Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 21 из 22



   - Остатки цивилизации? - удивилась Женя. - И здесь жили?

   - Когда-то, - ответил Сирил. - Планета была обитаемой. Эти только и уцелели. И ещё несколько в горах...

   Поверхность Стратона оказалась довольно унылой. Ровная и каменистая, без признаков растительности. Желтовато-пыльная атмосфера, в которой трудно было что-либо разглядеть. Лишь в стороне угадывались очертания невысоких гор... Но всё равно это был иной мир.

   Сирил установил автопилот и усадил Женьку перед стратоскопом.

   - Сейчас выпустим образец.

   Учёный взял камень и полез в люк, ведущий на нижнюю палубу. Женька приникла к объективу стратоскопа. Катер завис примерно в пяти метрах над площадкой. Стальные захваты переместили минерал в углубление, где он был тотчас схвачен зажимами.

   - Готово, - сообщил Сирил, высунув голову в отверстие люка. - В ангар.

   Компьютер, настроенный на голосовое управление, определил курс. Ворота базы открылись, едва они приблизились, среагировав на командный сигнал. И закрылись за ними, когда катер приземлился. Автоматически включилась система жизнеобеспечения, известив об этом приятным мужским голосом.

   - Подождём, - сказал учёный.

   - Как всё продумано, - восхитилась Женька.

   - Древняя технология, - улыбнулся шакрен. - База - старая. Со времён первой эпохи. Многое устарело, но работает исправно. Тогда умели делать на совесть. Жизнь чересчур зависела от мелочей и просчётов. Стоило чуть ошибиться... Теперь базу используют только как полигон. А раньше здесь жили годами... Ну, пора.

   Сенсоры показали нормальную температуру за обшивкой и наличие воздуха. Они выбрались из тёплого катера в холод ангара и пересекли площадку.

   - Свежо, - поёжилась Ева.

   - Накинь, - Сирил стащил с себя куртку, оставшись в одной рубашке. Под тонкой тканью обозначились мускулы. Женька восхитилась и на секунду зависла в ступоре, но всё же укуталась и спохватилась:

   - А ты?

   - Шакрены устойчивы к холоду.

   Куртка пахла Сирилом, и Женька зарылась в неё лицом. Запах был непривычный, но приятный, хоть и слабый. Похоже на специи с мятой.

   В гофрированном рукаве коридора воняло техническим маслом и затхлостью. Евгения уткнулась носом в материю, пока они шли в лабораторию.

   - Вентиляцию нужно отладить, - извинился учёный.

   Сирил включил приборы, установил настройки и запустил системы наведения. На обзорном экране возник участок полигона: круглая площадка и зажатый в выемке камень. Ловкие пальцы шакрена забегали по световому реле, сверяя координаты.

   - Поток наведён, можно запустить луч. Как говорят у вас на Земле?

   - С Богом, - выдохнула Женька.

   Сирил вдавил панель.

   - У нас точно получится? - забеспокоилась Евгения. - Луч пробьётся сквозь пыль.

   - Эти частицы пройдут через что угодно, - заверил её Сирил. - Гляди.

   Камень охватило свечение потоком движущихся пылинок. Зажимы отскочили, артефакт приподнялся над площадкой и повис, потихоньку вращаясь... Женя с Сирилом прильнули к экрану, захваченные этими превращениями... Камень покрылся жилками трещин и потерял форму, будто излился чернотой. Чернота разрасталась и всасывала в себя пыль, свет и частицы.

   "Что-то не так!", - испугалась Женька, но первым опомнился Сирил. Шакрен непонятно выругался. Резко остановил поток и окружил чёрную материю стабилизирующим полем, стягивая её протонными залпами. Минута, и над площадкой снова висел камень, пока не упал и был схвачен зажимами.

   - Уф, - Сирил вытер лоб, на котором проступили капельки пота. Даже пигментный рисунок потемнел. - Успел. Ещё секунда, и здесь ничего бы не осталось.

   - Что это было? - шёпотом спросила Женя, нутром чуя неладное.

   - Антивещество, - отрывисто сказал шакрен. - Внутри этого камня не артефакт, а самое натуральное антивещество, способное уничтожить всю материю на сотни тысяч километров вокруг...

