Ночь теней

Смерть криво усмехнулась:

— А ведь ты меня опять удивила, девочка.

— Вы хотели мне рассказать именно это?

Женщина пожала плечами:

— Не уверена, что я рассказала бы тебе все это именно в таком объеме, но общий смысл был бы тем же. — Откинув волосы с лица, она неуверенно спросила: — В общем-то у меня сегодня выходной. Есть предложения?

— Напиться, — довольно хмуро отозвалась Лея.

Смерть недоуменно вскинула бровь:

— Я не ослышалась?

— Ничуть. Я предлагаю послать все дела подальше и напиться в каком-нибудь кабаке.

— Договорились. Это будет новым и, надеюсь, интересным опытом.

Хлоп. И комната опустела…

Задумчивым взглядом окидывая доску, герцог Войрэно остановился на фигурке опечаленной демонессы, Лея сидела одна… а на соседних клетках почему-то было пусто. Звезда словно расползлась в разные стороны от девушки.

Довольно покивав, Ворон вытащил из рукава фигурку девушки, выточенной целиком из розового камня. Опустив ее напротив демонессы, Войрэно довольно произнес:

— Раунд F — ввод Розовой слезы.

Люк шел по рынку, немного недоуменно оглядываясь по сторонам. Он мог поклясться, что чувствовал странный зов. Но понять, кто именно зовет, никак не удавалось.

А потом… как когда-то, исчезли звуки, окружающий мир, исчезло все. Осталась только тонкая хрупкая фигурка впереди.

Широкие белые брюки, блузка, шарф на голове, из-под которого выбивались пряди насыщенного розового цвета… в розовых глазах можно было прочитать интерес ко всему, что происходит вокруг.

В руках девушка держала нераскрывшийся бутон розовой розы. Нежные лепестки немного проигрывали в цвете нежным губам и бархатной коже.

Заметив Люка, девушка шагнула к нему и остановилась, недоуменно изучая мужчину. Подойдя еще ближе, Люк убедился, что сверкающее создание звало его.

Легкий поклон, ободряющая улыбка и слова, которые сами собой сорвались с языка:

— Вы так прекрасны, словно слеза огромной розы. Вы впервые в нашем городе, миледи?

По-прежнему настороженная, девушка кивнула.

— Меня зовут Люк. Позвольте предложить вам свое гостеприимство?

— Д-да… спасибо.

Приняв руку Люка, девушка пошла с ним, а в ее голове мучительно билась мысль:

«Господин ошибся? Он же не мог специально приставить меня к мужчине? Или он опять издевается? И заберет меня до того, как затянутся нити, связывающие мою свободу? Да… наверное так и есть…»

Приведя незнакомку в свой дом, Люк наскоро показал ей свои владения и ушел к главе гильдии, которому срочно потребовалось его присутствие.

Девушка осталась одна, но ненадолго. Она была в ванной, когда в сознание ворвалась оглушающая чужая мысль.

«У тебя просто замечательно получается! Жертва теряет свою осторожность и защиту. Так что продолжай в том же духе».

Голос исчез. Слеза розы — Тирра, посмотрела на себя в зеркало.

В глазах отражения стоял вопрос: «Что происходит?»

Господин забрал ее с другой Вселенной и обязал служить себе. Срок по магическому контракту — длиною в вечность. Согласно условиям договора Тирра должна была очаровывать и убивать девушек и женщин. А если в качестве ее жертвы выступал мужчина и без всякой магии влюблялся в нее, то Тирра согласно тому же контракту обретала свободу!

Весело засмеявшись, девушка побежала переодеваться. Чтобы ни случилось у господина, упускать такой шанс нельзя!

Оба — и вампир, и дракон с уже посеревшими от боли лицами сидели в комнате Элении. Кидая на них сочувствующие взгляды, нага торопливо что-то смешивала.

— Я не Лея, — тихо сказала она, — но вот это немного снимет головную боль.

Даже не обратив внимания на странный вид, противный запах и горький вкус, и Нейл, и Стар выпили предложенное мгновенно.

Облегчение раскатилось по телу, проясняя сознание.

— Хотелось бы знать, что это было, — поморщившись, заметил Нейл.

