Обычная жизнь

Лэнгли нехотя убрала бронированную ступню с поверженного противника, небрежно закинула меч на плечо, с лезвия которого ещё капала бледно-голубая кровь Израфиила и напевая что-то беззаботное зашагала прочь.

А вот я всё не спускал глаз с туши Ангела, ожидая той же подставы, что и в сериале.

— Мисато, он действительно уничтожен?

— Расслабься, Синдзи, Израфиил мёртв — приборы не фиксируют наличие АТ-поля или энергетического эха от работы ядра, — беззаботно ответила Кацураги. Судя по прорывающимся звукам в полевом штабе сейчас царило самое настоящее ликование. Ну, ещё бы! Практически образцово-показательная победа с минимум потерь сил и времени…

Иппон, чего уж там…

Но мне было мало этого — я должен был сам убедиться, что этот Ангел действительно оказался одним сплошным недоразумением, а не полноценным противником…

Быстро преодолел разделяющее меня и Израфиила расстояние, остановился перед тушей, доходящей мне до пояса… Пнул раз, другой, третий. Для очистки совести выпустил в труп пяток снарядов, оставивших глубокие кратеры в теле Ангела…

— Да он мёртв, Икари, — снисходительно сообщила мне Лэнгли. — Можешь его больше не бояться — я его убила.

Ангел был действительно мёртв. Я действительно не видел и не ощущал в нём жизни.

Победа?..

Я напряжённо всматривался в экран монитора, на который в режиме онлайн шла трансляция с видеокамеры на борту одного из беспилотных вертолётов, висящих в районе гибели Израфиила.

Аппарат был не новый, камера была черно-белой и с неважным разрешением, но это был единственный дрон к которому я смог получить свободный доступ.

Вокруг развалившейся на мелководье туши уже вовсю сновали шустрые катера ВМС Японии, а колонна с научниками НЕРВ, прозванными за копошения в останках Ангелов "похоронной командой", уже подходила к месту битвы. А тем временем ударная группа НЕРВ вовсю сворачивала своё присутствие в секторе — люди и аппаратура грузились на транспорты, а за нашими Евами уже выслали из Токио-3 дирижабли…

И всё равно мне было неспокойно.

— Да успокойся ты, Синдзи — с Израфиилом покончено, — продолжал успокаивать меня забежавший в штабной трейлер Хьюга, решивший на радостях пропустить стаканчик… кофе.

— Нет, — я упрямо мотнул головой. — Тут что-то не то, Макото. Ну, не могли мы так просто победить этого урода?

— Почему это?

— Ну… Просто не могли, и всё тут. Каждый предшественник этого ублюдка доставлял нам кучу головной боли и космических масштабов геморрой, а этот оказался каким-то неудачником…

— Всякое может быть, — усмехнулся парень. — Вдруг на Луне кончились крутые ребята, и они посылают в бой всю оставшуюся шваль?

— Нет, не может такого быть.

Макото вздохнул, допил свой кофе и пошёл дальше руководить процессом сворачивания полевого лагеря… А я остался наедине с собственной паранойей.

Вот что за невезенье, а? Вот только стоит начать активное вмешательство в текущую реальность, и тут же все результаты нивелируются какой-нибудь хренью… Я ведь все уши прожужжал Мисато перед боем о том, что вдруг очередной инопланетный засланец окажется более хитрым, чем его предыдущие собратья? Притвориться слабым, подпустить поближе, а потом неожиданно атаковать… И что? И ничего! Все эти танцы с бубном, то есть полёты беспилотников, ничего не дали. Пока Израфиил двигался в воде, то довольно ощутимо фонил. АТ-поле такой напряжённости и на таком большом расстоянии наши приборы засечь не могли, а вот характерный звук, идущий от поля, которое ставил движущийся в воде Ангел засечь можно было. Самой банальной гидроакустикой, рассчитанной на обнаружение подводных лодок…

Картинка с дрона была паршивой — время от времени размывалась и шла рябью, а я всё смотрел и смотрел на тушу поверженного (поверженного ли?..) противника.

Израфиил действительно оказался похож на огромный толстый и короткий полип. Сужающее к концу тело и восемь щупальцев, но никаких признаков ядра или встроенного оружия. И двое-из-ларца-одинаковых-с-лица из него почему-то появляться не спешили…

Вот что за хрень, а?..

