Ночь теней

Друзья двигались молча. Дракон по прибытии окинул всех сонным взглядом, улыбнулся же с трудом. Было видно, что Нейл чем-то сильно расстроен, и это удивляло.

Эления ждала всех у дворца. Маленькая Джин, вертящаяся на руках у мамы, уже извелась. Завидев всю компанию, она протянула к Виру ручки, и эльф забрал свою дочь у Элении.

— Стар, Нейл. Это правительница наг леди Эления, а это моя дочь Вирджиния.

Тонкий пальчик малышки указал на Нейла.

— Ты можешь называть меня Джин. — Посмотрев на Стара, она несколько задумчиво сказала: — Ты тоже можешь, но, пока не избавишься вот от этого, — она взглянула на его ледяную пассию, — тебе со мной долго быть нельзя.

Пока Стар хлопал глазами, прижимая спящую Вериту к себе чуть сильнее, маленькая нага посмотрела на рыжую кошечку:

— А ты теперь моя новая няня! Папа, отдай меня!

Сложно сказать, кто больше удивился неожиданным словам малышки! Оказавшись на руках у Нэко, Джин сразу же уснула.

Покачав головой, Эления окинула взглядом еле стоящих на ногах друзей и отправила всех спать. Потом подошла к рыженькой.

— Ну, пойдем, Нэко.

— Вы знаете, как меня зовут?

— Я даже знаю, почему в твоем племени не любят тех, у кого рыжая шерсть. Пойдем, уложишь Джин, и я тебе все расскажу.

Малышку положили в кроватку. Правительница с кошечкой остались в комнате Джин.

— Договор между нагами и кошками заключили пятьсот лет назад. Правителем тогда был Рыжий Остиус IV. Красивый кот. Будь я чуть постарше, точно бы соблазнилась. Тогда же была принесена формула магической присяги. Хорошая в принципе вещь, но нужен был кто-то, кто следил бы за исполнением договора со стороны котов. И тогда моя мама напоила Остиуса зельем из своей крови, таким образом ему передавалась магия и он становился живым залогом договора. Мама продолжала следить за всем, но однажды ей пришлось покинуть планету, и в ту же ночь вырезали почти всех рыжих котов. Сейчас мало кто знает правду среди вас о том, что именно вы, рыжие, следили за исполнением клятвы. Поэтому тебе, одной из последних хранительниц договора, не давали покинуть страну, хотя при этом и старались убить.

— А я… Я могу вместо своего предка разорвать клятву?

— Если найдется сильный маг, который умеет проводить подобные обряды, то — да.

— Я… Я бы очень хотела разорвать этот договор! — сказала жарко Нэко.

— Мы поговорим об этом позднее. — Эления поднялась, потом погладила кошечку по макушке. — А пока поспи. Общение с Джин требует много сил.

— Вы оставите меня рядом с девочкой?

— Конечно. Она даст тебе то, в чем ты нуждаешься, а ты в ответ будешь платить преданностью и любовью. Правда, с тобой надо будет позаниматься дополнительно, но и об этом мы поговорим позже. — Улыбнувшись, Эления покинула комнату дочери.

Проводив королеву ошеломленным взглядом, пытаясь понять, почему ее жизнь так круто переменилась, Нэко свернулась клубком на диване и задремала. Но сон ее был чуток, и она точно знала, что никому не позволит обидеть ребенка, которого ей доверили!

— Вот это махина, — протянула Карен, разглядывая дворец Элении.

— Ага, — согласилась Лея, держась за голову. Висок раскалывался от нестерпимой боли.

— Лея, — Интессо мгновенно насторожился, увидев гримасу боли, — что с тобой?

— Голова… — Застонав, демонесса уткнулась лбом в прохладную ткань куртки Тессо.

Неожиданно холодная рука обхватила тонкие запястья.

Стоя немного в стороне, Карен с интересом наблюдала за происходящим. Вначале засветились руки Интессо, потом сияние побежало от него по рукам Леи, коснулось ее головы, прошлось искорками по волосам…

Лея пошатнулась, и руки Интессо переместились вниз, на талию, поддерживая ее, не давая упасть.

— Ты в порядке? — уточнил мужчина.

Девушка вскинула голову, пару раз моргнула и расплылась в улыбке.

— Не поверишь, но мне стало легче.

