Третье пришествие

В моей комнате и в моих креслах восседали Фима с Димой. Фима, правда, тут же вскочил.

— Владимир Петрович, уж извините ради бога. Это все Димка настоял. Давай, говорит, обрадуем.

— Наверное, я сейчас не нужна, — сказала все еще пунцовая Алиса, завязывая халат.

Дима тоже вскочил, открыл дверь, потупил глаза и покаянно развел руки. Служба, мол… Россию спасаем.

— Ну ну, — сказал я. — Злодеи. И в чем дело?

— С «Одиссея» поступили предварительные данные о природе того, чем марсиане покрывали стены своих тоннелей.

— Эге. Значит, удалось добыть.

— Да, причем с риском для жизни.

— Надеюсь, он стоил того.

— Ого! Еще как стоил.

— И что за материал?

— Это не материал, шеф. Это живое существо. До сих пор живое, представляете? Пока только в первом приближении можно оценить его уникальность.

Несколько секунд я переваривал новость. Мои заместители деликатно ждали. Я закрыл рот, потом снова открыл.

— Вы уверены?

Дима лишь небрежно махнул рукой.

— Какие могут быть сомнения, советник? У гениев не бывает сомнений. Как только образец попал в ярко освещенный бокс, он начал менять окраску. Зазеленел прямо на глазах у изумленного доктора биологии Дэвида Очоа.

— Представляю степень изумления, — заметил Фима.

— Да, стоило попо-смотреть.

— Так. А почему он позеленел? Что за чудеса?

— Никаких чудес, шеф. Просто так называемый образец на свету начал вырабатывать старый добрый пигмент типа хлорофилла. Почти такой же, как у земных растений. В общем, с проблемой утечки кислорода марсиане справились очень изящно. Стены их тоннелей кислород не поглощали, они его выделяли. Каково?

— Блестяще. Только боюсь, братцы, что мы-то чудо-растение получим не скоро. Сколько там миллионов километров до Марса?

— Сейчас противостояние заканчивается. Около сотни, кажется. Но ничего, обойдемся, шеф. Кое-что похожее есть на Земле. Фимка, излагай.

— Основой для марсианского чуда послужил некий аналог наших лишайников, Владимир Петрович. То есть симбионт простейших грибков и сине-зеленых водорослей. Все это вместе образует общее тело, так называемое слоевище, для которого грибы добывают минеральные соли, а водоросли занимаются фотосинтезом. Вот оттуда кислород и появляется.

Я почувствовал прилив энтузиазма.

— Так что? Увесим наши шахты нашими лишайниками? И запируем на просторе.

— Э! — охладил Дима. — Марсианские лишайники отличаются от наших примерно так же, как болид «Формулы-1» отличается от дворового му-му-соровоза.

— Дело в том, — продолжил Фима, — что эти организмы подверглись сложным генетическим изменениям, в результате чего потеряли способность синтезировать кислоты, с помощью которых растения разъедают камень. Вместо этого умеют вырабатывать смолку, которая прочно приклеивает их к поверхности. Что еще? Способны усваивать кремний, атомы которого делают их почти таким же прочным, как хитин насекомых, они с трудом режутся ножом. В общем, марсианский лишайник — это высокотехнологичный продукт, способный обогащать атмосферу кислородом, удалять из нее углекислый газ и аккумулировать воду, что, между прочим, делает его еще и противопожарным средством. Он также обеспечивает герметичность стен, потолков, перегородок и при этом удивительно неприхотлив, выдерживает высокие и низкие температуры, а при особо неблагоприятных условиях не гибнет, а впадает в особую спячку. Словом, нам до такого лишайника расти да расти.

— А мы сможем?

— Никаких сомнений, шеф. Критичен только фактор времени. Поэтому, уж извините, мы вторглись в вашу ча-че-частную жизнь.

— Ладно, реабилитированы. Что от меня нужно?

— На Марсе от вас нужно, чтоб никто не смел отвлекать доктора Очоа от исследований суперлишайника. Ни на минуту. Сделаете?

Я кивнул.

— Далее. Нужно изменить земные лишайники по образу и подобию марсианских. Мы подготовили список нужных университетов. Все там должны отложить диссертации до лучших времен. Чтобы заняться настоящим делом.

