Страница 10 из 14
В тот день она выбрала другого. И потому Кот сидит сейчас здесь, посасывая сигарету за сигаретой, и не может отделаться от наползающих воспоминаний. Просто радужный шар, коснувшийся любопытного паренька. И его тело, расползшееся вдруг по поверхности радужной пленки, как узор на мыльном пузыре. Пух — пузырь лопается, и потрясенный Кот остается в одиночестве. Такое он больше никогда не встречал и ни от кого не слышал про подобное. Но никогда и ни с кем не делился увиденным. Даже не дал название этой ловушке. Словно не хотел при знавать, что все это случилось на его глазах.
После такого сходят с ума. Возможно, это произошло и с ним: он стал сталкером. Будто случившееся с другом не отталкивало, а, напротив, притягивало его к Зоне. Все сталкеры психи. Не хабар им нужен, и даже не адреналин. Тут что-то другое — то, что трогает те струны, которые в большом мире спрятаны в самой глубине души.
Потому лишь там, на людях, он — циничный и острый на язык пройдоха, здесь же, наедине с Зоной, его пальцы нервно крутят монету-талисман, а губы беззвучно шепчут заговорные слова:
— Через порог переступаю, гадюкою выползаю, всем врагам рот затыкаю. Я не иду, а еду черным волом, чтобы у всех моих врагов язык стал колом…
Он так и не уснул. С рассветом растолкал Акима и молча наблюдал, как тот сонно складывает коврик, отряхивается, поправляет одежду.
— Ничего не хочешь сказать? — поинтересовался Кот.
— А? — Аким выпрямился, посмотрел на него покрасневшими глазами. — Идем в сторону Бердска.
— Об этом я уже догадался, — сказал Кот. — Хотя спасибо за доверие. Ценю. Я хотел спросить про то, что было ночью.
— А что-то было? — Аким напряженно посмотрел на сталкера.
Он не помнит. Может, просто разговоры во сне? Не такое уж редкое явление, особенно среди неврастеников.
— Да так, ничего особенного, — Кот вскочил, сунул руки в лямки рюкзака, подтянул, защелкнул поясной ремень. Хлебнул воды из фляжки, огляделся. — Готов?
Аким кивнул. Кот с сомнением прикинул маршрут. До Бердска по прямой — несколько километров. В нормальном мире расстояние небольшое. Но в Зоне своя география.
— Значит, так, — сказал он. — Мы с тобой сейчас — как богатыри на перепутье. Прямо идти нельзя. Эти места я помню — там дальше порченая земля, запросто порчу подхватить. Потом еще третий гла з вырастет…
— Правда — третий глаз? — простодушно спросил Аким.
— Или второй нос, — отозвался Кот. — На заднице. Это кому как повезет. Так что прямо мы не пойдем. Можно попробовать слева обойти. Но того пути я не знаю, ну его в баню. Остается двигаться вправо. Доберемся до железной дороги — попробуем вдоль нее… Правда, придется пройти через Лебедевку… Ну ничего, как-нибудь прорвемся.
— А что там такого, в этой Лебедевке? — спросил Аким.
— Болтают разное, — туманно ответил Кот. — Сам-то я после Сдвига там не был.
— А почему не пойти прямо по дороге? — Аким указал туда, где у километрового столба ржавел старый «КамАЗ».
— Потому что! — буркнул Кот. — Можно было бы по дороге — пошли бы по дороге. Только я не знаю никого из тех, кто бы по ней куда-то дошел.
Они побрели на восток. Ели по правую руку сменились высокими корабельными соснами. Кот невольно потянулся к саперной лопатке. Убрал руку. Пустое. Перед шатуном лопатой махать бесполезно. Надо надеяться на удачу да еще на статистику. Ну не может он две ходки подряд с шатуном встретиться. Не бывало ни с кем такого. Да еще говорят, мол, шатун в Зоне один был. Выходит, теперь шатуна нет.
Но оружие раздобыть было бы неплохо.
— Не отставай! — бросил он через плечо. Хотелось побыстрее проскочить шатуньи заросли.
Приблизились к дороге и залегли в десяти шагах. Кот внимательно осмотрел окрестности. Все вроде в норме. Но что-то мешало с ходу форсировать преграду.
— Почему мы боимся этой дороги? — тихо спросил Аким.
— Потому что мы боимся любых дорог, — терпеливо пояснил Кот. — Не для людей они в Зоне.
