Ночь теней

— Почему?

— Потому что Ворон стянул его магию узами Смерти, не дающими использовать силу без разрешения того, кто эти узы наложил. — Вошедший Вир неожиданно чихнул и устроился за столом. — Не будь этого, вряд ли бы мы тебя выловили, да и отправил бы ты нас куда подальше.

— Верно, — согласился черт. — Но, увы, Ворон все отобрал. И при этом я обязан выполнять его задания. У меня нет иного выбора. Только это…

Эльф и демонесса переглянулись.

— Чтобы снять те узы, что связывают нашу звезду и Судьбу, — Лея задумчиво постукивала по столу кончиками ногтей, — энергии моего проклятия недостаточно. А вот если зацепить путы нашего гостеприимного хозяина, то должно получиться.

— А ты не думаешь, что это слишком опасно и ненадежно?

— Не думаю. — Демонесса потянула за край черной ленты в волосах. — По крайней мере, мы всегда успеем, если что-то пойдет не так.

— В принципе успеем, — согласился Вир. — Но не забывай о том, что этот обряд не имеет обратного действия. Эти метки мы не сможем принять потом вторично.

— Намекаешь, что нам придется потом искать новых божественных покровителей?

— Не намекаю, говорю прямо. — Эльф откинулся на стуле. — Впрочем, это только в том случае, если эти покровители нам потребуются.

— Излагаешь гладко, — вздохнула Лея, — и план хорош по большому счету. Ладно. Остальных будем спрашивать о согласии?

— По мере появления? Нет. Лучше не надо им этого знать.

— Опять решаем все за них.

— Нет. Принимаем тот выбор, с которым они согласятся. Тем более мне, как самому хладнокровному, и то стало не по себе, когда ты озвучила список компонентов, входящих в состав зелья, а теперь просто представь, как отреагируют они? — возразил Вир. — А ведь это же еще выпить надо будет!

— Да, — хмыкнула демонесса. — У тебя была просто потрясающая реакция. Но… это мелочи.

— Мелочи. Может быть, пока ждем их, перекинемся в картишки? — предложил эльф, перетасовывая колоду.

— Предупреждаю сразу, — пропела Лея. — Я играю из рук вон плохо. Кстати, а на что играем?

Черт не вмешивался в разговор, а когда к нему повернулись, смущенно разжал ладонь.

— На магики?

— Что это? — удивленно спросила Лея, разглядывая маленькие сияющие шарики.

— Это жемчуг, — пояснил чертик, — напитанный силой мага.

— Почему бы и нет, — согласился эльф, заметив, что у демонессы загорелись глаза. — Как их делать?

— Берете жемчужину и представляете, как вливаете в нее свою силу, не перестарайтесь, иначе…

Лея только взяла шарик, как он в ее руках превратился в мелкое алое крошево. У Вира получилось почти сразу, а вот демонесса справилась только с десятой попытки.

Карты были розданы, и партия началась.

Стар повернул голову в сторону сидящей рядом Карен. Подставив лицо ветру, с закрытыми глазами, девушка блаженствовала.

— Ну, — тихо спросила она, — чем они там занимаются?

— Ждут нас и играют в карты.

Карен с ужасом посмотрела на вампира:

— Они сели играть с Леей?

— А что тебя так удивляет? Помнится мне, когда мы играли вместе, она не отличалась особым умением и проигрывала чаще всех.

— Просто тогда она посчитала нужным играть честно, — убито сказала девушка. — Обычно же она мухлюет. Причем так, что и не подкопаешься.

— Ну… будет урок Виру, — пожал плечами Стар. — А то он считает себя самым лучшим специалистом по игре в карты. И я все равно не понимаю, почему ты так расстроилась.

Стихиария вздохнула. Как было объяснить вампиру, что, когда Лея начинает мухлевать, она неосознанно пускает в ход еще и магию обольщения, магию подчинения и становится по-настоящему дьявольской красоткой.

Карен лично видела, как в каком-то баре демонесса играла в карты… а потом сидя на барной стойке и попивая что-то из высокого бокала, наблюдала за дракой, которая началась по одному ее слову.

— Это просто надо видеть, — вздохнула девушка, поняв, что объяснить это все не сможет.

— Тогда, может, сейчас и отправимся? — тут же предложил Стар.

