Гоэтия

  На небольшой возвышенности, спиной к младшему магу сидел Киран. Натан споткнулся - трава закончилась, и теперь под ногами был блестящий гладкий камень, местами волнистый, похожий на замёрзший каток. Натан присмотрелся - по краям площадки кое-где виднелись оплывшие края Круга, вбитого в скальную породу. Младший маг осторожно двинулся вперёд, словно боясь обжечься, но камень был твёрдым и холодным.

  - Киран, - он позвал пожирателя. - Нужно уходить, Киран.

  Натан тронул напарника за плечо, и тот безвольно откинулся назад, Натан еле успел поймать падающего пожирателя. И тут он увидел то, чего не ожидал: Киран держал на руках маленькую девочку, лет восьми, не больше. С белоснежной, светящейся изнутри кожей, каскадами золотых кучерявых волос и густыми длинными ресницами. Она спала, уютно свернувшись на коленях пожирателя, как будто это было самое удобное и безопасное место на всём свете.

  - Киран.

  Пожиратель с трудом поднял веки, и Натан поразился, насколько он постарел за эти часы. Краска всё ещё скрывала седину, но вокруг глаз и рта собрались сеточки морщин, кожа обвисла и покрылась старческими пятнами.

  - Она не захотела уходить, - вздохнул Киран. Его голос был настолько тих, что Натан с трудом разбирал слова. - Я не смог её отправить домой.

  Эта маленькая девочка и есть Неназываемый? Дайну? Выглядела она совсем не страшно.

  - Хорошо, потом разберёмся. Нужно уходить, - Натан начал разбирать вещи, которые принёс, и тут понял, что оставил обувь с Анаксом. - Прости, я забыл сапоги.

  - Ничего, - Киран осторожно положил девочку на камень и начал одеваться. Каждое его движение было медленным, будто бы он был не уверен, что делает. - Тебе лучше не трогать её, пока не проснулась, - предупредил он Натана, когда заметил, что младший маг внимательно смотрит на ребёнка. - Её зовут Гвен, - добавил Киран, когда начал одевать её. - Она сама выбрала имя.

  Глава 17

  Рубашка Тобиаса смотрелась на ней, как платье. Золотые волосы развевались, похожие на пшеничное поле и кусок шёлка одновременно.

  - Ты говорил, что отправишь её домой, - вместо приветствия сказал Манкато, когда они вернулись на стоянку. Он не был ни капли удивлён, что Неназываемый оказался девочкой. Ничего неожиданного - демоны изначально бесполы. Для них это лишь внешний признак, который они приобретают в этом мире только потому, что так устроены люди, а Печать перекраивает их по человеческому образу и подобию.

  - Она не захотела, - Киран устало опустился на землю. Он всё больше и больше походил на старика. Казалось, он был готов рассыпаться от любого неосторожного прикосновения.

  Натан сел рядом. То, что ему рассказал Киран, и радовало, и пугало одновременно. Никогда раньше ни один маг не заключал контракт сразу с двумя старшими демонами. Не говоря уж о пожирателях. Для того, чтобы Гвен стала человеком, Киран скопировал для неё свою Печать. Изменилось лишь имя. Выходило, что Гвен стала фамильяром Натана так же, как и Киран. Но будет ли она выполнять контракт? Если Киран вдруг оказался прав, и пожиратели растут в обратную сторону, Гвен во много раз старее и могущественнее его, ведь он выглядит, как взрослый, а она - как ребёнок. И ещё Киран сказал, что уничтожил её воспоминания, "съел её время", вернув туда, где она ещё не поглотила тридцать с половиной тысяч человек. Чтобы она не сходила с ума от их воспоминаний. Но какой она будет, когда проснётся?

  Манкато потянулся потрогать изумительные волосы Гвен.

  - Не трогай её! - Киран ударил демона по пальцам. - Тебе жить надоело?!

  - Прости, я не подумал, - Манкато отдёрнул руку. Завороженный её внешностью он напрочь забыл, что Гвен - не дружелюбный Киран. Кто знает, что могло случиться.

  - Ты сможешь ехать верхом? - Натан тем временем начал собирать лошадей. Анакс взялся помогать, бросая время от времени на пожирателей взгляды, полные ревности, любопытства и страха. Как-то не верилось, что эти двое и есть причина недавнего светопреставления. Тем более, что Анакс не знал, что пожиратели могут расти в другую сторону. Для него Гвен была меньше и слабее Кирана, и то, как он её оберегал, вызывало совсем иные мысли, чем у Натана. Он не подозревал, что Киран не был уверен в своих силах, и что светопреставление могло бы стать из образного настоящим.

