Третье пришествие

С припорошенной пылью поверхности глядело выгравированное во всю высоту перегородки лицо. Для того чтобы воспринять его целиком, пришлось отступить далеко назад. С расстояния возникало ощущение верности портрета, пропорции складывались в единое целое.

Безусловно, оригинал являлся человекоподобным существом. Узкое, вытянутое по вертикали лицо, являлось именно лицом. Два полуприкрытых глаза, прямой нос, высокий лоб. Небольшой рот. Внизу лик завершался заостренным подбородком. Но на этом сходство заканчивалось, начинались отличия.

Нос марсианина начинался не от переносицы, а с нижней части лба, переносица вообще отсутствовала. Щелевидного разреза глаза почти скрывались под тяжелыми веками. В них оставались открытыми только нижние части больших зрачков. От этого казалось, что марсианин пребывал то ли в полудреме, то ли в трансе. Создавалось ощущение глубокой задумчивости, погруженности в себя. Признаков растительности на лице не имелось. То ли шерсть, то ли волосы, спадающие по бокам головы, не давали возможности понять, имеются ли у существа ушные раковины. Весь портрет обрамлял четкий, геометрически правильный круг, делая его похожим на икону.

— Местный святой, — сказал Го. — Или даже бог. На вашего Иисуса похож. Только сильно лохматый. Смотри, тут в стенах остатки светильников.

— Наверное, за стенами в параллельных тоннелях останавливались поезда. Из них выливались толпы паломников. Шли сюда, перегородка поднималась, вроде занавеса. Дальше вполне может оказаться какой-нибудь зал с алтарем.

— Да, похоже на храм, Гри. Но я заметил кое-что посущественнее.

Го перевел луч фонаря сначала на правую, а затем на левую стены. По бокам от иконы-перегородки имелись узкие проходы. От потолка к ним разбегались две зигзагообразные стрелы-молнии.

Григорий слегка поклонился изображению.

— Ну спасибо тебе, Путеводный…

Обе щели оказались входами на лестничные площадки. Вниз от площадок уходили громадные ступени высотой примерно до уровня пояса среднестатистического человека. В земных условиях спускаться по такой лестнице было бы крайне неудобно. Но не на Марсе с его слабым притяжением. Ход имел небольшую ширину, рассчитанную, видимо, на то, чтобы пропускать не более одного марсианина одновременно. Он огибал то ли огромную колонну, то ли шахту с диаметром, как прикинул Григорий, не меньше тридцати метров, и имел совершенно глухие стены без каких-либо окон, ниш или украшений. Только на сводчатом потолке висели крупные запыленные колпаки, наверняка закрывавшие осветительные устройства, ныне бездействующие.

Метрах в двадцати ниже перегородки лестница прерывалась площадкой с единственным дверным проемом в виде арки. За проходом, ведущим внутрь шахты, луч высветил решетчатый пол, образованный толстыми, по виду — металлическими прутьями. Они соединялись друг с другом без следов сварки, без болтов или чего-то подобного. Они вообще не были наложены друг на друга. Вся решетка казалась единым, одномоментно отлитым изделием.

— Не провалимся? — опасливо спросил Го. — Черт знает сколько миллионов лет прошло…

Григорий просунул ногу в дверь и изо всей силы стукнул каблуком по прутьям. И даже через толстую подошву уловил ровную, здоровую вибрацию металла.

— Не, нормально.

На всякий случай все же придерживаясь за высокие перила, он осторожно ступил вперед. Го тут же обхватил его за плечи.

— Эге! — сказал Григорий. — Ну наконец-то. Вот ты где, голубушка!

— Кто? — спросил Го.

— Что. Заходи, сам увидишь. И не боись, тут все на совесть строили.

Го прошел арку и поднял фонарь. Впереди тускло отразился бок огромного цилиндра.

— Слушай, — сказал Григорий. — Ты уже давно по Марсу бродишь. Пора в твою честь еще что-нибудь назвать. Кроме гиппобатрахия. Пусть это будет стартовая шахта имени товарища Го. Не возражаешь?

Товарищ Го не возражал. Он напряженно всматривался. Решетка не доходила до бока марсианской ракеты метров двух-трех. Дальше был перекинут мостик с очень высокими ограждениями. Он упирался в овальный люк.