— А для кого? — Аким продолжал свой дурацкий допрос.
— Для смерти! — отрезал Кот.
И прикусил язык. Совсе м он позабыл правила. Не говорят здесь такое. Даже не думают об этом.
— А как же железная дорога? Мы ж вроде к ней идем?
— То совсем другое дело… — начал было Кот, но заставил себя заткнуться.
Болтливый сталкер — мертвый сталкер. Жестом приказал Акиму: вперед! И стал наблюдать за тем, как парень движется в сторону дороги. Старое правило: новички вперед. Если там ловушка — ему вытаскивать на себе этого чудака. Нет, вроде ничего, прошел. Так откуда же это беспокойство? «Чуйка», она никогда не подводит. Выждал еще с полминуты и двинулся следом. Похоже, все в норме. Но назойливое беспокойство не проходило.
И тут он кое-что вспомнил.
— Скажи-ка, Аким, — присев на жухлую траву по другую сторону дороги, спросил он. — Ты лунатизмом не страдаешь?
— Чего? — удивился парень.
— А во сне разговариваешь?
— А, в этом смысле, — Аким кивнул. — Бывает. Только не я говорю. Голос.
— Голос?
— Ну я же объяснял — я посредник, медиум…
— И он всегда говорит правду, твой Голос?
Аким пожал плечами:
— Иногда он говорит непонятные вещи. Я видел записи в лаборатории, там снимали мой сон на видео. Но оба Сдвига он предсказал точно…
Кот молча скинул рюкзак, выдернул из ременной петли лопатку. Крутанул в руке пару раз. Сказал Акиму:
— Жди меня здесь. Если я не вернусь…
Аким оборвал его:
— Он что-то сказал? Голос?
Кот повторил:
— Жди меня. И не вздумай идти в одиночку. Сгинешь.
Он быстро поднялся и, чуть пригнувшись, побежал вдоль дороги. Шагов через триста осторожно перебрался через потрескавшийся асфальт и вновь оказался по ту сторону. И двинулся вдоль дороги в обра тную сторону. Осторожно, почти ползком. Шагов через сто замер. И залег в траву. Отсюда, с небольшой возвышенности был неплохой обзор. Кот пожалел, что не взял с собой бинокль. Ну так никогда не знаешь, что в Зоне понадобится, а тащить на себе лишнюю тяжесть глупо. Лежал так минут двадцать. Когда уже решил, что все его предположения — всего лишь плод больного воображения, увидел его.
Пожалуй, он не заметил бы эту фигуру, если бы не высматривал специально. Человек не шел — крался, как дикая кошка, то и дело замирая и оглядываясь. Не было сомнений: он двигался целенаправленно.
В точности по их следам.
Кот ощутил, как потемнело в глазах. Страшно было не то, что кто-то следил за ними. Страшен был тот всезнающий Голос, сообщивший об этом. Сталкер скрипнул зубами. Не время предаваться панике. Чтобы задавить в себе разрушительный страх, нужно действовать. Осторожно, как барс на охоте, он двинулся вперед.
Ма ло что так помогает сталкеру, как опыт службы в разведроте. Об армии осталось мало хороших воспоминаний, но кое-какие навыки намертво впечатались в спинной мозг. Оттого так удобно лежала в руке саперная лопатка, она же «малая пехотная», оттого и вскипала кровь при приближении к противнику. О том, что за ними крадется не просто заблудившийся турист, а именно враг, можно было догадаться с самого начала. Но теперь Кот убедился окончательно. Ему удалось обойти незнакомца со спины, и вот он осторожно разглядывал его шагов с двадцати из-за редкого кустарника.
Человек был хорошо сложен, поджар, затянут в роскошный нештатный камуфляж и к тому же — прилично вооружен. Даже отсюда была видна кобура на бедре, мощные ножны с торчащей из них рукоятью, но главное — за спиной у него, надежно притянутая ремнем, красовалась винтовка ВСС, в просторечии «винторез». Вещь непростая, кое-что говорящая о владельце. Сейчас он возился с каким-то прибором, явно намереваясь пересечь дорогу, за которой терпеливо дожидался Аким.
На миг Кот ощутил сомнение. Он сталкер, а не бандюк. И без того хватало проблем с властями. В этот момент он почему-то не подумал, что противник наверняка опытнее и сильнее его. Просто вновь вспомнился жуткий Голос, вещавший устами Акима, и это будто пинком подтолкнуло вперед.