Рождение

   - Ещё немного и нас сомнут,- сообщил главнокомандующий Птулемей царю сирийцев.- Надо срочно отступать в город. Здесь мы уже ничего не сделаем. Только всю армию потеряем.

   Андрагон посмотрел на поле боя. Вокруг лежали искалеченные тела убитых. Вся земля была залита кровью. Раненные издавали мучительные стоны и душераздирающие вопли. Везде валялись отрубленные части человеческих тел. Воздух был наполнен звуками звенящего оружия и человеческими криками. Всё это сливалось в единый гул.

   - Отводите армию за городские стены,- поникшим голосом произнёс царь Андрагон.

   Армия сирийцев отходила в крепость.

   Стены Дамаса были сделаны из камня и имели высоту двадцать метров. Через каждые сто метров возвышалась сторожевая башня. Всё защитное сооружение было выполнено в форме квадрата. На каждой стороне стены имелись ворота. Главный вход располагался на юге. Здесь ворота были особенно массивные, изготовленные из мореного кедра и оббитые листами меди. Взять штурмом такую крепость было очень трудно. В городе имелись источники воды и много продовольственных запасов. Так что и длительная осада, вряд ли что дала бы.

   Часть своих войск сирийцы оставили прикрывать своё отступление. Как только закрылись главные ворота города, удерживающие отход главных сил отряды, были прижиты фалангой египтян к стенам крепости и безжалостно уничтожены. В это же время со стен города полилось кипящее масло, и полетели каменные глыбы на головы египетских солдат. Среди атакующих началась паника. Пехотинцы фаланги получили ужасные ожоги от кипящей жидкости, которые причиняли невыносимую боль. Они метались под стенами, жутко кричали, но отступить не могли. Им мешали другие шеренги фаланги, которые стояли позади них. Сирийцы воспользовались этим обстоятельством и принялись прицельно расстреливать египтян из луков. Главные силы Исхата шестого несли большие потери. Уничтожалась основная ударная мощь его армии.

   - Срочно отведите все войска от этих проклятых стен,- кричал фараон, обращаясь к Парисию.- Иначе от моей армии скоро ничего не останется. Да, и пусть готовят катапульты. Сейчас я покажу этим сирийцам, что значит не покориться мне.

   Египетская армия отступила от Дамаса на безопасное расстояние, превышающее дальность полёта стрел. Сирийцы больше не могли причинить ей никакого вреда.

   К вечеру закончили устанавливать катапульты. Подготовили и снаряды для них: огромные камни и бочки с легковоспламеняющейся жидкостью внутри.

   Солнце спряталось за Дамасом, не желая больше смотреть на кровавое и варварское безумие людей. Бирюзовый цвет неба постепенно сменялся на тёмно-синий.

   - Катапульты готовы к стрельбе,- доложил Парисий Исхату шестому.- Прикажете бить камнями в стыки стен и башен?

   Дело в том, что соединения стен с башнями - наиболее уязвимые места в любой крепостной стене, и Парисий, будучи опытным полководцем, хорошо знал об этом. После нескольких точных попаданий в эти стыки, стена, как правило, падала. Образовывались большие проёмы, удобные для прохода осаждающих крепость. Единственное неудобство в данной ситуации было то, что наступала ночь, и становилось очень трудно вести прицельное метание.

   - А куда ты собираешься стрелять?- спросил фараон.- Ведь уже темно. Ты только напрасно выбросишь камни. Уже почти ничего не видно.

   - Прикажете отложить обстрел до утра?- поинтересовался Парисий.

   - Зачем откладывать?- переспросил Исхат и добавил.- Сейчас самое время любоваться победным салютом. Пусть заряжают бочки с чёрным маслом и поджигают на них фитили. Бросайте их на Дамас. Да так, чтобы они летели в центр города. По стенам можно не целиться. Я сожгу этот город дотла. Он мне не нужен. Не захотели сдаться мне в плен, посчитали, что это будет плохо для них. Ничего, сейчас им будет ещё хуже. Выстроить всю нашу армию вокруг Дамаса и всех выбегающих из города пусть убивают. Теперь уже я не желаю их брать в плен.

