Ода любви

Она поспешно остановила себя, сдерживая гнев. Ей хотелось закричать, забросать мужа упреками, но она не имела права показывать, как сильно он действует на нее и как болит ее измученное сердце.

Нельзя давать ему подтверждение того, что его чудовищная месть удалась.

Но Джефф не позволил ей отвертеться так просто.

— Никогда не замечал? — переспросил он.

— Ты бы не удивился, увидев меня в саду, — быстро ответила Мисси, — если бы знал обо мне чуть-чуть больше. Мой отец руководил небольшим ботаническим садом, и нет ничего удивительного в том, что я унаследовала от него любовь к растениям. — Она стремилась говорить так же небрежно, как и Джеффри, и радовалась тому, что это у нее получается, хотя светский тон давался ей с огромным трудом. — Мне нравится копаться в земле, сажать цветы, подкармливать их, растить и ухаживать за ними. Это чем-то напоминает воспитание ребенка…

— Вот как? — с сомнением в голосе заметил Джефф.

— О, конечно, ребенок — это совсем другое дело. — Мишель нелегко было говорить на эту тему. — Все, что мы можем, — это любить его и заботиться о нем, а затем позволить ему уйти. Родители учат свое дитя отличать хорошее от дурного, но им все равно рано • или лоздно приходится предоставить ему возможность идти собственной дорогой.

— И ты была бы в состоянии сделать это? — спросил Джефф, усаживаясь за кухонный стол. — А что бы ты почувствовала, если бы ребенок не усвоил твоих уроков? — Странная нота прозвучала в его голосе. — Если, скажем, отец…

— Джефф, ты о чем? — Мишель повернулась к нему, продолжая наполнять чайник водой, и в ее янтарных глазах сверкнуло раздражение. — Ходишь вокруг да около и не решаешься прямо спросить, не забеременела ли я той ночью? Можешь не беспокоиться, этого не случилось. Ты был достаточно предусмотрителен, чтобы оградить себя от подобных последствий, хотя и облек это в другую форму.

— Но я думал и о тебе, а не только о себе, — огрызнулся он, и она с удовлетворением заметила, что непроницаемое выражение исчезло с его лица. Мысль о том, что ее слова попали прямо в цель, немного скрасила боль воспоминаний.

— Да ну? — с сарказмом произнесла она, торопясь воспользоваться этим сомнительным преимуществом. — И от чего же ты защищал меня?

Но Мишель тут же пожалела о своих словах. На самом деле она не хотела слышать ответ, опасаясь, что Джеффри использовал презерватив, потому что ему претила их полная близость.

— Если ты помнишь, я говорила, что между женатыми людьми подобные меры излишни. Я думала, что вышла замуж за человека, которого любила сама и который любил меня…

— И как бы ты себя чувствовала, если бы я оставил тебя беременной? — бросил он. — Если бы я зачал ребенка, которого никто из нас не хотел?

Неправда! — хотелось вскричать Мишель. Если бы это был твой ребенок, я бы любила его, несмотря ни на что.

Но если бы она произнесла это вслух, то Джефф понял бы, как оскорблены ее чувства.

— Странно, что ты не решился на это, — заметила она. — Что, сдали нервы?

— Нервы? — Джефф непонимающе нахмурился.

— Тебе не кажется, что это был бы отличный способ получить реванш за то, что натворил Тони? Ты мог бы бросить меня с ребенком, который напоминал бы мне о тебе все мою жизнь. Отчего же ты не сделал этого? Или тебе все же не чуждо милосердие и твоя страсть к возмездию тоже имеет границы?

— Веришь или нет, но это так, — выдавил из себя Джефф, и в его стальных глазах промелькнуло выражение, которое Мишель не сумела разгадать.

Но ее охватило ликование при мысли о том, что она нанесла ответный удар.

— Впрочем, даже если бы я забеременела, эту проблему можно было легко решить, — заявила она, — избавившись от твоего маленького живого подарка.

Что ж, это даже хорошо, думал Джеффри. Такая встряска отрезвит его и направит мысли в правильное русло. К счастью, Мисси оказалась истинной сестрой Тони.

— Ты могла бы решиться на такое? — произнес он, не скрывая отвращения.

Конечно нет, подумала Мишель, но растерянность на его лице порадовала ее.

Джефф хотел что-то еще добавить, но она не дала ему договорить, резким движением поставив перед ним кружку.

