Рождение

   Унхатон оглянулся и увидел у себя за спиной Дианию.

   - Она, что,- удивился жрец,- всё время здесь находилась и всё видела? Не из-под земли же она появилась? Тогда бы я точно это знал. Ведь это же я царь Подземелья. Ну да ладно. Видела или нет, какое это имеет значение?

   Главный жрец поклонился царице и последовал за начальницей стражи к выходу из сада.

16. Призрак Унхатона

   Оказавшись в своей комнате, Месхет принялся копаться в своих вещах. Он с усердием искал миску для ритуала. Ему попалось несколько мелких тарелок и пара блюдец.

   - Ну, что я смогу разглядеть в такой мелкой посуде?- рассуждал астролог.- Это, если бы я хотел вызвать дух какого-нибудь жука или таракана. Вот тогда да, они с лёгкостью поместились бы в этих ёмкостях. А то сам Главный жрец. Да у него одна голова в два раза больше, чем эта тарелка.

   Месопотамцу попался на глаза тазик, стоявший под его постелью. Месхет мыл в нём ноги. Он вытащил его из-под кровати и поставил перед собой на стол.

   - Ну, этот, вроде бы, ничего,- подумал астролог,- по размеру должен подойти. Правда, его предназначение не очень соответствует тому, что я с ним собираюсь делать. Но можно и не говорить Великому Унхатону, в чём находится его отражение. В конце концов, я же не кормить его собираюсь из этой посуды.

   С этими мыслями Месхет собрал все необходимые вещи для проведения ритуала, и уже совсем было собрался выходить из своей комнаты, как вдруг вспомнил, что забыл выучить слова заклинания.

   - А зачем их вообще учить?- сообразил месопотамец.- Достаточно того, что я их могу прочитать.

   И он положил рядом с тазиком, старым тапком, серебряной флягой с водой, которую он предусмотрительно захватил в кабинете Главного жреца, ещё и каменную табличку. Завернул всё это в простынь и, снова остановился.

   - А где же я буду проводить этот ритуал?- призадумался астролог.- Если я сяду с этими вещами посреди двора возле резиденции Главного жреца, то охрана решит, что я сошёл с ума. Какой же нормальный будет сидеть ночью во дворе с тазиком для мытья ног, и полоскать в нём старый тапок, приговаривая при этом какую-то абракадабру, написанную на камне. Не надо быть слишком догадливым человеком, чтобы понять, что они со мной сделают. Да и жрец может меня увидеть. А уж он, узнав, чем я занимаюсь, сделает со мной такое, что и подумать противно. На то, чтобы бегать по городу и искать укромное местечко для тихого помешательства, у меня тоже нет времени. Что же мне делать?

   Месхет выглянул в окно и увидел, что полная луна уже находится на полпути к середине неба.

   - Какая-то она сегодня толстощёкая,- обратил своё внимание месопотамец.- И движется по небу очень быстро. С такой скоростью и со звездой столкнуться недолго. Со звездой...Звёзды...Звёзды... Конечно. Ну, я и осёл. Как же я сразу не сообразил? Ритуал можно провести в главной башне. Там, где мы с Унхатоном наблюдаем за звёздным небом. Только я и Главный жрец знаем тайну открытия двери, ведущей на лестницу в башню.

   Месхет, в третий раз собрал свои пожитки и отправился к месту, выбранному им для общения с духами. Пройдя беспрепятственно по ночным галереям дворца, он оказался в тупике, где находилась потайная дверь, ведущая в башню. Месопотамец уже протянул руку к секретному камню на стене, как, вдруг в низу, у его ног, посреди мёртвой тишины, раздался голос:

   - Мяу.

   У Месхета даже сердце замерло, и узел с ритуальными принадлежностями выпал из рук. Он медленно опустил голову и осветил факелом пол у своих ног. Прямо перед ним сидела чёрная кошка. В её зелёных, как изумруды глазах, сверкали огни мерцающего факела. А на мордочке явно обозначилась нахальная улыбка. Животное сидело и добродушно смотрело на астролога, загораживая ему проход в башню.

   - Это ещё, что такое?- возмутился, пришедший в себя месопотамец.- А ну, кыш, то есть брысь отсюда.

