Ода любви

— Я не могу, — в отчаянии прошептала Мишель. — А если он захлопнет дверь перед моим носом? Это меня просто убьет, особенно теперь.

— Но ты этого не узнаешь, пока не попытаешься. Сюда он никогда не придет. Джефф говорил мне, что ты хотела, чтобы он ушел из твоей жизни, и единственное, что он мог для тебя сделать, это выполнить твою просьбу.

— Он так и сказал? — вскинула голову Мисси.

Она ничего не могла с собой поделать. Крошечное зернышко надежды начинало расти в ее душе.

Разве это возможно? Неужели Джефф испытывает к ней какие-то чувства? Тони прав, есть только один способ узнать это. Но хватит ли у нее мужества?

Когда на следующий день Мишель, переходя от мрачных предчувствий к черному отчаянию и снова хватаясь за соломинку, добралась до элегантного лондонского особняка Джеффри Хейфорда, там было темно. Господи, сделай так, чтобы он был дома, молилась про себя Мисси, но на ее звонок никто не ответил.

Что теперь делать? Она может подождать, но кто знает, вернется ли Джефф домой? Что, если Тони ошибся и ее муж уже оформил развод?

Развод. От этой мысли Мишель похолодела и уже собиралась повернуть назад, признав свое поражение. Джефф говорил, что сразу же подаст на развод, но она до сих пор не получила никаких бумаг.

И вдруг Мисси заметила слабый отблеск света где-то в задней части дома. Она осторожно пошла вдоль особняка и, повернув за угол, увидела выходящие в сад широкие стеклянные двери гостиной. Комната была погружена в темноту, и только в мраморном камине тлели угли. Наверное, Джефф разжег его, спасаясь от вечернего холода, подумала Мисси, плотнее запахивая пальто.

Во всяком случае, это означает, что если он и вышел, то ненадолго, решила она. В это мгновение слабое движение в комнате привлекло ее внимание.

— Джефф! — сорвалось с ее губ, когда она увидела мужчину, вытянувшегося на кушетке и погруженного в столь глубокий сон, что даже ее звонок не потревожил его.

Мисси вглядывалась сквозь стекло в его сильное тело, твердые черты лица, то высвечиваемые неровным огнем камина, то снова пропадающие в полумраке.

Рука ее невольно потянулась к ручке двери, но в последний момент она остановила себя. Нельзя вот так разбудить Джеффа. Можно себе представить, какое у него будет настроение, если, внезапно проснувшись, он увидит перед собой свою так называемую жену.

Но что же делать? Мишель засунула руки в карманы и остановилась в нерешительности. Вдруг пальцы ее наткнулись на холодный металл. Ключи!

— Джефф сказал, чтобы я пользовался его домом, как своим, и дал мне ключи. Возьми их, — сказал Тони, — кто знает, может, они тебе пригодятся.

С бьющимся сердцем Мисси поспешила к парадному входу и вставила ключ в замок. Осторожно повернув его, она бесшумно открыла дверь и проскользнула в большой холл.

Едва она вошла, как что-то встревожило ее. Что-то было не так, она инстинктивно чувствовала это. Нервно оглядываясь, Мишель принюхалась. Дым! Что-то горит!

Она бросилась к двери в гостиную. Комната была вся в дыму. Молодая женшина с ужасом увидела, как новые искры посыпались на ковер, превращаясь в язычки пламени. Огонь лизал брошенную на пол газету, разгорался, становился все ярче…

— Джефф!

Мисси схватила с кресла подушку и начала яростно сбивать пламя этим импровизированным огнетушителем, не обращая внимания на то, что огонь обжигает ей руки, пока не убедилась, что пожар потушен.

Джефф беспокойно шевельнулся на кушетке и открыл глаза, недоверчиво вглядываясь в полумрак.

Мишель? Не может быть. Наверное, ему снится, как это не раз бывало, что она вернулась в его жизнь. Но он всякий раз просыпался, чтобы убедиться, что мечты эти неосуществимы. Так произойдет и теперь.

Джефф снова заморгал, но женщина не исчезла.

— Мишель! — негромко окликнул ее он. — Мисси… Господи, это невозможно… Невозможно! — повторил Джефф более выразительно, но она не смогла расшифровать его интонацию.

— Да. — Голос Мисси прозвучал едва слышно и совсем затих, когда Джефф на мгновенье притянул ее ближе.

