Прикосновение теней

Бэрронс и его люди снова колотили по стенам, пытаясь прорваться к Круусу.

Но было слишком поздно. Осталось всего несколько страниц.

Я стояла и, дрожа, переводила взгляд с Короля на Крууса. Я лишь надеялась, что Король знает, что делает.

Круус перевернул последнюю страницу.

И когда финальное заклинание исчезло, Книга осела горсткой мелкой золотой пыли и мерцающих красных камней.

«Синсар Дабх» была наконец уничтожена.

Жаль, что она теперь живет и дышит в теле самого могущественного из Невидимых Принцев.

Переход был незаметным.

Я стояла в пещере со всеми остальными. И вдруг очутилась на травянистом склоне холма с Круусом и Королем.

Огромная луна заслоняла горизонт. Она всплывала над планетой, заполняя ночное небо и оставляя только полоску кобальта с мерцающими звездами над ней.

Закругленный луг плавно переходил в холм, а затем в лунный диск, и казалось, что я могу взобраться на вершину и, одним прыжком преодолев зеленую изгородь, оказаться на луне. Воздух звенел от напряжения, вдали рокотал гром. Черные мегалиты казались пальцами падшего гиганта, нацеленными в немигающее око.

Мы стояли среди камней — Круус лицом к Королю, а я между ними.

Королева распростерлась у ног Крууса.

Я попятилась, чтобы лучше видеть. Интересно, кто перенес нас сюда, оставив остальных позади, — Круус или Король? И зачем?

Ветер растрепал мне волосы. Он был напоен ароматом специй и ночного жасмина. Охотники пролетали на фоне лунного диска, издавая звуки гонга, и луна вторила им.

Я понятия не имела, что это за мир и в какой галактике я оказалась, но какая-то часть меня узнала местность. Мы выбрали его за схожесть с Холмом Тара, но Тара была бледной имитацией. Луна никогда не подходила к Земле так близко, и в небе она была одна, а не три. В скалистой коре и минеральных венах планеты пульсировала мощь, земной же магии давным-давно до смерти надоели люди.

— Почему мы только втроем? — спросила я.

— Дети, — изрек Король.

Мне не понравился этот ответ. Война мне не брат.

— МакКайла, — тихо сказал Круус.

Я холодно на него посмотрела.

— Ты считаешь это забавным? Ты лгал мне. Использовал меня.

— Я хотел, чтобы ты приняла истинного меня, но — как вы говорите? — моя репутация меня опережала. Твою голову забили ложью о Круусе. Мне нравилось открывать тебе глаза.

— С помощью очередной лжи? В'лейн не убил Крууса в день битвы Короля и Королевы. Ты поменялся с ним местами.

— С тремя амулетами, которые Король считал недостаточно хорошими, я смог обмануть всех. Вместе они сильнее. — Он самодовольно коснулся шеи, и, хоть я не видела амулетов, я поняла, что он все еще носит их. Круус использовал их, чтобы поддерживать личину Светлого Принца. Лишь изредка, когда он приближался к барьерам аббатства, я видела проблеск правды.

— В тот день, когда я попросила тебя помочь мне победить стража в аббатстве, ты зашипел и исчез...

— Это был барьер правды, созданный из крови и костей. Он опознал во мне Невидимого. Останься я, и я не смог бы удержать гламор. Но ты тоже не смогла преодолеть этот барьер. Почему?

Я не ответила.

— Королева убила В'лейна собственным мечом и даже не узнала этого. С тех пор ты заменял его.

— В'лейн был глупцом. После моей аудиенции у Королевы именно его она отправила, чтобы заключить меня в ее поместье. Я отнял его лицо и дал ему свое. В'лейн и вполовину не был таким Фейри, как я. Он ничего не знал о настоящих иллюзиях, не мог бы создать подобный амулет, даже если бы прожил еще миллион лет. Я привел его к Королеве, чтобы она убила его. Он был жалок. Клялся в невиновности. Скулил и превратил мое имя в насмешку. Другие Принцы Невидимых приложили руку к проклятию и обвинили в нем меня.

— И на этот раз ты скрылся среди Светлых.

— Я никогда не пил из котла. Я наблюдал. Ждал идеального стечения обстоятельств. Книга была потеряна вечность назад. Старый дурак спрятал ее. Двадцать три года назад я почувствовал, что время пришло. Но хватит обо мне. Кто такая ты, МакКайла?

