Страница 4 из 15
Например, шпионами.
"Надо его проверить"! — решил Скарт. Он изменил курс своего "хвостовоза", поехал в сторону "щетинистого" незнакомца.
Тот заметил, что в его сторону направляется мощный трейлер, остановился.
— Кто такой? Куда путь держишь? — вместо приветствия крикнул скотовод, остановив машину и выглянув из кабины. Глаза бывшего военного быстро скользнули по фигуре незнакомца, оценивая его возможные боевые навыки.
Среднего роста, крепкий, жилистый. Щеки и живот — впалые, движения — уставшие, замедленные. Из огнестрельного оружия нет ничего, из холодного оружия, кажется — тоже. Припасов нет; на правом бедре болтается только фляжка с водой.
Откуда же он идет?
Из Магаоллы? Пешком? Вряд ли…. До базы военных летчиков минимум трое суток ходу, а у этого — ни крошки хлеба. Нет…. Наверное, где-то недалеко потерпело аварию его транспортное средство.
Или — шпион.
— Вопрос — повторить? — с нажимом на последнем слове сказал Скарт, незаметно кладя руку на винтовку, закрепленную на кронштейне внутри кабины.
— Иду в город! — голос у незнакомца был глухим, разговаривал он с едва заметным, но все же акцентом.
— Кто таков? Почему один? Где твоя команда?
— Команды нет! Я иду один! В город! И я не шпион и не дезертир! — незнакомец, кажется, читал мысли майора.
— Как называется город, в который ты направляешься?
— Не знаю! Я иду в ближайший город по вот этой дороге!
— Ты попал в аварию? — тон отставного военного слега смягчился.
— Нет!
— И откуда ты идешь?
— Из Магаоллы!
— Пешком?
— Да, пешком!
— Но…. Это довольно далеко! И давно ты вот так идешь?
— Четвертый сутки пошли! Еще вопросы? Нет? Ну…. Я тогда пошел…. Дальше….
Незнакомец повернулся спиной к фермеру, зашагал по дороге.
— Постой! — окликнул его Скарт. — Тебе, часом, не попадалось на пути здоровенное такое животное? У него на голове две таких штуки, изогнутых!
— Ты говоришь про быка?
— Ты его видел?
— Да! В трех или четырех километрах отсюда, за камнем я слышал какой-то рев. Не знаю, был ли это бык, или те, кто на него охотились…. Но рев был!
— Покажешь?
— Нет! Извини, но я устал и хочу отдохнуть! А мне еще идти и идти! Если ты поедешь во-он туда, но наверняка найдешь свое животное или то, что от него осталось!
Ответ не понравился отставнику.
Этот худой, грязный, уставший, заросший щетиной парень знал себе цену; или думал, что знает. В отказе показать место возможного нахождения быка Скарт почувствовал некий вызов.
Двигаться по чужой земле и отказать в помощи тому, кому эта земля принадлежит? Это не в правилах Макроса. Если парень этого не знает, он все-таки может быть шпионом.
И Скарт решил схитрить.
— Хорошо! Хорошо! — примирительно сказал он, распахивая дверь кабины. — Я вижу, что ты устал. Давай договоримся: ты покажешь мне место, где ты видел моего быка, а я отвезу тебя в город, после того, как мы доставим животину ко мне на ферму! Как тебе такое предложение?
— Да не особо, если честно! Мне нужно идти!
— Я вижу, что ты давно не ел! Если ты мне поможешь, я дам тебе пищу и воду! А на ферме ты сможешь помыться!
Военный остановился. Искушение было велико.
— Соглашайся! — приободрил его скотовладелец. — До города далеко, до заката ты точно не дойдешь!
— Ну, хорошо! — сдался незнакомец. — Куда залазить? В кабину?
— Нет! Давай вот сюда, назад. Отсюда тебе будет лучше видно!
Парень отвернулся — он не хотел, чтобы этот фермер видит, как его лицо перекосила ухмылка.
— Как тебя зовут? — майору пришлось поворачивать голову и кричать, чтобы незнакомец его расслышал.
— Александр!
— Александр?
— Да, именно так!
— Странное имя! Редкое! Так зовут наследника трона Великой Империи, дочери принцессы!
Незнакомец сделал вид, что не расслышал последнего предложения отставного майора.
