Рождение

   Когда астролог вышел из резиденции Унхатона, был уже полдень. Солнце с особым усердием старалось выполнить своё повседневное задание: довести температуру всех предметов на Земле до высшей степени разогрева. Притом даже воздух накалился до такого уровня, что вдыхать его на полную грудь, стало не безопасно. В это время улицы столицы, как правило, пустели. Мало находилось желающих проверять своё здоровье на крепость. Одинокие прохожие старались держаться в тени зданий.

   Месхет выбрал себе укромное местечко за одной из четырёх колонн, расположенных перед фасадом дворца Унхатона и принялся внимательно наблюдать за площадью.

   - Здравствуй Месхет.

   Раздался знакомый голос позади астролога. Месопотамец оглянулся и увидел начальника личной охраны Главного жреца.

   - Ты что здесь делаешь?- поинтересовался Унгар.

   - Да так,- безразличным тоном ответил астролог,- дожидаюсь Великого Унхатона. Необходимо передать ему очень важный гороскоп. Вот я и поджидаю его здесь, чтобы не пропустить.

   - Странное место ты выбрал,- удивился главный охранник.- На такой жаре и сознание потерять недолго. Шёл бы ожидать его внутрь дворца, там прохладно.

   "Вот прицепился,- подумал Месхет,- пошёл бы лучше оружие какое-нибудь почистил своё, что ли".

   - Не могу,- вслух произнёс месопотамец,- надо срочно передать папирус жрецу, это его приказ. Он сейчас уже вернётся от фараона.

   - Какой-то ты странный сегодня,- высказал своё удивление Унгар.- Да и с Главным жрецом происходят какие-то странные вещи, после нашего возвращения из долины Священных Захоронений.

   - Какие вещи?- заинтересовался астролог.

   - Он такие штуки вытворял,- начал рассказывать начальник охраны,- когда мы ночью прибыли во дворец фараона. Я думал, что нас ни за что не пропустят к государю. А он взмахнул рукой, и стража на входе попадала, как листья опадают с деревьев осенью.

   - Ну, ты прямо поэт,- с иронией заметил месопотамец.- Листья с деревьев. Это же надо такое придумать. Ну, заснули солдаты от усталости, обычное дело.

   - Ты, что за дурака меня принимаешь?- обиделся Унгар.- Я сам всё видел собственными глазами. Так не засыпают.

   В это время на площади появился Унхатон. Он был одет в чёрный плащ и шагал не спеша по раскалённым камням, не обращая внимания на жару. Казалось, что жрец специально не торопиться, как будто старается подольше побыть под палящим солнцем, чтобы насладиться разогретым воздухом.

   - И как ему не жарко в такой одежде?- подумал Месхет.- Хотя, если он Властелин ада, то жара - его любимое наслаждение. Под землёй, небось, температура ещё выше. Там, рассказывают, даже реки и те огненные.

   - Извини, Унгар,- произнёс месопотамец,- мне пора. Потом договорим.

   И астролог быстрым шагом двинулся прямо к Главному жрецу. Они шли навстречу друг другу. Расстояние между ними быстро сокращалось. Казалось, что ещё несколько мгновений, и они непременно столкнутся, и уже тогда не избежать катастрофы. Но за несколько шагов до Унхатона, Месхет остановился и протянул жрецу, зажатый в кулаке свиток.

   - Я выполнил Ваше задание,- проговорил астролог.- Вот гороскоп, который Вы приказали составить.

   Главный жрец посмотрел на месопотамца ледяным взглядом. Месхету показалось, что на него холодным ветром пахнуло. Унхатон взял гороскоп из руки астролога.

   - А это ты,- произнёс жрец таким тоном, как будто он разговаривает с надоедливой мухой.- Ну, составил и составил. Молодец. Поедешь со мной завтра в долину Священных Захоронений. Готовься.

   Унхатон направился во дворцу. Астролог пошёл за ним следом, желая проверить, есть ли тень у Главного жреца. Солнце к тому времени уже минуло центр неба, и поэтому все люди и предметы имели длинные тени. Месхет взглянул на землю позади Унхатона и увидел, что тени у жреца никакой нет. Месопотамец посмотрел за собой на мостовую, желая убедиться в наличии собственной тени. Всё было в порядке. Его тень, как привязанная, следовала за ним. Астролог ещё раз взглянул на землю позади Унхатона. Мостовая за ним была освещена солнцем. Тени у Главного жреца не было.

