Кровные узы

— Милорд, но нельзя же сражаться со всеми, кто там в списке! Там народу месяца на три вперед.

— Я — первый рыцарь короля и обязан сразиться со всеми, кто пожелает. Не бойся. Если Оксфорд задумал избавиться от меня таким способом, у него ничего не выйдет. Я могу выдержать очень долго.

— Все люди смертны, и все они устают, милорд, — осторожно сказал Гарри.

— А я? Разве у меня уставший вид? — резко повернулся к нему Кейн и почему-то прямо и пристально посмотрел ему в глаза.

– — Нет, милорд, но… — смутился Гарри и возблагодарил Бога, что его корыстные сомнения в верности своему господину улетучились.

— Бофор, ты же отлично знаешь, есть много способов сражаться. Здесь достаточно моих друзей, которые против меня ничего не имеют. Мне незачем их убивать, для них достаточно легкого удара. Но вот когда на поле появится наемник, тогда другое дело» Я тоже умею убивать, даже тупым турнирным копьем. Достаточно одного примера, чтобы больше никто не сунулся.

Пока Кейн разговаривал с Бофором, к королю пробрался Уильям Глостер и стал втолковывать, что участники устали. Это весьма занимательно, когда один легко справился с пятерыми, но, когда уже пошла одиннадцатая или двенадцатая победа, зрителям это надоедает. И вообще давно уже должно было начаться melee, а собравшиеся не прочь перекусить.

— Объявите перерыв, ваше величество. Всем уже скучно. Ну, вот еще один выехал. И чего он добьется? Кроме позора, ничего. Этот гигант в золоте и черном, — кивая на Реднора, сказал Глостер, — любимец публики. Не хотите ли вы, чтобы собравшиеся решили, что вы добиваетесь его поражения?

Неожиданно Глостера поддержала Мод. Она задумала расправиться с Реднором во время melee, но была совсем не прочь, чтобы Кейн вышел на эту схватку уставшим. Тогда и справиться с ним будет проще.

Больше всего оказался недоволен вмешательством Глостера Реднор. Он лишь развлекался на этих поединках. Ни один серьезный противник так и не появился перед ним. Кроме того, он все оттягивал момент, когда наемники Пемброка под прикрытием шутливой баталии попытаются убить его. Он не понял, почему Стефан прервал поединок, и даже злобно выругался про себя. Он стал убеждать Стефана, что не устал, но все было напрасно. Реднору ничего не оставалось, как спешиться и отправиться под тент, где для него было специально приготовлено место отдыха. Восторг поединка сменился предчувствием беды. Он молча снял шлем и сбросил капюшон кольчуги. Леа была тут как тут и сразу же насухо вытерла полотенцем лицо и волосы Реднора, ведь пот катил с него градом.

— Есть сухая одежда, милорд. Может, вы переоденетесь?

— Чтобы все опять промокло? Нет, не стоит. Принеси-ка мне лучше что-нибудь поесть и попить — я ужасно голоден, да и пыли наглотался.

Он стиснул руки — только бы жена не увидела, как они дрожат. А то еще, чего доброго, расплачется. Ее слез он не перенесет. После разговора с Джайлсом будущее Леа предстало перед ним как на ладони. Мысль, что она будет с кем-то так же нежна и ласкова, станет целовать кого-то так же, как и его, ляжет с другим в постель, мутила разум Реднора. Он готов скорее убить ее, чем поверить, что она будет принадлежать кому-то еще.

Тут появилась Леа и поставила перед ним поднос. Он заставил себя хоть немного поесть. Лучше о таком не думать, а то его точно убьют. Только бы ему уцелеть и взять хоть одного пленного. Тогда он справится со своими врагами. Он сделает так, что Мод никогда больше даже не попытается убрать его. А еще он заставит королеву уговорить Стефана простить Честера и Херефорда. Реднор нетерпеливым жестом отодвинул тарелку и встал, натягивая капюшон. Жена стояла перед ним.

— Не беспокойтесь обо мне, милорд, — она трогательно улыбнулась Кейну. — Что бы с вами ни случилось, я рядом.