— Это сложнее.

— Немедленно заняться, шеф. Четверо хо-хороших мужиков из-за этого чуть не задохнулись, едва не разбились. Поволновались, в общем. Какую-то инфекцию подхватили. И что обидно — не половым путем.

— Очень скоро от этого дела может зависеть жизнь миллиардов, — вздохнул Фима. — Карробус приближается к Солнцу.

— Да хватит меня уговаривать!

— Какой он все же умница, — неожиданно сказал Фима.

— Кто?

— Ермолай Борисович. Профессор Славик.

— А, Большое Возражение? Да-да.

— Повинен ордену, — сурово сказал Дима. — За заслуги перед человечеством.

Я тоже имел некоторые заслуги. Поэтому ощутил немножко ревности. Видимо, это отразилось на лице.

— Присутствующих не обсуждаем, — быстро поправился Фима.

— Шеф! Да по заслугам никто к вам и приблизиться не посмеет! За исключением налоговой полиции.

Внезапно ко мне приблизились сомнения.

— Послушайте, да будет ли протуберанец? А вдруг мы напрасно весь мир взбаламутили?

Фима и Дима синхронно покачали головами.

— Что за малодушие, советник? Будет, еще как будет. Надо верить мрачным предчувствиям.

Обнадеженный таким способом, я отбыл покорять Америку.

Покорять ее пришлось недолго. Я вручил президенту Джеймсу (зовите меня просто Джимми) подарочек президента Тараса — хорошо мне знакомую горилку с перцем. А потом, уже от имени правительства и народов России, преподнес комплект дисков с подробной информацией обо всех работах по проекту «Горячее Солнце». Улыбчивый Джимми сперва не совсем понял, какого калибра это подношение. Вежливо поблагодарил, примерно в тех же выражениях, что и за горилку, и передал все Бабу.

Баб выглядел неважно, половина левого легкого у него все еще не восстановилась. Но вот хватка никуда не делась. Бросил взгляд един на лэйблы СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО, читал по-русски он гораздо лучше, чем говорил, а уж эти-то слова знал поперед всех остальных, бросил взгляд второй на меня, глаза его при этом удивительно потеплели, и тут же кивнул своим мальчикам. Понятно, из какой фирмы.

Те как с поводков сорвались. Вернулись довольно быстро. С вытянутыми лицами, растрепанными прическами и как-то неловко дергая шеями. Будто от слишком туго завязанных галстуков. Что-то шепнули. Вроде «хай левел». По созвучию я вспомнил напутствие Тараса: хай живе оклахомщина. Ну да ладно, хай живе.

После невыразимо любезных переговоров с президентом Джимми, который очень многое хотел сделать для России, но пока не знал, что именно, мы растрогались и расстались.

— Итак, — спросил я уже в нашем посольстве. — Как думаешь, скоро наша бомба сработает?

— Уже сработала, — зевая, сказал Дима. — Сейчас они срочно меняют рас-писание. Даже два-писание и три-писание. Возможно, весь вечер освобождают. Шеф! Я пойду в душ, а потом отрублюсь. Чудики эти америкосы. Жили бы себе нормально, как все нормальные люди.

— Это как?

— Да по московскому времени.

Я тоже отправился поспать по московскому времени. Потому что в Москве не всегда это получалось.

Проснулся от деликатного, но настойчивого тормошения. Почти сразу после того, как уснул.

— Вставайте, шеф, — сказал Дима. — Нас ждут великие дела. Покруче, чем у Клода Анри де Рувруа.

— У кого?

— У графа де Сен-Симона.

Откровенно говоря, я и сейчас не очень твердо помню, кто такой был Сен-Симон. Точно помню, что в дверях стоял не французский граф, а наш посол с обманчивой физиономией вологодского дворника. В махровом халате, но в белой рубашке, при галстуке, и с телефонной трубкой в руке. Мне тогда подумалось, что он так и спит. В галстуке, с телефоном в руке. Или под подушкой.

— Простите, Владимир Петрович. Президент Соединенных Штатов.

— Дима, переодевайся во что-нибудь дачное, — сказал я. — Сейчас нас позовут в гости. Визит неформальный.

— Джинсы подойдут?

— Конечно.

— Клод Анри был бы расстроен.