   Наверное, это было страшно, но Женька ещё не прониклась толком, испытывая лишь разочарование. Она-то думала, что внутри спрятан чудесный предмет, а там оказалось банальное антивещество.

   - Ты понимаешь, Ева!? - воскликнул Сирил, хватая её за плечи и разворачивая к себе лицом. - Что возможно спасла станцию, тысячи жизней, систему Дельфа и полквадранта.



   Женька ошеломлённо молчала.

   - Надо срочно возвращаться и сообщить командору, что ему подбросили бомбу из антивещества. Или нет, мы лучше свяжемся с ним отсюда...

   До Женьки начало доходить.

   - Кто-то задумал теракт? - испуганно переспросила она.

   - Да. Талех кому-то здорово насолил.

   - Я знаю, кому - гатракам! - заявила Женя и тут же усомнилась. - А с чего ты взял, что камень подбросили? Может, он случайно там оказался. Кто-то потерял...

   - Такие камешки на дороге не валяются. Его изготовили специально и замаскировали под артефакт Кроноса, чтобы пронести через таможню...

   - Как его могли взорвать на станции?

   - Способов предостаточно, - заверил Сирил. - Тот, кто это сделал, знал как. Скорей всего, заряд активировали бы с приличного расстояния.

   - Так почему до сих пор этого не сделали?

   - Потому что у этой бомбы нет заряда. Наверняка, он прилагался, но... Где ты её нашла?

   Пришлось рассказать учёному о драке. В свете последних событий его даже не впечатлила стычка с полипами.

   - Теперь ясно, - нахмурился Сирил. - Взрывное устройство спрятано на станции, а пульт - в руках террориста. Камень просто не успели поместить в нужное место. Вероятно, в тот вечер злоумышленник сидел в баре у Хала, но сбежал, выронив камень, когда началась драка. А вернувшись, обнаружил, что...

   - Его уже прикарманили, - закончила Женька. - Ух ты! Выходит, я предотвратила теракт.

   - Это предположение, - шакрен помрачнел. - Ты кому-нибудь говорила о находке, кроме нас с Бирилином?

   - Нет, вроде бы... Ох!

   - Что?

   - Позже я заходила к Халу и спрашивала, кто мог потерять.

   - Надеюсь, Халу ничего не грозит, - проговорил Сирил. - Скорей всего, террорист побывал там до тебя и ушёл ни с чем. А расспрашивать он не стал, чтобы не привлекать внимания.

   - Главное, чтобы теперь Хал не расспрашивал, - забеспокоилась Женька.

   - Поскольку он маркафи, то уже забыл об этом. Маркафи бизнесмены, а не исследователи, - успокоил её шакрен. - Мы свяжемся с командором из катера и попросим приглядеть за Халом...

   - Ой! Что это там?! - воскликнула Женька, хватая Сирила за руку.

   - Где?

   - На экране.

   Прямо на них издалека надвигалась пылевая завеса, быстро приближаясь и затягивая просветы.

   - Штормовой фронт! - выкрикнул Сирил. - Столкновение антивещества с атмосферой вызвало бурю. Быстрее, в катер!

   Учёный рванул аварийный рубильник и отключил питание. Они бросились к выходу и вскоре сидели в катере.

   - Пристегнись, - велел Сирил. - Будем маневрировать. Надо забрать бомбу.

   Звездокатер стрелой вылетел из ангара, и створки ворот сомкнулись. Сирил взял курс на полигон. Завис над площадкой и резко крутанул штурвал, выставив катер хвостом к фронту. От этого у Женьки всё взметнулось в желудке, но она вытерпела. Шторм был уже совсем близко. Едва камень оказался внутри, как на катер обрушился шквал, закрутив и забросив их на ангар. Женя успела порадоваться, что утром ограничилась кофе.

   Сирил держался с уверенностью опытного пилота. Он укрепил щиты и поднял катер, когда их шибануло снова. Но ему удалось выровнять курс и высоту. От следующего удара включились динамики. Вокруг бушевало, выло и ревело. Сирил тут же отключил их, чтобы не пугать Женьку.

   Они поднялись на порядочную высоту, когда шакрен обнаружил, что повреждён левый двигатель. Наверху буря стихла, и кое-как удалось вырваться из атмосферы. Вихляя, еле-еле достигли колец, и выяснилось, что ещё несколько систем выведены из строя и связь не работает.