Я всё смотрел и смотрел на тушу врага, и, несмотря ни на что, всё больше убеждался в неправильности происходящего. Неправильная ситуация. Неправильный бой, который от начала и до конца прошёл строго по плану… А ведь так не бывает.

И наконец — неправильный Ангел.

Любой из его предшественников сразу же внушал подсознательное опасение. В них всегда ощущалось пусть и на уровне подсознания что-то чуждое и противное человеку. Осклизлая туша Сакиила, неприятное на вид насекомое-Самсиил, иррационально-правильный октаэдр Рамиила, помесь акулы и древней рептилии — Гагиил…

И на фоне всего этого такой, с позволенья сказать — враг. Не враг, а так — досадное недоразумение. Неудачник. Уродец. Недоангел. Мерзкая личинка…

Щелчок. Сцепление.

Не.

Не может быть.

Не может быть всё НАСТОЛЬКО просто.

Я вгляделся в тушу Ангела ещё пристальнее. Прошла минута. пять. Десять. Пятнадцать! Скоро у дрона должно было кончиться топливо, но я всё равно терпеливо ждал — что-то подсказывало мне, что эта тварь ещё покажет всем козью морду…

— Синдзи, карета подана, — послышался за моей спиной голос Хьюги. — Хорош пялиться в экран — пора домой! Отмечать победу!

И тут я неожиданно даже для самого себя улыбнулся.

— А о какой победе ты говоришь, Макото? Ещё ведь ничего не решено…

По туше Израфиила прошла хорошо различимая даже в такой отвратной по качеству трансляции судорога — настоящая волна, прошедшая по псевдоживой плоти. Щупальца монстра шевельнулись, его тело как будто бы сжала чья-то невидимая рука…

А в следующий момент Ангел взорвался. Весь, целиком — от кончиков щупалец до самого хвоста.

Ошмётки плоти разбросало, наверное, на сотни метров в стороны, заляпав головные машины подошедшей колонны техники с научниками.

Но главное — на том месте, где раньше валялся дохлый полип, из воды неторопливо поднимались два силуэта.

— Поднимай всех, Макото, — спокойно произнёс я. — Бой продолжается.

Барабанный магазин АК-1301 с лязгом вошёл в паз. Запустившийся автономный движок орудийного комплекса дослал в ствол первый унитарный снаряд и довернул барабан в нужное положение, дабы по первому приказу опустошить его, как говорится, до железки.

— Обстановка.

Кажется, это становится моей обычной фразой в ставшие уже традицией хреновые моменты…

— Туша этой твари взорвалась и теперь размазана по всему побережью, — голос Мисато был сух. — А в твоём направлении два появившиеся после… эээ… после… Короче, после. Ангел разделился на две равноценные на первый взгляд гуманоидные единицы. Каждый размером больше Ноль-первого. Оружие и боевые способности неизвестны, потому как обычные войска против него… них… посылать всё-таки не решились. Прогнозируем наличие лучевого оружия, а верхние конечности подозрительно напоминают холодное оружие колюще-рубящего типа.

— Ммм?..

— У них вместо рук — мечи.

— О. Здорово, чего уж там… Я думаю, что будет излишне говорить, что предупреждал, что дело нечисто… — почти весело заметил я идя с автоматом поперёк груди к выходу из ущелья.

— Излишне, — несколько резковато перебила меня Кацураги. — Чёрт. Извини, Синдзи.

— Да нет, я всё понимаю… Оружие собрать не успели?

— Нет, успели только начать перевозку запасных батарей.

— Тоже вполне мерзкая новость, — кивнул я. — Рей, Аска?

— Они уже около Ев. Аянами на позиции — готовиться в случае чего заткнуть горловину огнём и сталью. Аска скоро выдвинется к тебе.

— Встретим.

— Но учти — контактного кабеля у неё не хватит на всю дорогу.

— Поможем.

— Осторожнее там, Синдзи…

— Прорвёмся.

— Если что — отступай, — произнесла появившаяся в эфире Рей. — Я прикрою тебя.

— Конечно, — я искренне улыбнулся, хотя видеосвязь сейчас была отключена, и Аянами не видела моей улыбки.