Во тьме

Не поворачиваясь, Джейн сказала:

– Ты обещал, что отпустишь меня?

– Если будешь следовать моим приказам.

– Я не хочу умирать!

– Ты не будешь убита. Это определенно испортило бы всю Игру.

– Хорошо, – сказала она. – А ты сдержишь свое слово?

– Я сдержу свое слово. Можешь на это рассчитывать.

– Я люблю тебя. Не двигайся, – прошептала она Брейсу.

Затем подняла высоко руку и резким движением по дуге ударила тесаком в сторону шеи. В самый последний момент она изменила направление удара, снеся одним махом кончики свечей, стоявших у плеч Брейса. Одновременно, услышав звук спускового механизма арбалета, Джейн с грохотом упала на алтарь.

Он целил в висок.

В тот момент, когда лезвие вошло в дерево, стрела ударила рядом с таким шумом, как будто молотком ударили по кастрюле. Всю мощь толчка она почувствовала через деревянную ручку тесака.

Бросив ее и обхватив Брейса за плечи, крепко прижавшись к нему всем телом, она скатилась с алтаря, на ходу сбив две свечи.

Когда они упали на пол, а ей показалось, что прошла целая вечность, Брейс оказался под ней и тяжело застонал.

– Извини, – прошептала Джейн и встала на колени.

– Перережь пленку.

– Оставайся здесь и не шуми.

– Джейн!

– Шшшш! – Она отползла от него и, пригнувшись, быстро переместилась к центру алтаря и стала лихорадочно ощупывать пол, пока не нашла фонарь.

– Теперь ты и я, МИР! – закричала она.

Но ей никто не ответил.

Встав на ноги, Джейн направилась к алтарю, перелезла через поручни, оказалась с другой стороны и посветила фонариком на хоры.

Он исчез.

– Я здесь, МИР, – крикнула она. – Я здесь и хочу играть. Выходи!

В ответ только молчание.

– Ты ведь не боишься меня, правда? Чего бояться? Ты только посмотри – что на мне надето. – Сверху вниз она посветила на свое тело. – У меня даже нет пистолета. – Джейн повернулась и осветила спину. – Видишь?

Затем снова повернулась к хорам.

– У меня совсем нет оружия, кроме моей привлекательной внешности.

Вдруг откуда-то с другого места, прямо перед ней, она услышала сдавленный смех. С хоров? Из-за скамеек возле нефа? Трудно сказать.

Джейн сделала несколько шагов по центральному ряду. Пройдя первый ряд скамеек, она остановилась.

– Так чего же ты боишься? – крикнула она.

– Давай посмотрим, как ты будешь все это снимать, дорогая.

– Давай посмотрим, как ТЫ это будешь снимать, дорогой. Если у тебя хватит мужества.

Она осветила фонарем первый ряд хоров. Его там не было.

Но в следующий момент, когда распахнулись двойные двери, Джейн непроизвольно вздрогнула. Она перевела луч света на них и увидела ЕГО. Он шел прямо на нее. В своем красном блестящем костюме и маске с отливающими золотом «молниями». МИР где-то оставил свой арбалет. В одной руке у него был огромный охотничий нож, а в другой длинный черный кнут.

– Кнуты и ножи? – пробормотала она.

– В любви и Игре, дорогая, все чисто.

Она сделала быстрый шаг в сторону, потянулась к щели между двумя псалтырями сзади скамейки и вытащила «Магнум» 357-го калибра, длинноствольный револьвер, который она купила у вечно зубоскалящего парня по имени Гетсби. Ей в этом помог Малыш.

Она взвела боек, направила дуло в сторону МИРа и закричала:

– Все честно!

В тот момент, когда она спустила курок, он нырнул в сторону.

Выстрел ошеломил Джейн. Отдача вырвала пистолет из ее руки, и в тот момент, когда она попыталась его поймать, Джейн услышала шум падающего на скамейки МИРа.

Револьвер ударился о пол. Она нагнулась, высветила его фонариком, подняла и бросилась к тому месту, где в последний раз видела МИРа.

Джейн думала, что он исчез, но она ошибалась.

Он выглядел так, как будто растянулся на спине, чтобы немного вздремнуть, но скамейка была слишком узкой для него. Одной ногой он упирался в пол, чтобы не упасть.

Джейн направила на него фонарь и револьвер. Но МИР не двигался.