— Прямо приглашают.

— Ну и что?

— Спрашиваешь…

Внутри кабина марсианского корабля представляла собой образец предельной простоты. Правда, доступным оказался только пассажирский отсек. Его пол концентрически понижался к центру. В него были вдавлены ряды ложементов, от которых остались одни основания, поскольку вся обивка давным-давно превратилась в труху, дававшую обильную пыль при самом легком прикосновении. Кроме мест для пассажиров в отсеке ничего не имелось, отсутствовали даже иллюминаторы. Корабль явно предназначался для весьма кратковременного полета.

— Орбитальный челнок.

— Значит, там, наверху, в храме, они совершали прощальную молитву, потом спускались сюда, загружались в ракету и улетали.

— Куда?

— На экскурсию. Типа «Познай Родину».

— В корабле без окон?

— Да, непонятно. И на другую планету с такими запасами не улетишь. Точнее, вовсе без запасов.

— А на спутники? На Фобос, к примеру. Или на Деймос?

— Это — пожалуйста. Но зачем отправлять туда уйму народа?

— Вахтовая смена рабочих. Быть может, они там что-то строили, на спутниках. Или улетали куда-то подальше.

— Куда?

— К другим звездам, например. Давай-ка познакомимся с управлением этого шаттла.

Из центра конического пола к потолочному люку поднималась забранная в кольцеобразные прутья лесенка. Судя по всему, вела она в пилотскую кабину. Но люк оказался то ли запертым, то ли намертво приржавевшим к ободу. Штурвального типа рукоятка ни на какие усилия не поддавалась.

Го достал из сумки компактный резак. Григорий положил ему на плечо руку.

— Отставить. Времени мало. Марсианский корабль — штука занятная, но, в общем-то, понятная. Давай поищем чего-то такого, чему нет аналогов в земной технике. Как приказано.

— Слушаюсь, подполковник, — с сожалением сказал Го.

Пилотам трудно дается мысль о том, что на свете существует что-то интереснее летающих машин.

Они вышли из ракеты. Го направил фонарь вверх. Над головами различался лепестковый створ, закрывающий шахту. Мощные сегменты давным-давно прогнулись под тяжестью обвалившихся пород. Когда-то этот стартовый колодец явно имел выход на поверхность. Но неведомый катаклизм его замуровал. Как, видимо, и все прочие выходы. Вселенная устроена так, что искусственные сооружения ей чужеродны. И по этой причине не могут существовать бесконечно. Особенно если переживают своих создателей.

— Грустно, — сказал Го.

— Друг мой! Когда становится грустно, следует идти дальше.

— Мудро.

Они вернулись на лестницу. Спустившись метров на пятьдесят, оказались в ангаре, где над головой нависали дюзы марсианского корабля.

— Ракета, обычная ракета. Работала на каком-то химическом горючем, — утешающим тоном сказал Григорий. — Наш «Одиссей» покруче будет.

— Да понимаю, — отозвался Го. — А быстро мы привыкли к тому, что находимся на другой планете.

— Нельзя же все время ахать да изумляться. Эй! Поберегись. Тут бездна. Этакой бодрящей глубины.

— А! Газоотводный канал?

— Нет ничего нового под солнцем. Между прочим, мы достигли второго яруса.

Второй ярус существенно отличался от первого. Поперечное сечение тоннелей имело форму не разрезанного овала, а геометрически правильных полуокружностей. Своды более обширных пустот опирались на ряды потрескавшихся круглых колонн. Рельсовые пути располагались на потолке. В ряде мест на них висели грузовые и пассажирские вагоны. Поперечные перегородки попадались реже, в большинстве своем были открыты, то есть утоплены в пол. Если же оказывались поднятыми, то легко обходились через боковые коридоры. Здесь марсиане, по-видимому, не слишком боялись разгерметизации. До самого своего исчезновения.

Значительная часть горизонтальной галереи, которую прошли Го и Григорий, состояла из повторяющихся сегментов длиной около полукилометра. Го назвал их «спальными отсеками». В этих пространствах между двумя перегородками от центрального тоннеля отходило множество боковых ниш, по виду представлявших собой индивидуальные квартиры.