   - Что ты идёшь за мной,- спросил Унхатон, обращаясь к Месхету,- как конвоир за осуждённым? Ты что опять плохо себя чувствуешь?

   - Нет, нет,- поспешно ответил астролог,- всё в порядке. Замешкался немного.

   - Иди, готовься к поездке,- приказал жрец.- Завтра утром выезжаем.

   Месхет поторопился вернуться к себе в комнату. Он никак не мог успокоиться после того, что увидел.

   - Получается, что это не Унхатон?- размышлял астролог.- Выходит, что призрак не врал. Значит это и есть сам Дьявол? Или как он его называл - Далюс. Вот так дела. Что же мне теперь предпринять? Даже посоветоваться не с кем. Из всех моих знакомых - одна только кошка Люська в курсе происходящих событий. Но с ней много не поговоришь. Весь её словарный запас - это "мяу" и всё. А скажи я кому-нибудь, что главный жрец Египта - это Князь Тьмы, то меня тут же сочтут сумасшедшим, и закроют в каком-нибудь уединённом месте. И это ещё в лучшем случае. А то могут и казнить за такие высказывания. Может быть, рассказать обо всём Сирени? Стоп. Надо поговорить с призраком. Конечно. Ведь теперь получается, что призрак и есть дух настоящего Унхатона. Как же я сразу не сообразил? Это жара проклятая на меня так плохо действует. Благо я теперь могу вызывать призрака без особых усилий.

   Месхет, как стрела влетел в свою комнату. Люська мирно спала на его постели, мурлыча себе под нос какую-то кошачью песенку, и подёргивала от удовольствия задней лапой.

   - Вот кому хорошо,- подумал астролог, наблюдая за отдыхающим животным.- Глядя на неё, никогда не поверишь, что это и есть грозный страж ворот, открывающих выход из ада.

   В этот момент кошке, очевидно, приснилось что-то особенно приятное, и она не открывая глаз, протяжно сказала:

   - Мяу-у-у.

20. Тайное имя Бога.

   Астролог весь день просидел в своей комнате. Сборы к предстоящему путешествию заняли не очень много времени. Месхет был человеком неприхотливым поэтому, никогда не брал с собой много вещей в дорогу. Кошка Люсия не покидала его ни на минуту. Всё время находилась в комнате. Месопотамец удивлялся:

   - И что ты всё время сидишь в доме? Пошла бы, погуляла что ли. Ты, что сторожишь меня или охраняешь?

   Но кошка ничего ему не отвечала, а только мурчала и тёрлась о его ноги.

   Свежесть ночи, вытеснив остатки дневной духоты, содержащиеся в вечере, заполнила весь Египет, не оставив без своего внимания и его столицу - Александрию. Звёзды заняли чёрную бесконечность Вселенной, предусмотрительно оставив место для молодого месяца.

   Месхет посмотрел в окно и подумал:

   - Пожалуй, пора. Сейчас увидим, сработает ли заклинание? Ведь сегодня нет полнолуния.

   Он сел на свою кровать. Рядом с ним расположилась Люсия. Астролог взглянул на неё и ничего не сказал. Затем он задумался и начал вспоминать текст заклинания. Но в голову лезла всякая чепуха. Слова путались. Он никак не мог выстроить нужную фразу в уме.

   - Да, что это со мной?- подумал Месхет.- Дожился, двух слов связать не могу. Может быть, мне кто-то или что-то мешает?

   Он посмотрел на кошку. Люсия кивнула головой так, как делают люди, когда с чем-то соглашаются. И месопотамец, тут же, вспомнил содержание текста.

   - Тот, у кого моя кровь,- проговорил Месхет,- явись ко мне. ЧИРДАР, ЧИРДАР, ЧИРДАР.

   И тут же, в открытое окно влетел порыв ветра. Он, вихрем, пронёся по помещению и затих. Перед астрологом в воздухе начала вырисовываться человеческая фигура, состоящая из белого тумана. Когда она полностью оформилась, месопотамец узнал в ней Унхатона.

   - Ну, что,- спросил призрак Главного жреца,- ты убедился в правдивости моих слов?