Она вдруг подумала, что ей наконец улыбнулась удача и удалось застрелить его.

Но где же кровь? Где рана?

–Лежи смирно! – сказала она, заметив, что он дышит. МИР не двигался.

Его рук не было видно – одна застряла между его боком и деревянной спинкой скамьи, другая свисала под сиденье.

– Покажи руки, – крикнула Джейн. – Будет лучше, если в них ничего не окажется.

«Скверная идея, – подумала она. – Следовало бы сразу его пристрелить. Все это так глупо!»

Но в доме на Мэйр-Хэйтс она уже хладнокровно пристрелила троих, в то время как они смотрели фильм с участием Барбры Стрейзанд, пили содовую и ели воздушную кукурузу.

И хотя они этого заслужили, Джейн больше не хотелось испытывать судьбу. Даже несмотря на то, что перед ней был МИР. Мастер Игровых Развлечений. Человек, который должен был за все ответить.

Его рук она по-прежнему не видела.

Джейн взвела курок.

– Покажи мне свои руки! Или я вышибу твои сраные мозги!

Неожиданно послышался всплеск. Тяжелый и грузный. Что-то упало в купель?

Брейс! Связанный по рукам и ногам этой чертовой лентой.

Джейн дернула головой.

– Брейс! – закричала она.

Черт подери, надо было развязать его. Почему я не сделала этого раньше?..

Краем глаза она увидела, что МИР поднимается.

Она резко обернулась. Охотничий нож устремился в ее грудь. Взвизгнув от удивления, Джейн отмахнулась револьвером от тяжелого лезвия.

От удара пистолет Джейн самопроизвольно выстрелил, и пуля, попавшая в нож, выбила его из рук МИРа.

Но, как и в прошлый раз, отдача вырвала револьвер из руки девушки. Однако на этот раз он упал ей на бедро, и она успела его подхватить, прежде чем он скатился на пол.

Уже в следующий момент все ее тело передернул страшный болевой спазм. Когда кнут безумным огнем обжег ей руку и спину, она вскрикнула и выпустила из руки револьвер.

В свете луча фонаря она заметила, как он отскочил от края сиденья и упал между скамейками. Джейн нагнулась, чтобы достать его, но снова услышала свист кнута.

Закрыв лицо руками, она попыталась увернуться. Но кнут поймал ее подобно чудовищному щупальцу, обвившись вокруг спины и живота. Она бросилась бежать по центральному ряду, к алтарю, к бассейну.

– Брейс!! – истошно закричала она.

Но он молчал.

Джейн слышала только свое тяжелое дыхание и шлепанье голых ступней о пол, тяжелую поступь где-то совсем рядом, за спиной и разрывающий душу пронзительный звук.

Она посмотрела через плечо.

Он приближался. Одной рукой МИР раскручивал кнут высоко над головой.

Джейн бросилась к поручням перед алтарем, по-прежнему сжимая в руке фонарь. В его танцующем луче она увидела святое место. Неожиданно снова ужасная боль пронзила ее от плеча до бедер. Застонав, она упала на колени и потянулась к алтарю.

Рюкзака на месте не было.

– Вставай! – услышала она.

У нее в руках по-прежнему был фонарь. Встать было невыносимо тяжело.

– Тебе так понравился вкус кнута? Хочешь еще?

Эта сволочь ведет себя, как пират из дешевых боевиков.

–Нет, – пробормотала она. – Дай мне только пару секунд...

Дрожа и морщась от боли, Джейн встала на ноги и согнулась над алтарем, взявшись за него руками, чтобы не упасть. В левой руке она сжимала фонарь.

Его луч падал на то самое место, где она воткнула тесак в дерево. Но его там не было.

Хорошие новости, подумала она. Это могут быть очень хорошие новости. Может быть, Брейсу удалось...

– Повернись.

Она повернулась и облокотилась спиной об алтарь. Его край больно уткнулся в ягодицы. Пытаясь совладать с дыханием, она почувствовала, как пот застилает глаза и мокрыми струйками сбегает по телу.

Кровь, пот и слезы.

Брейс может появиться в любую секунду, если он не мертв и не лежит на дне бассейна.

– Ты сделаешь в точности то, что я тебе скажу.

– И не рассчитывай, – сказала Джейн и подняла фонарь, чтобы разглядеть МИРа.