Страница 194 из 211
И стало видно, как он устал.
Эта помятая физиономия принадлежала сейчас старику, которому действительно пора было в отставку…
– Что вы, Всеволод Андреевич! – сказал Осетр. – Да я без вас, как без рук. Ни о какой отставке не может идти и речи! Мой визит к Владиславу и в самом деле – большая глупость, но ответственность за это лежит в первую очередь на мне самом. И пусть этот прокол останется нашей совместной маленькой тайной. Не дай бог узнает о нем Вершитель Бедросо! Он непременно станет считать меня глупцом. И хотя с точки зрения стратегии иногда полезно, чтобы противник считал вас неумным, мы не дадим ему такой возможности. Правда?
Конечно, он и сам нес сейчас отборнейшую чушь, но что такое глупость, когда бывают случаи, что и отъявленная ложь – спасение для близкого человека?
И если можно сейчас улучшить Деду настроение, помочь ему забыть о своем проколе (который, как мы знаем, был вовсе не его проколом и не его выбором), то ради этого улучшения, ради этой помощи можно и отъявленную глупость сморозить. В конце концов, мы – единомышленники! В конце концов, мы – «росомахи»! В конце концов, мы – гвардейцы!
И от нас не убудет!
В череде дел не забыл Осетр встретиться и с главой имперского разведывательного управления князем Петром Афанасьевичем Белозеровым. Князь поддержал заговорщиков и потому сохранил свой пост.
Глава ИРУ получил два задания.
Во-первых, отыскать на территории Великого Мерканского Ордена беглого императора и организовать наблюдение за ним. Дабы не оказаться застигнутыми врасплох…
А во-вторых, – не в ущерб первому заданию – попытаться найти следы исчезнувшей около двадцати лет назад графини Елены Шуваловой.
Конечно, будь его воля, Осетр поменял бы задания местами. Но регент так поступить не мог. Увы…
Глава пятьдесят восьмая
Через месяц напряженной работы, когда кучу срочных дел худо-бедно удалось разгрести, во дворце был устроен прием для столичной знати.
Собрались представители множества древних росских родов – от потомков Михаила Черниговского (таких как князья Оболенские, Барятинские или Путятины) и Владимира Мономаха (таких как князья Бельские, Засекины-Сонцевы или Ромодановские) до тех, чьим предкам титул был когда-то пожалован (те же графья Толстые или Кушелевы-Безбородко). Из последних, правда, на приеме никто не появился. То ли их не пригласили, то ли они сами, после самоубийства бывшего министра внутренних дел, побоялись предстать пред светлые очи регента.
И на этом вот приеме Осетр, неожиданно для себя, увидел Яну.
Княжна Татьяна Чернятинская пребывала в сопровождении папеньки, маменьки и сестренок.
Она восхитительно выглядела в том самом открытом зеленом платье, увиденном им в одном из первых «вещих» снов.
«Росомашье» сердце дало перебой, но Осетр, когда ему представляли семью Чернятинских, приложил все усилия, чтобы остаться невозмутимым.
Иначе сколько же слухов и пересудов пойдет вокруг?…
И только потом ему пришло в голову, что он обеспокоен совсем не тем.
Ведь раз она здесь, значит, Владислав, сбежав, отпустил ее? Почему же ему, Осетру, не доложили об этом? Надо будет немедля взгреть всех по первое число – от Деда до Охлябинина с Толстым…
Тут он снова подумал, что обеспокоен совсем не тем.
И он нашел возможность обмолвиться с Яной парой слов. А попросту – пригласил ее на медленный танец, во время которого вполне можно поговорить.
К нему вернулось Дивноморье, с его синим океаном, концертами и прогулками по пляжу. И с любовью…
– Когда ты вернулась? И каким образом?
Она виновато потупилась:
– Да, я обнаружила, вернувшись, что ты… вы мне звонили, ваше высочество.
Они сделали очередное па, вернувшись друг к другу.
– Не называй меня «высочество»!
– Я обнаружила, что ты мне звонил. Но до тебя к этому времени было уже не добраться. Я попыталась объяснить твоим помощникам, что ты сам звонил, но меня попросту подняли на смех. «Регент занимается исключительно государственными делами», – объяснили мне…
– Почему он тебя отпустил?