   Главнокомандующий стоял перед фараоном с поникшим взглядом. Он не мог понять: зачем нужна такая бессмысленная жестокость.

   - Что ты поник, Парисий?- поинтересовался Исхат шестой.- Не грусти. Сражение мы уже выиграли. Сейчас будем наслаждаться фейерверком. Зрелище будет грандиозное. Вот увидишь. Выполняй мой приказ.

   И главнокомандующий отправился исполнять волю фараона.

   Через некоторое время на Дамас летели сотни бочек с зажженными фитилями. Падая в городе, они разбивались и вытекающая из них жидкость воспламенялась. Потушить её было практически невозможно. Горело всё: дома жителей, хозяйские постройки, царский дворец и даже земля. Через несколько часов, Дамас превратился в пылающий факел. Огонь доставал до самого неба, освещая кровавым заревом окрестности на многие мили вокруг. Казалось ещё немного, и даже звёзды вспыхнут от всепожирающего пламени.

   Выбегающие из города люди, тут же были убиты, расположенными вокруг Дамаса египетскими воинами.

   Исхат шестой сидел в кресле на вершине холма и с благодушной улыбкой наблюдал за душераздирающим зрелищем. Рядом с ним стоял Анусий и с наслаждением пил вино из золотого кубка.

   К утру от Дамаса остались лишь догорающие уголья. Вокруг городских стен лежали тысячи убитых мирных жителей и сирийских воинов, которые пытались спастись от безжалостного огня. Царь Андрагон погиб в городе, когда вместе с другими тушил пожары.

29. Смерть фараона.

   Исхат шестой отдыхал у себя в шатре, когда ему доложил начальник его личной охраны Наир, что прибыл гонец из Александрии со срочным посланием.

   - Пропустите его,- разрешил фараон.

   Вошедший Герес приблизился к Исхату, стал перед ним на одно колено и протянул ему папирус.

   - Ты кто такой?- спросил фараон, разворачивая послание.

   - Я Герес,- доложил воин,- стражник из личной охраны Главного жреца.

   - Ну, и как себя чувствует наш Великий служитель Богов?- с иронией в голосе поинтересовался Исхат, начиная читать манускрипт.

   - Он умер, Солнцеподобный фараон,- сказал Герес.

   - Как умер? От чего умер?- удивился Исхат, прекратив чтение.

   - Его укусила змея, когда он был в долине Священных Захоронений.

   - Вот видишь как, получается,- ехидно проговорил фараон,- он обещал мне, что уговорит Богов, чтобы они помогали нам. А даже не смог их уговорить, чтобы они ему самому помогли. Наверное, Боги его не очень любили. А вот я здесь и без помощи Богов победу одержал.

   Стоявший рядом Анусий засмеялся.

   - Ну, ладно,- рассуждал фараон, продолжив чтение послания,- он него всё равно толку было мало. Я говорил ему...

   После этих слов Исхат шестой замолчал, лицо у него исказилось от гнева.

   - Ах, она распутница,- прокричал фараон.- Ах, она потаскуха. Пока муж занимается государственными делами, она расшатывает мой трон. Похотливая девка. Ну, я ей покажу.

   Поражённый Анусий бросился к Исхату, пытаясь его успокоить:

   - Тебе нельзя так волноваться. Успокойся. Что там ещё случилось?

   - Эта царица Изида,- с трудом подбирая нужные слова, говорил фараон,- замарала супружескую честь царицы Египта. Она с кем-то там снюхалась. Пока я здесь своей жизнью рискую ради блага всего государства, она умудрилась забеременеть.

   - Вот видишь,- назидательным тоном произнёс Анусий,- я всегда говорил, что женщины - все развратницы и предательницы.

   - Да, ты как всегда был прав,- согласился с ним Исхат.- Я так заботился о ней, а она неблагодарная... Ну, ничего, я восстановлю порядок в своём дворце. Я каленым железом выжгу в нём разврат и измену. Сегодня же возвращаемся в Александрию. Наир, приготовь отряд кенийцев, они будут сопровождать меня.

   Палящее яркое солнце добралось до середины неба и зависло над землёй, остановив на мгновение, безудержно уходящее вперед время. Наступил полдень.