Он не проронил ни слова — зачем? Вместо этого он обнял ее и стал осыпать поцелуями глаза, лоб, щеки, тоненькие пальчики. Он целовал ее так, словно больше им никогда не быть вместе… Чтобы осталась только нежная память…

Когда Реднор покинул шатер, солнце уже стояло в зените. На душе было светло: предстоял еще один бой — только и всего. И нечего тревожиться. Сотни, а может, тысячи раз целые армии пытались убить его. А он живой. Он четко знал, что и как будет делать. Ему же известно про заговор, значит, он сможет защитить себя. Он повернулся, было, чтобы сказать жене несколько успокоительных слов, но его резко окликнул Бофор:

— Милорд, трубы уже пропели один раз. Что же вы повернули?

Да, этого не стоило делать. Все равно они скоро будут вместе. Поле для схватки уже приготовили, и это зрелище подогрело Реднору кровь. Перед ним, сверкая на солнце оружием, проходили колонны солдат. Мощные боевые лошади всхрапывали от нетерпения и, гарцуя, выбивали пыль из растрескавшейся, пересохшей земли. Вокруг пестрели знамена именитых домов Англии: алые с золотом — Норфолка, красно-синие с золотом — Лестера. Вот под красными с золотом флагами прошли солдаты Уорвика — противника Реднора. Между знаменами Честера и Херефорда оставалось пустое место — там и предстояло встать Кейну.

— Роджер! — окликнул Херефорда Реднор.

— Если тебе нужно что-то сказать, говори быстро. — Молодой граф подал лошадь назад. — Народ при дворе болтает, что наши шансы не так уж плохи.

— Я буду краток. У нас могут возникнуть проблемы. Если я позову тебя на помощь, поймай для меня парочку того воронья, что набросится на меня. Да приглядывай за ними получше, чтобы не отбили. Когда все закончится, живо тащи их ко мне на допрос.

Лицо Херефорда, секунду назад полыхавшее лихорадочным румянцем, сделалось мертвенно-бледным. Он вспомнил свой разговор с Пемброком.

— Я за ними присмотрю и все выспрошу, — гневно ответил Роджер.

— Они нужны мне живыми. Я сам с ними буду разговаривать. Херефорд, прошу тебя, что бы ни стряслось, береги себя.

Прозвучал сигнал, и ряды противников столкнулись. Сначала все было просто — азартные крики со всех сторон, легкие тычки и удары.

— Вот тебе, получай!

— Ну, как, нравится?!

— Берегись! Лошадь падает!

Сэр Гарри держался чуть слева и сзади лорда Реднора. Его все еще раздирали сомнения. Тут он увидел, что командир рассек толпу и ринулся вперед. Херефорд и Честер остались позади. Бофор заметил, что противник расступился перед Реднором, почти не оказывая сопротивления. Кейн тоже обратил на это внимание и не знал, что теперь делать. От друзей он оторвался. Возвращаться к ним или пробиваться через новую шеренгу противника? На раздумья у него было всего несколько секунд. Перед глазами появилась Леа. Кейн понимал — вернись он назад, он будет среди своих, в безопасности. С другой стороны, каждый удар Херефорда и Честера отодвигал от них все дальше и дальше надежду на прощение Стефана. Ведь они сражались с наемниками, подкупленными Мод и Пемброком. И Кейн решился. Он развернул лошадь и ринулся обратно.

Однако назад пути уже не было. Реднор вдруг увидел, что окружен. Кольцо стало сжиматься, и тут на Кейна со всех сторон посыпались удары. Никто не сражался с ним один на один, все напали одновременно.

Реднор отбивался, как мог. И вот первый рухнул с истошным криком и пропоротым горлом. Второй не проронил и звука — Кейн пробил ему голову. Вот и третий сдался — Реднор перешиб ему щитом руку. Однако, замахиваясь для удара, он открыл себя. Он и не почувствовал ничего, только золотое шитье камзола вдруг стало багроветь. Видимо, удар пришелся по ребрам. Но Кейн был в таком азарте, что ничего не замечал, хотя кровь струилась уже по штанам.

Лишь семь человек отделяли теперь Реднора от друзей. И вдруг раздался пронзительный боевой клич. Ряды противника быстро разомкнулись, впуская на поле брани рыцарей, знамена которых не были никому знакомы. Сэр Гарри понял — незнакомец в пивной не шутил, все, сказанное им, правда. И вновь Бофор засомневался. Клятва, данная Реднору, заставляла его раз за разом отражать удары, которые давно снесли бы Кейну голову или оставили без руки или ноги. Но корысть тянула Гарри совсем в другую сторону. Он взглянул на командира и опять залюбовался им. Как же красиво он смотрелся, как мастерски держал в руках меч. Бой шел уже давно, но, казалось, Реднор неутомим.