— Ты подставил Дэррока.

— Я лишь подстрекал его.

— Ты хотел стать Королем.

Радужные глаза Крууса вспыхнули.

— А почему бы и нет? Кто-то же должен им быть. Нынешний Король отвернулся от собственных детей. Мы были случайным творением, которое он хотел хранить и прятать. Он боится силы? Я — нет. Он отказывается вести наш народ? Я стану лидером, которым ему не бывать.

— А когда они устанут от твоего правления? — спросил Король. — Когда ты поймешь, что они никогда не будут тобой довольны?

— Я сделаю их счастливыми. Они полюбят меня.

— Так думают все боги. Поначалу.

— Заткнись, старик.

— Ты все еще в обличье В'лейна. Чего ты боишься? — сказал Король.

— Я ничего не боюсь. — Но взгляд Крууса был прикован ко мне. — Я сражался за свою расу, МакКайла. С тех пор как был рожден. Король хотел скрыть свой позор и обрек нас на жалкое существование. Помни это. У всего, что я делал, были причины.

Внезапно золотая грива почернела, золотисто-бархатная кожа стала бронзовой.

Радужные глаза опустели. Переплетенный серебром ошейник сдавил шею. Под кожей, словно волны штормового моря, взвились татуировки. Он был прекрасен. Он ужасал. Уничтожал душу. Золотое свечение окружало его тело.

А его лицо, боже, его лицо было мне знакомо! Я видела его раньше. Он держал мою голову в ладонях. Баюкал меня.

Когда двигался во мне.

— Ты был четвертым в церкви! — закричала я.

Он изнасиловал меня.

Вместе со своими Темными собратьями превратил меня в бездумную оболочку, оставив лежать на улице. И я бы навеки осталась разбитой, если бы Бэрронс не привел своих людей, не забрал меня и не склеил снова.

Темный Принц вздернул подбородок. Он выглядел таким же невозможно прекрасным, как и его братья. Острые зубы сверкали на фоне темной кожи.

— Они бы убили тебя. Они никогда раньше не были со смертной. Дэррок недооценил их жажду.

— Ты изнасиловал меня!

— Я спас тебя, МакКайла.

— Ты бы спас меня, если бы забрал оттуда!

— Я нашел тебя, когда ты уже стала при-йа. Твоя жизнь подходила к концу. Я дал тебе свой эликсир...

— Твой эликсир? — мягко переспросил Король.

— ...чтобы исцелить твои раны.

— Для этого не надо было заниматься со мной сексом!

— Я желал тебя. Ты отказала мне. Я устал от твоих возражений. Ты хотела меня. Ты думала об этом. Тебя там даже не было. Какая разница?

— И, по-твоему, это нормально?

— Я не понимаю твоих возражений. Я не сделал ничего, что уже не было сделано другими. Ничего, о чем бы ты не думала. И я сделал это лучше.

— Что конкретно ты мне дал?

— Я конкретно не знаю. — Он идеально скопировал мой тон. — Раньше я не давал этого людям.

— Это был эликсир Королевы?

— Мой, — сказал Король.

— Я усовершенствовал его. Ты уже в прошлом. А я — это будущее. Пришло время отменить твое существование.

Круус собирался отменить существование Короля? А это возможно?

— Дети. Заноза в заднице. И зачем я только их создал? Чертова прорва отношений.

— И не говори, — сказал Круус. — Убийство В'лейна Королевой не было первой иллюзией, на которую ты попался, старый дурак.

Было вот это.

Он наклонился и схватил Королеву за волосы, поднимая. Одеяла упали на землю.

Король замер.

В его глазах я видела черно-белый будуар, череду пустых воспоминаний, долгие бесплодные годы, вечное горе. Я видела одиночество, безмерное и всеохватывающее, как его крылья. Я знала радость их единения и отчаяние расставания.

Но я больше не доверяла выражению лиц. Я потянулась чутьем ши-видящей, усилив его амулетом, и потребовала показать мне правду.

Она все еще оставалась фавориткой. Смертной возлюбленной Короля, той, по которой он сходил с ума, из-за кого создал «Синсар Дабх» и отвернулся от своей расы.