Он отпустил ее и прошел через комнату к двери. Вспыхнул свет, и, увидев Джеффа, Мисси поразилась тому, как он изменился — похудел, осунулся, под глазами залегли глубокие тени, на лице лежала печать бесконечной усталости. Неудивительно, что он не заметил пожара.

Неужели причиной всех этих перемен была она, Мисси, и Тони прав, говоря, что Джеффри тоскует о ней?

— Господи, Мисси, твои руки! — потрясенно воскликнул он, увидев красные отметины на ее кистях и запястьях. — У тебя сильные ожоги!

— Я… я не думала об этом.

Это была правда. Она не чувствовала боли и не думала о себе. Единственной ее задачей было спасти Джеффа.

— Ты… — Он резко оборвал начатую фразу. — Дай, я посмотрю. — Поднеся ее руки к своему лицу, он внимательно осмотрел их. — Это надо перевязать. Пойдем на кухню, там есть аптечка.

Мисси молча подчинилась. Она не смогла бы заговорить, даже если бы попыталась. Его внимание и забота ошеломили ее.

— Может, отвезти тебя в госпиталь? — спросил Джефф, заметив в ее глазах слезы и неверно истолковав их причину. — Тебе очень больно?

По сравнению с эмоциональным потрясением физическая боль ничего не значила для нее, но Мишель не могла сказать ему об этом. Несмотря на всю заботу о ней, Джефф ни словом не обмолвился о любви и не подал виду, что рад ее приходу.

— Нет, в этом нет никакой необходимости. — Как она могла сказать ему то, что собиралась? Зачем вообще пришла в этот дом? — Право, этого вполне достаточно. — Она махнула аккуратно перевязанной рукой.

Тут у нее закружилась голова, и она прижала пальцы к вискам.

— Мишель!

Джефф хотел подхватить ее, но она резко отшатнулась. Желание погрузиться в его объятия на какое-то мгновение взяло верх, но Мисси не могла позволить себе этого. Да, Джефф был добр и внимателен, но и только. Он точно так же отнесся бы к любому чужому человеку, и это вовсе не означает, что к ней он испытывает какие-то особые чувства.

— Это просто реакция на стресс. Мне бы сесть.

— Конечно, идем.

Он повел ее обратно в гостиную. Теперь Мисси разглядела, что она выдержана в кремовых тонах с ржаво-красной отделкой. Джефф усадил ее на терракотового цвета кушетку.

— Может, мне лучше погасить огонь в камине? — предложил он, вспомнив о ее страхах.

— Нет-нет, — поспешно ответила она, — все хорошо.

Это на самом деле было так. Она только что лицом к лицу встретилась со своим кошмаром и победила его. Если бы она могла сделать то же самое с чувствами, которые вызывал у нее Джефф! Но на карту было поставлено слишком многое, и Мисси не отважилась действовать прямолинейно.

Он уселся в кресло напротив, подавшись вперед и сложив руки на коленях. Его внимательный взгляд не отрывался от ее лица.

— Мисси, почему ты здесь? Что привело тебя в Лондон?

Она лихорадочно искала подходящий ответ, но в голову ничего не приходило.

— Это касается нашего брака, — наконец нашлась Мишель. — Мы не можем больше оставаться в таком положении.

— Понимаю. — Джефф вдруг побледнел. Слабая надежда, которой он глупо тешил себя, померкла. Отсрочка развода была его последней попыткой уладить их отношения. Он убеждал себя, что пока он затягивает с началом процесса, Мишель может передумать. Возможно, она простит его и даст шанс сделать их фиктивный брак реальным. Но эта попытка провалилась. — Конечно. — Голос его стал тусклым и бесстрастным. — Я все ждал, когда это случится. И кто он?

— Ты о ком? — удивилась Мисси.

— Этот тип, за которого ты собралась замуж. Ты ведь пришла узнать, почему я медлю с разводом?

— Я пришла вовсе не за этим! — запальчиво воскликнула она.

Эти слова сорвались с ее языка, прежде чем она успела сообразить, правильно ли поступает. Мисси понимала только одно: она не может позволить Джеффу думать, что у нее есть другой мужчина.

— Тогда зачем ты пришла? — В его глазах была нескрываемая боль.

Вот и настал решающий момент. Мысль, что сейчас ей придется открыть ему сердце, повергла ее в панику. Мисси только что дрожала от холода, но теперь ее бросило в жар, и вовсе не от близости камина. Трясущейся рукой она стряхнула со лба бисеринки пота и тут же пожалела об этом, поскольку ее движение не укрылось от пристального взгляда Джеффа.