— Ваш кофе, сэр! И я была бы вам очень благодарна, — лениво процедила она, — если бы поскорее покончили с ним и освободили меня от своего общества. Но он схватил ее за руку.

— Ты все еще носишь обручальное кольцо?

— А почему бы и нет? — Она выдернула руку и спрятала ее за спину. — Я все еще твоя жена, по крайней мере, на бумаге.

— Только на бумаге, — уточнил Джефф. — Но этот вопрос решается так же легко, как и проблема нежелательной беременности. — Он поднес кружку ко рту и взглянул на Мишель с удовлетворенной усмешкой. — Ты что-нибудь слышала о своем брате?

— Ни слова. — Резкая смена темы вывела ее из равновесия, и она неосторожно бросила быстрый взгляд на дверь. — Энтони…

Кружка так резко стукнулась о стол, что кофе выплеснулся на скатерть.

— Он здесь? Не говори, что это не так — сверкнув глазами, воскликнул Джеффри. — Твой проклятый братец был здесь все это время? Где он прячется? Отвечай! Наверху?

— Нет! — в отчаянии вскричала Мишель.

Но Джефф уже бросился в холл. Перескакивая через две ступеньки, он достиг лестничной площадки прежде, чем Мисси успела что-либо сообразить. ч — Конуэй!

Инстинктивно найдя комнату Тони, он сильным ударом ноги распахнул дверь.

Все это напоминает детективные кинофильмы, промелькнуло в голове у Мишель.

— Конуэй! — снова прорычал Джефф. — Где, к дьяволу?.. Он был здесь!

Какой смысл отрицать это, уныло думала девушка. Факт был очевиден и неоспорим для любого, заглянувшего в комнату: постель смята, на полу и в креслах беспорядочно разбросана одежда, а у стены лежит неопровержимое доказательство — принадлежащая Тони дорогая гитара, с которой он никогда не расставался.

— Где он? — в ярости допытывался Джефф.

У Мисси от страха по спине побежали мурашки, и ей показалось, что под его бешеным взглядом она превращается в горстку пепла. Выскочив из комнаты Тони, он схватил ее за запястья, и она оцепенела.

— Где он?!

— Я… я не…

— Не лги, черт возьми! Я знаю, что он недавно был здесь и, скорее всего, бродит где-то поблизости. Он не оставил бы гитару, если бы не намеревался вернуться. Так что или ты скажешь мне, или…

— Нет, — пролепетала Мисси, пытаясь защитить брата. Она увидела в глазах Джеффа ненависть и жажду мщения, и отчаяние придало ей сил. — Я не…

Но тут она услышала то, чего больше всего боялась, — визг тормозов и звуки тяжелого рока, столь любимого братом. Джефф резко обернулся. Минутой позже музыка оборвалась, и Мисси похолодела. Мощное тело Джеффа напряглось, и сильные руки еще сильнее сжали ее запястья. В окно было видно, как Тони, беззаботно насвистывая, захлопнул дверцу машины и, ничего не подозревая, направился к дому.

2

Мишель в отчаянии закрыла глаза. Брат направляется прямо в ловушку, а в доме его ждет смертельный враг, жаждущий крови… Господи, если бы она могла хоть как-то предупредить Тони!

— Мисси! — Тот уже вошел в дом, и его голос, отдаваясь эхом, достиг их ушей. — Ты здесь?

Девушка испуганно посмотрела на Джеффа и увидела в его глазах нескрываемое торжество.

— Позови его! — угрожающе прошипел он. Мисси хотела было отрицательно покачать головой, но не смогла даже пошевелиться. Застыв, словно кролик перед удавом, она молча смотрела в его безжалостные глаза.

— Ну же! Позови!

И вдруг ее оцепенение исчезло. Мишель подняла голову и проглотила комок в горле. У нее был только один шанс спасти брата. Она страшно рисковала, но ничего другого сделать не могла.

— Тони! — пронзительно закричала девушка, вложив в этот возглас предупреждение, граничащее с паникой. — Здесь…

Договорить она не успела. Сильная рука грубо закрыла ей рот. Джеффри рывком повернул Мишель лицом к себе, и она услышала, как бьется его сердце. К ее изумлению, оно даже не ускорило свой бег. Его удары были размеренны, словно Джефф не охотился на врага, а обсуждал текущие коммерческие дела. Несмотря на охватившую его жестокую радость, этот человек был абсолютно спокоен, в то время как сердце Мисси трепетало от страха, а дыхание прерывалось.