  - Не думаю, что у меня есть выбор. Чем быстрее мы отсюда уберёмся, тем лучше.

  - А где Тобиас? - похоже, Анакс всё ещё ждал, что южанин вернётся. Ведь он не знал, что Киран и Тобиас - одно лицо.

  - Он... он уже ушёл.

  - Но его сапоги и одежда ведь здесь?

  Наивная простота. Киран вздохнул - сейчас он туго соображал. Хотелось спать. Как бы он был рад сейчас присоединиться к Гвен!

  - Его ждали друзья с другой стороны долины. Он уехал с ними отвлечь погоню, - пришёл на помощь Натан. Анакс всё равно не видел, что от долины остались лишь выжженная земля да оплавленный камень. Даже если кто-то кого-то и встречал бы, от них осталась бы лишь горстка золы.

  Они остановились на первый привал, когда солнце уже было высоко в небе. Гвен проснулась и, как испуганный воробушек, зыркала по сторонам из-за плеча Кирана. Её огромные голубые глаза смотрели восторженно, как будто бы видели этот мир впервые. Хотя, возможно, так и было. Кто знает, как воспринимают мир пожиратели в своей истинной форме? Время от времени она что-то шептала ему на ухо. Киран кивал. Или клевал носом - невозможно разобрать. Погони не было.

  Они устроились на одной из вытоптанных полян, где обычно ночевали обозы. Маги занялись лошадьми, Киран же присел отдохнуть в тени. Было видно, что ему тяжело. Гвен не отходила от своего спасителя ни на шаг. То, как она всё время держалась за рукав его рубашки, было трогательным и удивительным. Совсем другого поведения ожидал Натан от древнего пожирателя. На все их попытки заговорить она лишь пряталась за Кирана и испуганно глазела из своего укрытия. В волосы набилась куча сухой травы и теперь она больше походила на пугало, чем на леди.

  - Нужно найти гребень и привести в порядок твои волосы, - будто вторя мыслям Натана сказал Киран. - Анакс, у тебя есть гребень?

  Анакс вспыхнул, как мак. Гвен ему не нравилась. Почему она всё время пристаёт к Кирану? Мало того, что вытянула столько сил, так ещё и виснет теперь на нём, как пиявка. И на бога совсем не похожа.

  - Нет, - младший маг поспешно отвернулся. - Вернёмся в город, купишь.

  Рядом с Кираном запорхала бабочка. Откуда она взялась было загадкой - в это время года их уже не должно было остаться. Гвен, как зачарованная, уставилась на насекомое. Робко сделала шаг вперёд. И ещё один. Отпустила мешающий теперь рукав рубашки, потянулась вверх. Стоило ей отойти от Кирана, как везде, где она ступала, сквозь вытоптанную землю начала проклёвываться свежая трава.

  Бабочка сделала ещё один круг и села на протянутую ладонь. Девочка с минуту рассматривала её со всех сторон, а потом поднесла ко рту и проглотила.

  - Нет! - только и успели вскрикнуть Натан с Кираном, но их возгласы повисли в воздухе - было слишком поздно. Анакс лишь удивлённо оглянулся - подумаешь, какая мелочь, ребёнок съел бабочку. Она ведь не ядовитая.

  Несколько мгновений Гвен стояла не шевелясь. Потом подняла руки и над ней закружился рой бабочек. Сотни, а может, тысячи крылышек мелькали в воздухе.

  - С ума сойти, как она это сделала? - Анакс от неожиданности выронил уздечку. Такой магии он никогда не видел. Гвен засмеялась, кружась среди бабочек.

  Киран помнил дорогу в Крейтон урывками. Кажется, они останавливались несколько раз переночевать. Кажется, Гвен ни с кем не хотела разговаривать, кроме него. Кажется, их никто не преследовал. Кажется, Ровен встречала их у ворот - в городе, как и везде на много километров вокруг, видели странный столб света, и все хотели знать, что это. Демоны в панике прятались, не откликались на Призыв и отказывались отвечать даже на прямые вопросы. Из Лорса уже примчался взмыленный гонец узнать, что произошло - там видели лишь блики на горизонте, но волнения, поднявшиеся среди демонов, не позволяли их игнорировать.