Ночь теней

Нейл молча слушал. В темно-синих глазах Кая было слишком много боли и пустоты.

— Ее зовут Кираэль. Я называл ее Кира. Тоненькая… хрупкая… Кира оказалась не простой аристократкой… Ее отец — приближенный советник императора драконов. И естественно, он даже не стал бы слушать о каком-то охотнике на нечисть, сопровождающем отряд разведчиков. У меня сразу не было шансов. Потом был дальний рейд. Три месяца, в течение которых я не сошел с ума только потому, что она неожиданно написала мне. Потом я вернулся на Авалон. Тайные встречи, после одной из которых ее чуть не убили, когда она возвращалась в особняк без своей обычной охраны. Я успел только чудом. Потом опять командировка, и, вернувшись пару дней назад, я узнал, что моя Кира… моя Кира скоро будет обвенчана с будущим императором людей Нейлом ар Зейном.

Нейл молчал, глядя куда угодно, но только не на Кая. Мерзкий внутренний голос ехидно шепнул: «И чего же ты теперь думаешь? Попробуй на вкус долю императора! Откажи сейчас старому другу, лиши его надежды! А затем обреки на жалкую участь драконицу, которая вряд ли заслуживает такое сокровище, как ты!»

Дракон прошипел сквозь зубы пару ласковых, затем посмотрел на друга.

— Кай, зачем ты пришел?

— Я просто хотел узнать… не встретил ли ты в академии ту, ради которой отказался бы от венчания с Кирой?

Нейл хмыкнул, бросил косой взгляд на сверкающий ободок кольца и вновь посмотрел на друга.

— Еще не встретил… точнее, уже потерял. Но для помолвки я еще так молод!

— У тебя есть план?

— Он у меня есть всегда.

Большой имперский бал был в самом разгаре, когда шепотки в толпе подсказали Нейлу, что прибыла его невеста.

Двери зала распахнулись, и она вошла. Яркая и стремительная драконица, за спиной которой сверкала сине-зеленой чешуей вторая ипостась. Глаза непередаваемого морского оттенка, копна распущенных ореховых волос, по церемониалу перехваченных лишь двумя белыми лентами, светло-голубое платье.

Энергия исходила от девушки всего один миг, а потом драконица словно притушила свой внутренний огонь. Нейл не поверил бы, если бы лично не видел превращения, что вот эта чопорная молодая леди, которая присела перед ним в безупречном реверансе — та самая драконица, ворвавшаяся на бал глотком свежего воздуха.

Сейчас для этой леди главным было соблюсти этикет, для той же — свобода.

— Леди Кираэль. — Нейл поцеловал руку своей невесты и выпрямился. — Я рад с вами познакомиться.

— Я тоже рада, — мило прощебетала девушка, — ведь я так много слышала о вас!

— Надеюсь, только хорошее?

Маска на лице драконицы на миг дрогнула, но тут же опять застыла, впрочем, ответила она очень уклончиво:

— Вы знаете, среди хорошего было и забавное. Ваши студенческие проделки. Некоторые…

Нейл мечтательно улыбнулся.

— Да, вы правы. А вы слышали об опьяневшем гробе нашего некроманта, на котором он обычно летал?

Кираэль позволила себе легкую улыбку.

— Да. Признаться, я так и не смогла понять, как вам это удалось.

— Секрет, — лукаво улыбнулся дракон.

Заиграла тихая мелодия, «Вальс цветов»… Кираэль вздохнула, словно ее ударили, и опустила голову.

— Потанцуем, леди? — уточнил Нейл. Он видел, что девушке больно, но ему надо было любой ценой узнать, какие чувства сама Кира питает к Каю.

Драконица отрицательно покачала головой.

— Простите, ваше императорское величество, но я телепортировалась сюда из верхнего замка. И, кажется, не рассчитала сил. У меня немного кружится голова… Если вы не против, мы могли бы немного постоять.

Нейл встревоженно вгляделся в бледное лицо девушки и махнул рукой лакею. Им тут же принесли два бокала с белым вином. Кираэль сжала тоненькую ножку до побелевших пальцев… и отставила бокал, не сделав ни глотка.

— Кира, — Нейл взял девушку за плечо, — с вами все в порядке?

— Я… Я не уверена… Мне душно.