Эления пожала плечами:

— Не могу знать. Кстати, куда-то делись Карен и Вир.

Стар нахмурился:

— Карен украли на моих глазах! А я ничего… совсем ничего не смог сделать…

Нага с легкой тревогой взглянула на вампира:

— А как же ваша связь?

— По ней я не могу ее найти, но хоть знаю, что она жива, — ответил Стар.

— Вир… А вот Вира я не видел уже прилично, — продолжил Нейл. — Ладно, сейчас позову его.

Через пару минут стало ясно, что эльф, так же как и девушка-стихиария, исчез в неизвестном направлении.

Нага задумчиво изучала друзей, когда в приоткрывшуюся дверь вошла Нэко, а вслед за ней появилась и маленькая Джин.

Удобно устроившись около хвоста мамы, маленькая нага посмотрела на Стара и Нейла.

— Вам двоим пора, — тихо сказала она. — То, ради чего вы должны были собраться здесь, уже выполнено.

Вампир и дракон переглянулись и спорить не стали.

— Извините, что принесли с собой неприятности, — учтиво сказал Стар.

— Нет, не переживайте. — Эления мило улыбнулась. — В этом плане все в порядке.

— Сейчас мы заберем Тессо, — начал Нейл.

— Нет, — Джин весело засмеялась, — ему придется немного задержаться у нас в гостях. А вам лучше поспешить. Особенно тебе. — Ледяной взгляд бирюзовых глаз наги остановился на Нейле. — Впрочем, — тут же задумчиво прищурился ребенок, явно копируя кого-то из старших, — сейчас тебе лучше немного притормозить. Иначе на всей своей скорости промахнешься мимо цели!

Пока дракон переваривал сказанное, ему в голову пришла одна мысль. Но Джин уже спала, а Эления, странно посмотрев на них, развела руками, улыбнулась и щелкнула пальцами, посылая знак телепортации.

Прежде чем вампир или дракон успели опомниться, вокруг было совсем другое место.

Стар пришел в себя на дороге. Где-то неподалеку раздавался странный звук. Только прислушавшись, вампир понял, что это — стук копыт и скрип несмазанных колес.

Отойдя на край обочины, Стар ждал, когда появится эскорт, однако его все не было. Шум стих.

Весь мир вокруг внезапно показался пустым и нежилым.

Сделав пару неуверенных шагов, вампир остановился и резко прыгнул в сторону. Массивная дубина, упавшая откуда-то сверху, осталась лежать на тропинке.

Вампир прищурился. Инстинкт буквально кричал — опасность где-то рядом! От громадного булыжника Стар увернулся, а вторично взлетевшую дубинку просто сжег.

Магия от него потянулась во все стороны, пытаясь отыскать затаившегося противника, но вокруг было пусто! Ни живых… ни неживых.

Сбитый с толку Стар всего на миг потерял концентрацию, но этого хватило — бессознательное тело сползло вниз.

Нейла же телепорт выкинул у Академии теней. Здание было пустым! Многочисленные магические запоры закрывали учебное заведение со всех сторон.

— Что это? — невольно сорвалось с губ дракона.

— Магическая консервация, — хладнокровно ответили ему.

Развернувшись, дракон с удивлением увидел ТерАля.

— Директор?

— Здравствуй, Нейл. Удивлен, что видишь меня здесь? — усмехнулся старый вампир.

Немного помявшись, дракон все же кивнул.

— Все очень просто. Академию на консервацию сворачивает только директор. К тому же я приехал забрать пару преподавателей, еще подумываю о том, чтобы попросить некоторых талантливых студентов о помощи. Но, впрочем, это может немного подождать.

Нейл помолчал, но все же спросил:

— Что такое магическая консервация?

— Небольшой обряд. Твоя звезда знает, что дух академии разумен и обладает магией. Перед тем как покинуть академию почти на четыре седмицы перед новым учебным годом, директор заправляет магические резервуары и закрывает на многочисленные запоры здание. От любопытствующих так сказать.

— Что будет происходить в эти седмицы?

— Во-первых, будет заменена поломанная мебель, обновлено оборудование, кое-где будет проведен ремонт. Немного изменится структура академии.