Линия жизни

- Мы думаем.

- Думайте быстрее, - Кацураги была явно недовольна.

- Хм, модули говорите... - подпёр я голову рукой, облокачиваясь на стол. - А может верно? Может его нельзя пока что обнаружить визуально, потому что он... ну, маленький, как бы... А сейчас набирает массу, чтобы через пару дней придти в форму и атаковать?

- Да, такое предположение существует, - кивнула Рицко. - Но...

- Что но? Разбомбить его и все дела! - решительно рубанула воздух Мисато.

- Напряжение АТ-поля уже достаточно велико, чтобы отразить большую часть обычных средств поражения. N2-зарядами его не достать - горячие вулканические газы и раскалённые горные породы заставят сдетонировать взрывчатку слишком рано. Ну, а ядерную бомбу ты ведь взрывать не хочешь?

- Конечно не хочу.

- Господа начальство, - подал голос Макото. - Я, может быть, сейчас чушь ляпну, но всё-таки... Если Ангел сейчас такой маленький и слабый, то что помешает нам пойти и не просто уничтожить его Евангелионами, но и взять в плен?

- О, - глаза Акаги моментально засияли. - В этом русле я ещё не думала...

- А как ловить-то будем? - слегка насмешливо произнёс Шигеру. - Сетью или капканом?

- Может, его бакелитом залить? - предложила Аска.

- Как вариант... - задумалась Рицко.

- А если он бакелит начнёт переваривать? - возразил я. - Рамиил и на железобетонной диете без проблем трансмутировал элементы.

- А обколоть его той же дурью, которой Евы в заморозку вгоняют? - не сдалась Лэнгли.

- Это мысль, - задумчиво кивнула Майя. - По идее, они ведь рассчитаны как раз на метаболизм Ев, который наиболее схож с ангельским...

- Вливать их придётся десятками тонн, - заметил Аоба.

- А разве это проблема? - поинтересовалась Акаги, явно загоревшаяся заманчивой перспективой. - У нас этого добра на шесть заправок - не обеднеем, если потратим одну или две. Я пошла на приём к Командующему! Это определённо нужно обсудить!

- За Ангелом тоже сама пойдёшь? - осадила ей Мисато. - Залить в бакелит и транспортировать - ты себе это хорошо представляешь?

- У меня богатое воображение, слегка огрызнулась Рицко. - Я и не такое могу представить. Вон, Синдзи с Аской его в плен и возьмут.

- Рискованно, - произнёс я. - Я бы предпочёл его сначала уничтожить, и только потом уже препарировать...

- Я в деле! - Лэнгли была настроена куда оптимистичнее. - Стану первой, кто возьмёт в плен Ангела!

* * *

Алчность оказалась сильнее доводов разума, поэтому в полночь этого же дня поступил приказ выдвигаться к месту приземления Ангела и попытаться захватить его более-менее целым, если он действительно представляет из себя не полноценную боевую особь, а своеобразного зародыша. Соответственно и назвали его Ангел-Зародыш - Сандалафон.

В путь уже отправлялась колонна тяжёлой техники с солдатами и оборудованием, для подготовки рабочей площадки. Или, возможно, опорного пункта, если всё сложится не слишком удачно...

Вертолёты и ударные беспилотники кружились вокруг места падения, крупнокалиберные стволы артиллерийского дивизиона особой мощности были нацелены на кратер, но приказа открыть огонь не было - сначала планировалось хотя бы попытаться обезвредить Ангела.

Черновой план был в меру разумен, в меру безумен. Сначала оборудовать пункт базирования для Ев, протянув, на всякий случай, питающие кабели, разместить оружие и боеприпасы. Затем, под прикрытием Евангелионов послать вперёд специальные отряды, на дно кратера, дабы пленить Ангела. Потом с помощью дирижабля начать его транспортировку к Токио-3, а Евы в это время сопровождали бы транспорт на всякий случай.

Мне всё происходящее не слишком нравилось, Мисато это не нравилось ещё больше. Несмотря на всеобщий дух авантюризма, на мой и её взгляд было бы предпочтительнее действовать по-армейски - сначала стрелять, а уж потом что-то исследовать. Да - тупо, но зато эффективно. Особенно, если имеешь дело с Ангелами.

