить то, что существует, просто потому, что оно есть.

Интессо отошел, отряхнул ладони, покосился в сторону пылевого облака, поднятого ударом его косы.

Повернувшись спиной к месту, где только что умерли пятеро молодых людей, Тень Смерти принюхался, решая, куда ему идти, где именно находится безумный демиург этой Вселенной.

Веселый, бесконечно насмешливый голос ударил ему в спину.

— Эй, народ, да он никак решил, что один раз махнул своей тросточкой и все? Убил!

Беловолосый повернулся. Говорила девица с алыми волосами. На ее губах играла издевательская улыбка, очень больно задевшая.