Ночь теней

— Зачем? — уточнил Вель.

Ворон закаркал-захохотал.

— Ты очень наглый. Но мне, пожалуй, это даже нравится. Сегодня вечером тебя, принц, будут убивать.

— Кто?

— Даже не собираешься спросить за что? — «восхитился» Ворон. — Заговорщики. Они сильны, а ты и твои женщины слабы. А значит, слабы и те, в чьей шкуре вы сейчас. Их убьют. И каждый из вас вернется обратно.

— В свои убитые тела? — нахмурился принц.

— Конечно же нет, раны достанутся этим телам, вы вернетесь в нетронутые.

— Хорошая сделка, — кивнул Вельмуар. — Но что взамен?

— Проследите, чтобы все трое были действительно убиты.

— Что же. — Страшная ухмылка принца заставила тихо вскрикнуть девушек, замерших как мышки во время странного разговора. Обе внезапно догадались, что их господин и возлюбленный угодил в тело поистине жуткой твари, которая убьет и даже не задумается.

Хрипло каркнув, Ворон взлетел, а уже зависнув в воздухе, сообщил:

— Вы совсем недалеко от замка. Рекомендую вернуться и обсушиться. И хорошо, что ваши угодья — такое дикое место, принц.

— Тут добыча богаче, — рассеянно отозвался Вельмуар.

— Сегодня будет славная добыча. Вначале у охотников на вас. А затем у вас самих.

Хлопанье черных крыльев стихло.

Две девушки переглянулись. Обе отличались умом и склонностью к трезвому логическому мышлению. Ни одной из них не составило труда просчитать ситуацию.

— Да здравствует король! — пропели они мелодично…

Элия осторожно коснулась щеки Вира.

— Это какой-то кошмар, — пожаловалась она. — Я точно знаю, что ты — это ты. Но тем не менее это нечто жуткое!

— Жуткое? — удивился Вир.

— Я привыкла воспринимать тебя еще и магией… а сейчас чувствую себя так, словно ослепла на один глаз и оглохла на одно ухо!

— Не могу не согласиться с Элией. — Недовольная КэРидана вынырнула из соседней комнаты, потирая россыпь мелких синяков на бедре. Ворох одежды она свалила на постель и, недобро сверкая глазами, покосилась на свое расхристанное отражение. — Я как-то не привыкла к тому, что не могу проходить сквозь стены, а от легонького соприкосновения с предметом у меня остаются синяки! Ты можешь хотя бы что-то объяснить, Вир? Что это вообще значит?

— ТерАль ввел в игру наши фигуры. И как только Ворон сделал свой ход, мы оказались здесь.

— Где здесь?

— Без понятия.

— А зачем мы здесь? Есть варианты? — уточнила Элия, торопливо одеваясь.

— Вернуть свои тела. Мы оказались в этих, а это значит, что где-то бродят их хозяева в наших телах.

— Замечательно! — желчно бросила Ари. — И как ты предлагаешь это сделать, с учетом того, что мы начисто лишены магии?

— Ты думаешь, мы что-нибудь не придумаем? — удивился эльф.

— Придумаем, — согласилась Элия. — Но у меня даже в этом теле плохое предчувствие.

Ворон наклонился над доской, задумчиво изучая расстановку сил. Довольно далеко от герцога Войрэно над доской склонились ТерАль и Смерть.

Всем было очень интересно узнать, чем же закончится дело.

Вечер плавно вступал в свои права. Охотничий замок ненаследного принца словно вымер. Вир, Элия и Ари обнаружили, что в замке находятся в полном одиночестве. В принципе они ошибались, и те, чьи тела они заняли, также находились здесь.

Принц со своими двумя фрейлинами были в замке уже давно. Вначале эта тройка совершила набег на кухню, затем на огромную ванную и гардеробную. А после того как привели себя в порядок, скрылись в потайном ходе.

Заговорщики, решившие возвести на трон юную принцессу, просчитались. Они проиграли еще до того, как вошли в замок.

И Вир, и Элия слишком долго вращались в среде наемных убийц, чтобы, сложив все странности, не понять, что веющий ветер несет им смерть. И пока принц с дамами спали, замок расцветал причудливыми ловушками.

Вир сидел на лестнице. После восхода местного ночного светила в его жилах запела магия. Слабенький, почти незаметный дар… но его хватило на то, чтобы поставить изощренную защиту.