   Он при этом топнул ногой, для большей убедительности своих грозных намерений прогнать кошку. Животное не сдвинулось ни на шаг, а только ещё раз произнесло:

   - Мяу.

   После этого, кошка облизнулась розовым языком и кивнула головой в сторону входа в башню. Месхет был несколько обескуражен. Вообще то, он любил кошек, но эта явно мешала ему осуществить задуманный план.

   - Эй, ты, чего тебе надо?- спросил у животного месопотамец, и тут же сам и ответил.- Ой, чего это я? Совсем плохой стал. Уже с кошками разговариваю.

   В это время, Месхету показалось, что кто-то подсказывает ему:

   - Она хочет пойти с тобой.

   Астролог не мог понять, послышалось ему это, или он сам до такого додумался? Особо напрягаться Месхет не стал, пытаясь решить такую сложную задачу, поэтому решил спросить у самой кошки. Но перед этим, внимательно посмотрел по сторонам, чтобы не дай Бог никто не увидел, как ученый человек пытается разговаривать с животным, остальное его мало беспокоило.

   - Ты, что,- поинтересовался месопотамец, обращаясь к кошке,- хочешь со мной пойти?

   Кошка взглянула на астролога, и, продолжая нахально улыбаться, в третий раз произнесла:

   - Мяу.

   - Ну, пошли, если тебе так хочется,- согласился месопотамец.

   Глаза у животного блеснули, кошка подошла к Месхету, потёрлась о его ноги, выгнула дугой спину, подняла трубой хвост и протяжно сказала:

   - Мяу-у-у.

   Астролог пожал плечами и придавил ладонью секретный камень. Стена отодвинулась, и Месхет предложил:

   - Ну, что же, давай вперёд, раз напросилась.

   Кошка быстро вбежала на лестницу, уходящую вверх, и живо запрыгала по ступенькам. Месопотамец едва поспевал за ней. Ему всё время мешал мешок с пожитками, который то и дело, бил его по ногам. Астролог часто спотыкался, о плохо освещаемые факелом ступеньки. Ну вот, наконец, они добрались до выхода на площадку. Месхет, оказавшись на свежем воздухе, посмотрел на небо. Месяц уже почти встал на середину ночного покрывала. Астролог поставил тазик на каменный пол и налил в него воды. Когда круги на поверхности разошлись, и жидкость успокоилась, месопотамец погрузил в воду старый тапок. Башмак выпустил из себя несколько пузырьков с воздухом, потом ещё раз булькнул и затих, мирно покоясь на дне тазика. Месхет снова взглянул на небо. Звезда Ахмадат уже зашла в созвездие Скорпиона, а месяц расположился посередине звёздного пространства. Полная луна чётко отразилась в воде. Астролог взял каменную табличку и уже раскрыл рот, чтобы читать заклинание, как вдруг, сидящая в стороне кошка, которая внимательно наблюдала за Месхетом, встала, подошла к тазику, села рядом с ним и произнесла:

   - Мяу.

   Месопотамца уже начало раздражать бесцеремонное поведение животного, и он суровым голосом проговорил:

   - Ты мне не мешай. Видишь, я занят.

   Кошка посмотрела на Месхета, нахально улыбнулась и сказала:

   - Мяу.

   - А, что с тобой разговаривать,- с досадой в голосе проговорил астролог.- Ты только и умеешь говорить "мяу", чтобы не случилось. Хотя бы ещё пару слов каких-нибудь выучила.

   - Мяу,- снова повторила кошка и указала взглядом на небо.

   Месхет посмотрел на луну и понял, что он теряет время. Месяц может скоро покинуть центр неба.

   - А ты не такая глупая,- похвалил кошку месопотамец,- как я думал. Спасибо за напоминание.

   И Месхет, взяв в руки табличку, начал проводить ритуал. Он плюнул по очереди сначала, через правое, затем, через левое плечо и проговорил:

   - Луна к небу, звёзды к луне, дух к звёздам.

   В это время небо затянулось, внезапно появившимися тучами, подул сильный ветер, и звёзды из Скорпиона сорвались со своих мест и закружились вокруг месяца. Астролог даже присел от неожиданного действия. Он взглянул на кошку, и животное тут же произнесло:

   - Мяу.