— Почему не поверю? — удивился Интессо. — На это и рассчитывал. Но давайте уже отправимся на поиски ваших друзей.

— Хорошо, — кивнули девушки. — Нам туда! — сказали они одновременно и показали в диаметрально противоположные стороны.

На кухне невообразимо приятно пахло. Лея обмакивала кусочки местного хлеба в соус и запекала их на странном устройстве.

Демонесса тихо мурлыкала себе под нос какую-то песенку, когда на кухню медленно вползла Эления, держась за голову.

— Ты кто? — спросила она, увидев чужака на своей кухне.

— Лея. — Девушка взяла пузырек с шипучкой, стоящий на полке сверху, растворила его содержимое в стакане с водой и поставила перед нагой. — Пейте.

— Э… а… как это ты… — Эления сделала глоток и наконец-то начала немного соображать. — Почему ты по-прежнему в сознании?

— Во-первых, демоны моего положения имеют иммунитет к магическому подчинению. — Лея поставила перед правительницей чашку некрепкого чая и тарелку с гренками. — Во-вторых, с некоторого времени моя душа принадлежит только мне.

— Почему три прибора? — спросила неожиданно Эления, окидывая взглядом стол.

— Ждем гостью, которая, думаю, может рассказать кое-что интересное. Причем не только для меня, но и для вас. — Довольно улыбнувшись, Лея поставила напротив третьего прибора чашку ароматного красного чая.

— Ну хватит прятаться, — доверительно попросила демонесса, — выходи.

— Надеешься подкупить меня такой малостью, как мой любимый чай? — раздался мягкий голос.

— Нет, — фыркнула демонесса. — Я просто хочу получить ответы на свои вопросы.

— А если я затребую то, что ты не сможешь выполнить? — уточнил голос.

Лея весело тряхнула головой:

— Думаю, мы договоримся.

С тихим смешком из тени угла шагнула высокая фигура с косой.

— Смерть? — недоуменно спросила Эления.

Карен посмотрела вслед Лее, неожиданно двинувшейся ко входу во дворец. Интессо проводил ее печальным взглядом и повернулся к Карен:

— Велела за ней не ходить.

— С нее станется. Тогда проверим, кто где есть? Ты направо, я налево?

Тессо пожал плечами:

— Нет. Я лучше поищу какую-нибудь книгу и полежу на солнышке.

— А Лея?

— Здесь ей ничто не грозит. — Мужчина задумчиво посмотрел на дворец. — Этот дом — заповедное место. В нем чувствуется рука демиурга.

— Звучит не очень вдохновляюще.

— Наоборот, здесь безопасно. — Мужчина махнул рукой и отошел в сторону.

Карен двинулась, ориентируясь на зов кровной связи.

В небольшой комнатке на узкой кровати спал Стар. Окно, выходящее на улицу, было приоткрыто, но на него и на дверь были наложены мощнейшие щиты против ледяной магии. А значит, Верита, как воплощение этой стихии, в комнату попасть не смогла бы, даже если бы очень захотела.

Приоткрыв окно посильнее, Карен подтянулась на руках и забралась на подоконник. Вряд ли самой себе она бы объяснила, зачем это делает.

Вампир спал беспокойно, крутился во сне, на лбу выступила испарина…

Спрыгнув в комнату, Карен нагнулась, вытирая платком ему лицо… а уже в следующий момент сильная мужская рука потянула ее вниз.

Озадаченно моргнув, девушка поняла, что лежит на кровати, а этот… мерзкий вампир нависает над ней, рассматривая черными глазами.

— Ты пришла пожелать мне доброго утра? — уточнил Стар, чуть ли не облизываясь.

Карен грустно вздохнула:

— А разве оно доброе?

— Я вижу тебя. — Вампир наклонился и потерся кончиком носа о кончик носа Карен. — Поцелуй ледяных вампиров.

Девушка хихикнула:

— Издеваешься?

— Нет, я просто рад видеть тебя, вот так близко, живой и здоровой. Я рад тому, что могу коснуться тебя, увидеть твою улыбку, твой ясный взгляд.

Стар улыбнулся, Карен нахмурилась… и начала высвобождаться из его рук.

— Я тебя еще не простила.

— А что я такого сделал? — удивился Стар. — Чем заслужил твою обиду?

— Да? Не заслужил? А как же Верита?

Вампир поморщился: