Ночь теней

Она переместилась в одно небольшое местечко, маленькая планетка, недалеко от центра. Здесь никто не жил, никогда. Это было тайное место ее… и ее семьи. Уна подошла к берегу, зачерпнула ладонью воды из пруда, посмотрела в сторону.

Сейчас здесь было пусто… а раньше тут стоял дом.

Закрыв глаза, девушка позволила себе провалиться в прошлое. Давнее-давнее, когда и Уна и Тайган были еще детьми, а самые большие проблемы решались очень просто, достаточно было подойти к маме, яркой и красивой, с алыми волосами…

Перед глазами промелькнул зимний день. Пушистые сугробы и яркое солнце. Лея и Карен проскользнули в детскую с заговорщическим видом. Еще сонные Уна и Тайган были одеты и тайно выведены на улицу. От дома все четверо отъехали на огромном ветряном коне. Дети успели проснуться, но никак не могли понять, куда и зачем их везут мама и крестная. Оказалось — подальше от дворца, жутко умных и скучных мужей.

Две молодые женщины и два ребенка устроили себе снежный праздник. Ледяные крепости и горки, снежки и снеговики. Санки и коньки. Магия приходила на помощь очень изредка.

Уна открыла глаза, задыхаясь от боли. Убеждать себя в том, что другого выбора нет и не может быть, стало еще труднее. Хотя это и изначально было нелегко…

Лея с интересом разглядывала свое тело и поражалась тому, какая она оказывается слабая. Не смогла никого убить, даже танцуя с ветром.

А вот Интессо явно не мучила совесть. Беловолосый просто забирал жизни, косил их. Демонесса фыркнула и отвернулась… Она бы предпочла, чтобы на помощь пришел другой.

Поменяв свое местоположение, Лея устроилась поудобнее, вновь разглядывая Интессо. Она действительно видела его во сне. В одной из веток вероятности, где она вышла замуж за Нейла и очень страдала, появился этот беловолосый и дал то, чего Лее так не хватало — тепло и любовь. Сердце демонессы потянулось за этим теплом, как мотылек к огню. Обряд разделения вечности, державшийся только на любви Леи, начал трещать по швам. Малоприятная перспектива…

Интессо стряхнул капли крови с косы, равнодушно превратил ее обратно в трость и посмотрел на дух Леи.

— Отправились одна, госпожа. Потешили свое самолюбие?

— Ты мог бы и не приходить, — тут же обиделась Лея, хотя упрек и был справедлив.

— Не мог, — отказался Интессо. — Я не могу выбросить вас, миледи, из головы. Вы так не похожи на ту Лею, которую я знал. Но именно вас я не могу выбросить из своих мыслей, вырвать из своего сердца. Я вернулся в прошлое, чтобы исправить его, но нашел здесь гораздо больше, чем ждал, — я нашел здесь вас. Красивую, словно вечность, непредсказуемую, словно бесконечность, опасную, как смерть… и такую одинокую.

— Можно подумать, что твое присутствие здесь что-то изменило, — совсем неприветливо огрызнулась Лея.

Интессо покачал головой:

— Может измениться, миледи. Я могу дать вам то тепло, которого вам так не хватает. Я могу дать вам защиту. Никто и никогда не коснется вас, если не будет на то вашего позволения. Я могу положить к вашим ногам даже эту планету, достаточно просто вашей улыбки.

— Ты слишком самоуверен.

— Не спорю. Но у меня есть на это право. Миледи, я прошу позволить мне защищать вас. Хотя бы здесь.

Лея задумчиво прижала пальцы к виску, потом подлетела поближе и ткнула в Интессо пальчиком:

— У меня есть два условия.

— Да, миледи?

— На «ты», это раз. И меня зовут Лея. — Алые глаза иронично блеснули, и демонесса вдруг улыбнулась. — В конце концов, если ты будешь прикрывать мою спину, то тоже попадешь в гущу неприятностей. Согласись, как-то будет глупо, если, стоя в окружении врагов, ты будешь говорить мне что-то вроде «вы, миледи, постойте немного в сторонке».

Интессо тихо засмеялся.

— Моя жизнь — твоя жизнь, Лея.

— Вот так гораздо лучше. Я не обещаю, что буду сидеть тише воды и ниже травы, но могу попробовать не искать себе лишние проблемы. Пойдет?

Беловолосый мужчина изучил вдохновенное лицо демонессы и неожиданно спросил:

— Ты предпочла бы увидеть на моем месте Нейла?