Отставив в сторону и свой бокал, дракон вывел девушку на балкон. Тяжелая портьера опустилась, отгораживая их от шума бала.

— Как вы меня назвали? — спросила драконица, без сил приваливаясь к стене.

— Кира. Так вас называет мой давний друг, — ответил Нейл, усаживаясь на широкие перила.

— Кай… Я должна была догадаться, — вздохнула девушка, пересаживаясь к дракону. — Теперь мне надо забыть о нем. Нам все равно не быть с ним вместе.

— Почему?

— Императорам, пусть даже и будущим, не отказывают, — горько сказала Кира.

Нейл хмыкнул.

— Слышали бы вас сейчас мои подруги, Кира. Ох, они много чего бы сказали по этому поводу. — Дракон улыбнулся. — Послушайте, Кира, вы знаете, что, перед тем, как проводить помолвку, драконы должны встать на весы нашей богини?

— Знаю, — кивнула драконица.

— Этот обряд… в общем, если вы сделаете то, что я вам скажу, помолвка не состоится.

— То… что вы скажете? — Кира резко повернулась и замерла, увидев остекленевшие, пустые глаза дракона.

А в следующий миг он словно разжавшаяся пружина метнулся вперед, сбивая Киру с балкона и кувыркаясь вместе с ней в сад.

Развесистое дерево необычайно мягко приняло девушку в свои объятия. Балкон, на котором пара стояла всего лишь секунду назад, разлетелся вдребезги. А Нейл… пропал.

Дракон вернулся минуты через полторы… вздохнул, грустно посмотрел на сад, наводнившийся стражниками, и только затем повернулся к Кире.

— Не знаю, как и сказать. Но только что вас пытались убить, — тихо сказал дракон.

С поистине аристократическим пренебрежением драконица пожал плечиками:

— Не в первый раз.

Больше добавить она ничего не успела. Мир перед глазами размазался, и девушка обнаружила себя на чаше огромных весов. На другой чаше, сильно перевешивающей первую, был Нейл.

Внизу находились император людей и императрица, что-то тихо напевающая. У широкого подножия весов стояла Кэро ар Архайн, великая провидица Авалона.

Слова, которые слетали с губ провидицы, по отдельности были понятны, но вот вместе никак не складывались.

Мягкий женский голос спросил у Киры очень участливо:

— Ты понимаешь то, о чем говорит Кэро?

— Отдельные слова, — не стала лукавить Кира.

— А что привело тебя сюда?

— Воля моего отца. — На этот раз драконица сказала правду неожиданно для себя.

— Не удивляйся, ты не можешь сейчас сказать ни слова лжи. Только истину. Последний вопрос, Кира. Если бы это был обряд по твоему желанию, на другой чаше стоял бы совсем другой мужчина?

— Да! — По щекам Кираэль покатились слезы.

Над чашей за спиной девушки появилось призрачное изображение богини Авалона.

— Она честна. Добра. Умна. Но ему она не пара.

Цепь, удерживающая чашу весов, треснула. И Кира обнаружила, что падает вниз. А в следующий миг она уже стояла на полу, и ее бережно придерживал Нейл.

— Вы в порядке?

— Голова немного кружится. И очень хочется присесть.

— Потерпите немного, — попросил тихо императорский наследник, — сейчас все будет.

Затем повернулся к родителям, склонился в поклоне и вышел из зала, придерживая Киру под локоть.

В небольшой комнате, за артефакторной мастерской, был растоплен камин. Как только пара драконов вошла в дверь, навстречу им поднялся Кай.

Кира остановилась на месте… и осела на пол. Кай метнулся к ней, подхватил, обнял. Тонкие руки обвили его шею.

Парень посмотрел на дракона.

— Ну?

— План можно было не разрабатывать. Все равно он не потребовался. Достаточно было того, что она тебя любит так, что даже божественная магия не была ей помехой.

Кай кивнул, принимая сказанное к сведению, сел в кресло, по-прежнему обнимая драконицу.

Нейл налил себе в высокий стакан сок, устроился на подоконнике и посмотрел на друга.

— Что ты так странно смотришь на меня? — поинтересовался Кай.

— Тебе возвращаться на рейд когда?

— Через полторы недели, а что?

— Твою девушку кто-то пытается убить, — сказал Нейл, что-то обдумывая.

Кай изумленно посмотрел на друга, мгновенно поверив его словам.