Скарт вновь насторожился. В Империи практически все взрослые знали — где, как и при каких обстоятельствах наследник трона десяти планет обрел свое редкое имя.
— Туда! — уверенно показал парень в сторону плато, где обычно и "терялись" быки фермера.
"Пропажа", к большой радости Скарта нашлась минут через десять. Бык был жив, но почему-то не двигался.
Майор схватил винтовку, выскочил из машины, бегом устремился к тому месту, где из кустарника торчала крутая спина откормленного животного.
Оказалось, что все просто.
Спасаясь от непереносимой полуденной жары бык забрел глубоко в кустарник, зацепился там ошейником за какой-то сук, разломал хрупкий датчик, и вдобавок ко всему намертво "приклеился" к стволу деревца все тем же злополучным ошейником.
Майор освободил "это тупое животное", бичом и руганью подогнал быка к трейлеру, с помощью выдвижного механизма погрузил могучего трехлетку в машину.
— Ну, что?! Поехали! — майор, явно довольный результатами поисков весело глянул на незнакомца — тезку внука Великого Императора, двинул рычагами, направляя машину к своей ферме. — Иди сюда, в кабину!
Парень встретился глазами с фермером, осторожно перебрался в стеклянный куб на носу тяжелой машины.
— Я не дезертир и не шпион! — вновь сказал он, усаживаясь на широкий топчан, заменявший Скарту пассажирское сиденье. — Мне нужно просто добраться до города! И всё!
— Да что ты заладил — не шпион, не шпион…. Мне все равно, кто ты и куда идешь!
— Я думаю, что это не совсем так! — мягко возразил ему парень. — Твои глаза и твои жесты говорят о другом! Но я тебе не враг, скорее, наоборот…. Кстати, ты обещал мне за помощь пищу. Ты не передумаешь?
— Нет! — отрезал майор, отворачиваясь от заросшего щетиной незнакомца. — Ты не сердись, парень! — тон отставного военного вдруг стал теплее. — Времена сейчас сложные, опасные…. Слухи разные ходят…. Говорят, что вроде бы кто-то не то похитил, не то хотел похитить дочку и внука Великого Императора.
— Мне об этом ничего неизвестно! — буркнул парень, опуская голову, закрывая лицо руками.
По спине Скарта неожиданно покатилась горячая волна — незнакомец явно лгал, утверждая, что ничего не знает о слухах…. И, кажется, не только о слухах….
"Эге"! — думал бывший военный. — "Что-то тут явно не чисто. Надо будет обязательно сообщить в тайную полицию. Пусть проверят этого субчика. Мало ли…."
Минут через тридцать трейлер подкатил к загону для скота, Скарт быстро переправил найденное животное к его "коллегам", проницательно глянул в глаза парня.
— Моя усадьба — во-он за тем холмом! Ты когда-нибудь бывал на хуторе скотовода?
Сашка отрицательно покачал головой.
— Взглянуть хочешь? Или еду тебе привести сюда?
Парень пожал плечами, равнодушно посмотрел в глаза отставного военного — дескать, поступай, как хочешь.
— Ну, тогда поехали!
Ферма у Скарта оказалась весьма необычная. Во всяком случае, она изрядно отличалась от того, что видел Заречнев на Земле, по телевидению.
Несколько желто-оранжевых домов и домиков прямоугольной формы образовывали практически идеальный параллелепипед, внутри которого находилось еще одно прямоугольное здание, абсолютно, однако, не гармонирующее со всеми остальными зданиями.
Это сооружение, точнее — стеклянный "кубик", высотой примерно в четыре метра, наполнено было изнутри какими-то емкостями, трубочками…. Все они вели к длинному ряду прозрачных капсул, наполненных какой-то жидкостью. Внутри капсул плавали какие-то темные сгустки….
Землянин выбрался из трейлера, немедленно заглушенного хозяином, подошел ближе, остановился, присмотрелся…..
— Знаешь, что это такое? — спросил Скарт, заметив острое любопытство незнакомца.
— Нет! Впервые вижу!
— Это — маточник! Здесь я из зародышей выращиваю телят. Процессом можно управлять….. Молодые бычки появляются тогда, когда это необходимо. То есть срок их рождения назначаю я! А что, у вас не так?