С губ Леи сползла улыбка, в глазах мелькнула боль.

— Удар в запретную зону.

Интессо склонил голову.

— Я не Нейл, Лея. Я не буду призывать тебя не делать глупостей или как-то менять свои планы, привычки, я не буду просить тебя вести себя благоразумно. Ты можешь быть собой. А я постараюсь сделать так, чтобы последствия твоих поступков были минимальны.

Девушка наклонила голову. Это было обещание…

— Спасибо.

— А теперь возвращайся в тело и спи. Я займусь восстановлением того, что натворили эти горе-вояки.

— Слышал бы тебя Завем. Это была его игрушка. Стоп, подожди, а ты сможешь?

Интессо укоризненно посмотрел на девушку:

— Смерть и жизнь — две стороны одной монеты. Воплотив в себе одну сторону, ты можешь пользоваться и другой, ведь медали без обратной стороны не бывает.

Лея нервно дернула плечом и вернулась в свое тело, чтобы погрузиться в странный сон-оцепенение. Но когда она открыла глаза, то поняла, что ее разбудил не зов Интессо, а дрожь кровной нити. Спросонок Лея даже не сразу поняла, какую именно нить дернуло. Она просто рванулась вперед, на зов, и замерла как вкопанная, со всего размаху залетев в чужой сон.

Нейл стоял напротив зеркала, и его отражение говорило, что он может и не стать драконом снова. Лею затрясло… Нет, отомстить этому самовлюбленному дракону можно прямо сейчас, просто не помочь. Но это было бы слишком жестоко.

Демонесса даже не подумала о том, как часто дракон делал ей больно, да и урок ему бы не помешал. Лея шагнула вперед, обнимая дракона за шею. Ее крылья осторожно свернулись поверх рук, окутывая Нейла алым сиянием.

Слова пришли из глубины сердца, словно просто таились там, ожидая своего часа.

— Все не так плохо. Просто вспомни мир под твоими крыльями. Вспомни небо, которое живет в твоем сердце…

Нейл развернулся, но Лея успела отскочить, спрятаться, не показывая ни себя, ни свою силу. Дракон закрыл глаза… и даже демонесса ощутила, как в его сознание ворвался ветер свободы.

Когда золотой прекрасный дракон взлетел в небо, Лея поднялась вместе с ним и смотрела на его полет. А потом другой, мягкий, но настойчивый зов достиг ее. Лея закрыла глаза, а открыла их уже в маленькой пещерке.

Тихо потрескивал небольшой костер. Жарились на толстых прутьях несколько больших рыбин. Рядом стоял кувшин с чистой водой.

— Умывайся и переодевайся, — сказал Интессо.

— Какое сейчас время суток? — поинтересовалась Лея, умываясь в небольшом ключе, бьющем из стены. О драконе она предпочла не вспоминать.

— Раннее утро, — ответил мужчина. — И мне хотелось бы узнать, какие у тебя планы.

— У нас, — поправила его Лея, сотворив небольшую ширмочку и переодеваясь за ней. — И планы у нас такие. То, что меня признали принцессой, это хорошо. Но то, что мой род считается мертвым, — это плохо. Поэтому делаем следующее. — Девушка устроилась поудобнее у костра, взяла рыбку и подула на нее. — Надо переместиться к моему замку. Забрать пару свитков из библиотеки. Обыскать башню Первого, его кабинет и лаборатории. Где-то должно быть упоминание, что за проклятие на нашем роду и почему Судьба как-то сказала, что мы обязаны своей незавидной долей совсем не ей, а как раз нашему Первому.

— Ладно, — кивнул Интессо. — Это все?

Лея оскалилась:

— Нет. Мне устроили такую теплую, дружескую встречу, что я не могу не ответить взаимностью нашим гостеприимным хозяевам! Это будет просто несправедливо. К тому же кое-кто задолжал мне пару дуэлей. И…

Мужчина усмехнулся:

— Поправь меня, если я ошибусь. Но ты, помимо всего сказанного, хочешь вернуть род Проклятых королей и подгрести под себя всех остальных?

Лея улыбнулась, на щеке заиграла ямочка.

— В яблочко!

Мелинда, наблюдающая за Леей через хрустальный шар, тяжело поднялась и посмотрела в окно. За ее спиной шар обратился в горсть пыли. Демонесса крови ненавязчиво намекала, что отлично знает о чужих глазах и с удовольствием дозволяет, чтобы Мел донесла замечательный план Леи до глав кланов.