Пока у большей части НЕРВ выдалась бессонная ночь, пилотов погнали спать в преддверии трудного завтрашнего (вернее, уже сегодняшнего) дня. Ко мне с Аской присоединилась и Рей, которую сначала перевели на второй уровень тревоги, позволив покинуть кабину Прототипа, а затем и вовсе понизили до третьей. Для импровизированного ночлега нам была выделена одна из комнат отдыха... Правда, меня из оной быстро выгнали.

Выгоняла лично Лэнгли, ругаясь, что ночевать разнополым подростком в одиночестве в одной комнате категорически аморально. Я, правда, с очередным восстанием тараканов головного мозга Аски решил не бороться, а мирно удалился в соседнюю комнату, где и проспал до пяти утра.

В пять утра нас разбудили, дали десять минут привести себя в порядок, ещё десять на быстрый и лёгкий завтрак, а потом мы уже залезали в кабины Евангелионов.

Спустя час после пробуждения три биомеха выбрались на поверхность через тоннель в горах, окружащих Токио-3 с севера. И в пешем порядке выдвинулись в путь до кратера, в сторону восходящего солнца. На всех троих были ранцы с двигателями, но вот их качество достаточно сильно варьировалось.

На Ноль-второй нацепили самую последнюю модификацию дизель-генератора с улучшенной защитой и выходной мощностью, но Аска по пути уже несколько раз пожаловалась на то, что один из двигателей барахлит. Поделка была хоть новая и совершенная, но явно ещё сыроватая и не опробованная.

Ноль-первый использовал уже проверенный ранец, с которым бегал в Алжире, так что тут всё было более-менее хорошо. Не повезло Рей - однотипный с моим генератор вышел из строя при запуске, так что на Прототип нацепили один из самых первых образцов - не слишком мощный и надёжный. Да, это было не очень справедливо, но Еву-00 и так использовали и вооружали по остаточному принципу "на тебе, Боже, что нам негоже". Всё, что не годилось для Ноль-первого и Ноль-второго шло Прототипу.

Двигались не просто так - с полноценным прикрытием из ударных и разведывательных беспилотников, при поддержке пары десятков вертолётов. На всяяякий случай, как говорится. Было у нас при себе и оружие - у меня по паре мечей и пистолетов, у Аски - автомат и двуручник, а у Рей - винтовка. Также всем стандартно подвесили по паре ракетных контейнеров на плечи и гатлинги на руки. По результатам боёв эта комбинация была признана оптимальной и эффективной.

- И почему Синдзи идёт первым... - ворчала Аска по дороге. - Ловить Ангела собираюсь вообще-то я.

- Это на всякий случай, - спокойно объяснила Рей. - В случае чего, Синдзи должен будет нас прикрыть. Тем более Ноль-первый бронирован лучше всего, и больше вероятности, что он сможет пережить внезапную атаку.

- Не смешно.

- А я не шутила.

- Успокойтесь, а? Пожалуйста, - попросил я, следя за показаниями датчиков. Кроме информации непосредственно о Еве-01 на внутреннюю поверхность капсулы сейчас выводилось несколько трансляций с камер беспилотников и аппаратуры, установленной на пункте "Фукаса". И в процессе наблюдения я очень жалел, что у меня только два глаза, а не десяток минимум, потому как перескакивать с одного на другое было некомфортно.

- "Фукаса"... - продолжала ворчать Лэнгли, но уже по другому поводу. - Глубина то есть. Любите вы всему давать звучные названия... Почему глубина-то? На редкость скучное название...

- Твои варианты? - поинтересовался я.

- Бездна. Кратер. Провал.

- Вот последнее вообще не в тему.

- Почему это не в тему?

- Строить опорную базу в непростой операции и называть её "Провал"? "Как вы лодку назовёте - так она и поплывёт..."

- Суеверия, - фыркнула рыжая.

Это вы, девушка, просто "Капитана Врунгеля" не читали и не смотрели. Тогда бы точно знали, чего стоит превращение лёгким движением руки яхты "Победа" в яхту "Беда"...

- Ладно, уж сегодня-то должен наступить мой звёздный час.