– Он меня и не держал.
Новое па и новое возвращение.
– За каким же тогда дьяволом Владислав взял тебя в заложницы?
От неожиданности вопроса она даже остановилась, сбившись с ритма. Осетр, холодея, замер рядом.
– Какие заложницы? Какой Владислав? Я летала в гости к своему молодому человеку. Его зовут Владимир, а вовсе не Владислав! – Она попыталась сделать очередное па.
Но теперь сбился с танца регент – настолько уверовал в то, что император увез девушку с собой.
– У тебя появился молодой человек?
Как будто он этого не знал прежде!
Они снова двинулись вперед.
К счастью, эта часть танца не требовала движений врозь.
– Я с ним с детства помолвлена. Наши родители давно сговорились… Ты меня прости, Остромир. Я же хоть и княжна по происхождению, но девушка самая обыкновенная. Мне хочется простой семейной жизни, а с тобой – я и прежде это чувствовала – такой жизни мне не дождаться. Вот я и решила, что самое время выйти замуж.
«Росомашье» сердце вновь дало перебой. Но после секундной паузы – застучало.
Будто его попытались прострелить арбалетным болтом, но чуть-чуть промахнулись…
– Ты простишь меня, Остромир?
Поворот влево, правая рука под локоток, движение по кругу…
«Ты простишь меня»… Как будто непрощение что-то изменит. Как будто, если он, Остромир, ее попросит, она откажется от замужества… Черта с два! И она не откажется, и он не попросит, ибо… ибо… да никакого ибо! Просто не попросит, и все! Умерла так умерла!
Судьба дала тебе шанс, голубушка моя, а ты им не воспользовалась!
Он автоматически выполнял танцевальные па и не замечал, как ожесточение овладевало его душой. Словно внезапно павший туман накрывал вечерний луг – быстро и неотвратимо…
Интересно, за кого ты собралась замуж, голубушка? За промышленника, за финансиста, за военного? Но я буду не я, если задам тебе этот вопрос. Ты же только его и ждешь! Словно ответ на него может облегчить твою совесть, оправдать твое гнусное предательство!..
Поворот, левая рука под локоток, движение по кругу…
– Кто он? Твой жених…
– Князь Стародубский. Владимир Иванович.
Со Стародубскими Осетр знаком не был. Не представилось случая встретиться. Но род вроде бы древний…
– Он тут?
– Нет.
Снова поворот влево, правая рука под локоток, движение по кругу…
– Они живут не на Новом Санкт-Петербурге. Есть такая планета, Солнечногорьем называется. Красивая…
«Ты к нему улетишь, ты расскажешь ему обо мне…»
И опять поворот вправо, левая рука под локоток, движение по кругу…
Солнечногорье… Ишь ты! Нашли миру названьице! Видно, тот еще фантазер поименовал!
– Кто он? Промышленник?
– Нет. Военный. Служит в штабе планетной обороны. У родителей его поместье, занимаются выращиванием овощей. Несколько фабрик по производству консервов. Доход не слишком велик, но стабилен.
Ну да, стабилен… Именно эта стабильность вам, женщинам, и нравится! Лучше захудалый князёк, который удержится при любой власти, чем регент, наследник трона, с которым запросто можно угодить на тот свет…
Ну и бог с тобой, душа моя! Живи уродкой!
Потом зазвучал новый медленный танец.
– Я очень удивлена, обнаружив тебя таким!
– Каким? Разве я очень изменился?
– Внешне – нет. Разве лишь чуть-чуть повзрослел… Но вообще-то сделался совсем-совсем другим. В тебе появилось что-то чужое, чего не было в том юном кадете-«росомахе».
«В тебе тоже появилось что-то чужое, – подумал Осетр. – Наверное, это от встреч с твоим женихом. Наверное, женщины, сойдясь с другим мужчиной, и сами становятся иными. Наверное, они подстраиваются под следующего. Наверное, иначе они просто не могут. Наверное, чтобы понравиться следующему, надо забыть, какой ты была с прежним…»