Охотники за диковинками

Те, кто находился в уютном (до нашего появления) каминном зале, к нашей встрече были готовы. Как бы я и не любил наемников из клана изарогцев, был вынужден признать, что дело они свое знали хорошо. И если за что-то брались, редко когда не добивались успеха. Но не в этот раз. Терзар, похоже, соскучился по настоящим схваткам. Ну а я… Я слишком устал от всего, что произошло со мной за последние дни. И этот бой, каким бы скоротечным он ни был, стал для меня хорошей разрядкой. Пусть и требовал холодного рассудка и осторожности.

Когда я влетел в комнату, где находился Ньялль, там тоже уже все было закончено. А барс сидел на полу и поглаживал рыжую бестию, которая довольно урчала, выгибаясь под его рукой.

– Мне кажется, или он не рад нашему появлению? – ворчливо уточнил я у влетевшего вслед за мной Терзара.

– Рад, не рад, – не принял моего тона тот, – но я предпочел бы сейчас оказаться как можно дальше отсюда. Непохоже, что те, кого мы так жестоко лишили жизни, собирались находиться здесь до утра. А если это так, то их отсутствие в том месте, где их ждали, довольно скоро обнаружится.

И откуда такое единодушие?!

Возвращались мы тем же способом, что и шли сюда. Раила, Терзар и Ньялль, под прикрытием заклинаний, через окно. Благо помощник Арадара, после того как обернулся, выглядел не столь удручающе, как тогда, когда его только привезли. Хотя до его полного восстановления было еще очень далеко.

Я же, дождавшись, когда все трое благополучно скроются в комнате, прошел через парадный вход. Не скрывая своего разочарования от не устроившего меня уровня заведений для мужчин. Один из охранников вроде как сделал шаг ко мне, видно, хотел помочь с решением этой проблемы, но я одарил его таким взглядом, что он счел за лучшее вернуться на свое место.

Хозяина в зале уже не было, да и из посетителей остались лишь самые стойкие. Парочка мужичков совсем непримечательной наружности о чем-то яростно спорила, не забывая при этом вливать в себя содержимое больших кружек. Похоже, дешевого вина. А вот еще один, сидевший к входу спиной, хоть и казался вдрызг пьяным, тут же привлек мое внимание. Потому что трюк с заклинанием магического зеркала был мне хорошо знаком. Затрат магии практически никаких – заряжать амулет приходится нечасто, да и поисковиками он практически не ощущается, а все, что творится за твоей спиной, всегда известно. А это значило, что одного из возможных участников событий мы проглядели.

Я, ничем не выдав своей догадки, поднялся по лестнице наверх и лишь там, скрывшись за углом, накинул невидимость теперь уже на себя. Вновь спустился вниз, радуясь тому, что мягкий ковер надежно скрывает мои шаги (теперь, когда в зале было не столь шумно, к опасности с кем-нибудь столкнуться добавилась еще и эта), и подошел поближе к тому, кто привлек мое внимание.

Вблизи он тоже казался пьяным. Причем настолько, что, даже зная, что это всего лишь хорошая игра, я не мог не поверить в естественность его осоловевшего взгляда и ломаных движений.

Да и голос, когда он заговорил со мной, хотя и не должен был видеть и ощущать, звучал, скорее, неразличимым бурчанием.

– Сирин возвращается в замок. Обмен не произведен. Что случилось, никто не знает.

Ну Рауль, везде успевает! А я-то рассчитывал хоть на какое-то время избавиться от оборотня.

– Изарогцы захватили Ньялля. Мы его отбили, сейчас он наверху. Думаю, что одно с другим каким-то образом связано. Завязывай с показухой и поднимайся.

Он, с выражением лица, на котором было полное непонимание того, где и почему он находится, осмотрел зал и кивнул. Но выглядело это так, словно он не удержал голову, которая от количества выпитого упала на грудь.