С лица Карен пропала улыбка, и девушка легко поднялась на ноги.

— Пойдем, — согласилась она.

На этом утесе с высокими соснами Карен открыла глаза минут пятнадцать назад. Все было так хорошо, и девушка почти решилась сказать Стару о том, что… Обида колючим ежиком свернулась вокруг сердца, и, не выдержав, стихиария обернулась воздухом и взметнулась вверх.

Вампир проводил ее растерянным взглядом.

— Я сказал что-то не то?

— Естественно, — поправляя край мокрого платья, на утес поднялась Ари, постояла, наблюдая за золотым драконом, затеявшим игру в прятки с Карен.

— Естественно? — недоумевающе повторил Стар, затем посмотрел на КэРидану. — Вашим желанием тоже было выйти?

— Да, — кивнула девушка. — Нейлу захотелось полетать, а я решила просто прогуляться на свежем воздухе.

— Ты так и загадала? — удивился парень.

— Не совсем, но если тебе так хочется знать, то я пожелала оказаться подальше от Вира. Он, судя по всему, где-то внизу, в воде…

— Неужели он тебе совершенно не нравится? — уточнил Стар.

— При чем здесь это? — нахмурилась Ари. — И вообще, тебе не кажется, что задавать мне такие вопросы с твоей стороны как-то невежливо?

— Не кажется, — немного колюче отозвался вампир.

— И что вы все о нем так переживаете?!

— Мы не только о нем. — Вампир коснулся руки КэРиданы. — Мы еще беспокоимся и о тебе.

— Вряд ли. — Девушка вытащила ладонь и посмотрела вниз. — Ладно, Стар. Все-таки пойду. А ты имей в виду, Карен просто хотела побыть с тобой. Чтобы ты уделил немного времени только ей.

— Но…

— Я могу ее понять, — словно не слыша, продолжала Ари. — И одна часть моего «я», и другая — мы обе ревновали. К тебе, к Нейлу, к Карен. Но особенно к Лее. Не забывай о том, что стихиария очень не уверена в себе. — Девушка развела руками. — Иногда она сравнивает себя с Леей. И это естественно. Проблема в том, что это сравнение постоянно не в пользу стихиарии. Вот такие мелкие оговорки, как сейчас, Карен истолковывает отнюдь не в свою пользу. Так что мой тебе совет: поймай ее и поговори.

— Как я, по-твоему, должен ее ловить?

— Молча. А можешь покричать. — КэРидана пожала плечами. — Впрочем, меня это не касается.

Девушка подошла к краю утеса и прыгнула вниз. Золотистая комета рухнула в море, зарываясь в волны.

Стар остался на утесе.

— Поймать…

Мир выцвел до привычной глазам серости. Надо было найти здесь одно-единственное цветное пятно, но оно попадаться на глаза не желало.

Раз за разом Стар осматривался по сторонам, но все было напрасно. Карен не было нигде!

«Кровная связь, — прошелестело в мыслях. — Возможность найти того, кто даже не хочет, чтобы его нашли…»

Золотистая нить от запястья потянулась куда-то вниз и вбок. Бросив взгляд на море, Стар двинулся вслед за нитью.

— Наш вампир — дурак, — констатировала Лея, сплетая из маленьких бисеринок тонкий браслет.

— Почему дурак? — оскорбился за друга Нейл.

Девушки посмотрели на него с одинаковым осуждением и сожалением.

— Если ты этого не понимаешь, значит, ты и сам недалеко ушел, — заметила Ари.

Морской черт проводил тоскливым взглядом еще один магик, который Лея вплела в браслет. А ведь все так хорошо для него начиналось. Первые партии выиграл сам черт, затем эльф, а потом девчонка с алыми глазами нежно улыбнулась и начала обыгрывать. Да еще как! В конце концов она забрала все магики и выиграла у черта еще и обычные жемчужины.

Появившиеся дракон и девушка прекратили это издевательство.

— Впервые вижу, чтобы Лея с таким увлечением занималась мелкой работой, — заметила КэРидана.

— Обычно я ею и не занимаюсь, — согласилась демонесса. — Для этого есть магия. Проблема в том, что если применить ее сейчас, то все жемчужины лопнут. Вот и приходится ручками и не торопясь.

— Тебе еще долго? — уточнил Вир, смешивая коктейли за стойкой.