Огромные входные двери распахнулись плавно и бесшумно. На пороге возникли два мага и шесть воинов.

«И всего-то?» — удивился Вир.

«С ним покончено! Не придется марать руки», — довольно подумал настоящий принц.

— Ваше высочество, — заговорил высокий маг, — мы сегодня решили заглянуть к вам в гости…

— Пришли убивать, так и говорите, — зевнул «принц». — Не надо разводить политесы. У меня на вас совершенно нет времени.

— Если вы так просите. — Второй маг отбросил капюшон, и оказалось, что это женщина. С хищным некрасивым лицом, злобно сверкающими глазами.

«Да тут что-то личное!» — понял Вир, наблюдая за тем, как с рук магички сорвался огромный огненный шар.

Впрочем… безобидная игрушка просто расплескалась по щиту, укрепляя его своей силой.

— Что-то не получилось? — уточнил «принц» и, вскинув арбалет, все это время лежавший слева от него, дважды выстрелил.

Одновременно с ним выстрелили и девушки.

— Минус маг. Минус два воина? — озадаченно сосчитал Вельмуар. — Да каких убийц закинуло в наши тела?

— У нас получится, Вель? Мы сможем потом их убить?

— Сможем, — кивнул принц. — У нас их тела. А значит, их сила. Да и Ворон этот обещал чем-то помочь.

Вир улыбнулся и поднялся на ноги. Старый маг посмотрел на тело своей коллеги, потом на ее убийцу.

— Ты не принц.

— Верно.

— Помоги его найти и убить. Взамен я помогу тебе вернуться в твое тело.

— Откуда знаете?

— Вижу нити. Я маг… похожей специализации.

Вир кивнул:

— Хорошо. Допустим, я тебе поверю. И допустим, даже соглашусь помочь. Впрочем, сначала отдай артефакт. Тот, что у тебя на…

Эльф договорить не успел. Вскрик он услышал не ушами, а сердцем, которое остановилось.

Вскинув голову, он бросился вперед. Но он не мог успеть. Это было вне человеческих сил. Тонкое тело, падающее сверху, было пробито огромным копьем. На белый мрамор пола рухнула уже не фрейлина, а зеленоволосая эльфийка. Алая-алая кровь расплескалась причудливыми кляксами.

— Элия! Элия! — помертвевший эльф двинулся вниз.

На доске хрупнула и рассыпалась фигурка Элии. Смерть подалась вперед.

— ТерАль!

— Вижу. Сейчас.

Вытянув ладонь вперед, старый вампир что-то прошептал, затем резко дернул рукой вверх, словно что-то вытаскивая.

Маленькое изломанное тело появилось в зале.

Смерть торопливо подошла к девушке, наклонилась к ней, а затем выпрямилась, качая головой:

— Она не жилец.

Странный звук раздался в зале… едва слышный. Но от ужаса вставали волосы: это был стон смертельно раненного зверя, оказавшегося в ловушке. Зверя, который теперь будет уничтожать все на своем пути, чтобы хоть немного затушить ту боль, что терзает душу.

Вир упал на колени рядом с кровавым пятном. Для него сейчас весь мир раскололся пополам. По лестнице спустилась Ари. Маг покачал головой, давая понять своим воинам, что это не их добыча и что лучше сейчас выполнить команду «замри».

КэРидана подошла к Виру, села рядом с ним и обняла за шею.

— Вир…

— Как же так? — Эльф вскинул голову, глядя на нее безумными глазами. — Она же не могла умереть! Не могла! Не имела права!

Ари тихо возразила.

— Вир, Элия, — закусив губу до крови, КэРидана все же справилась с собой, — Вир, твой браслет еще цел. Она еще жива! Слышишь меня! Она еще ждет тебя… нас. Вставай! Мы должны вернуть свои тела и отправиться к ней. Быстрее! Это все надо сделать как можно быстрее!

Мужчина покачал головой и поднялся. А затем повернулся, обнимая Ари, пытаясь в ее руках найти спасение от горя.

— Обычный человек не убьет вторую девушку. — Ворон положил к ногам принца длинную стрелу с зазубренным наконечником. Рядом с ними весело прыгала уже вернувшаяся в свое тело фрейлина. — Эта стрела особая. Именно ей ты должен воспользоваться.