Вместо того чтобы в который уже раз проделать путь наверх, я решил задержаться и посмотреть на представление, которое должен был устроить тигренок. И не разочаровался. То, как он пытался подняться из-за стола, не перебив стоящую на нем посуду только потому, что кинувшийся к нему охранник не позволил ему этого сделать, было еще тем развлечением. По пути к лестнице Рауль, демонстрируя, что с пьяных глаз кого за кого только не примешь, начал самозабвенно облапывать ничуть не смутившегося от такой наглости мужика. Видно, не первый раз ему приходилось слушать скабрезности загулявших посетителей, доставляя их в номера.

Так что мне пришлось несколько раз зажимать себе рот, чтобы не выдать своего присутствия, пока оборотня не затолкали в его комнату.

У нас он появился спустя всего несколько мгновений после того, как туда вошел я, отметив, что за меня уже начали беспокоиться. Отступил в сторону, пропуская проскользнувшего мимо Рауля, и сделал вид, что лично я ничуть не удивлен его появлению.

Затем, сбросив перевязь на пол, я устало упал в кресло, успев заметить, как побледнела Раила, увидев родственничка.

– Ну и чего тебе не отдыхалось? – недовольно уточнил я, прекрасно осознавая, что вряд ли стану спокойнее после того, как услышу и его ответ, и откровенность его племянницы.

Уж больно все, что происходило с того момента, как мы покинули мою крепость, оказывалось непредсказуемым.

– Меня нашел гонец. Волки передали, что карета Сирина повернула обратно. С чем это связано – они не знают. Никого, кто бы мог передать известия архимагу, они не заметили.

– Скорее всего, магический вестник, – буркнул Терзар, с легким раздражением поглядывая на меня. Словно я и был зачинщиком всей этой катавасии.

– Похоже, ответ на твой вопрос известен леди Раиле, – произнес я, чрезмерной вежливостью подчеркнув, что, несмотря на совместную прогулку за Ньяллем, в наших с ней отношениях все еще присутствует определенная отстраненность.

Та, дав понять, что вполне поняла скрытый смысл моего тона, с заметным надрывом в голосе произнесла:

– Изарогцы узнали, кто кроме самого архимага может воспользоваться артефактом. Возможно, об их желании выкрасть Око стало известно и Сирину.

– Я не могу активировать артефакт, – жестко произнес Ньялль, внеся некоторую сумятицу в мои размышления.

Только я посчитал, что все начало становиться понятным, как происходящее вновь утратило ясность.

– Боюсь, от тебя просто хотели избавиться, – хмуро заметила девушка и удрученно посмотрела на Рауля, на лице которого я ясно читал… ярость.

– Неужели она решилась на это?! – вырвалось у него, а неожиданно появившийся в его ладони кинжал впился в столешницу стоящего рядом с ним стола, выдавая кипевшие в нем чувства.

– Если Тиана узнает, она этого никогда не простит, – тихо прошептала Раила и, глядя на меня, начала говорить.

И с каждым произнесенным ею словом я все сильнее понимал, что все, что пришлось пережить мне, может показаться мелкими неприятностями по сравнению с тем, с чем придется столкнуться кошке, как только ей станет обо всем известно. А в том, что это произойдет очень скоро… я не сомневался.

Глава 19

Татьяна

В Ашаир мы решили не заезжать. Слишком дорого было время.

Ингвар выразил намерение составить нам компанию, заменив собой похищенного наемниками Ньялля и отправив на его поиски своих телохранителей. Вопреки моим ожиданиям спорить те не стали. Даже тогда, когда Арадар, пытаясь убедить меня и остальных, что все не так страшно, как кажется, вскользь заметил, что барс и сам сумеет о себе позаботиться. Как только будет в состоянии обернуться. И то, что он попал в руки изарогцев, связано отнюдь не с его неспособностью за себя постоять. Он просто собрался выяснить, кому и зачем понадобился.

Я склонна была своему мужу поверить, но это не мешало мне волноваться. Потому что сам лорд, вопреки своим словам, спокойным не был.

Несмотря на высказанное всеми желание отправиться в путь немедленно, Арадар с нами не согласился, приказав всем до утра отдыхать. И хотя ответом ему послужило дружное ворчание, мы вынуждены были подчиниться. Все, что произошло, отобрало довольно много сил. А то, что только предстояло, могло потребовать еще больше.