Новоселье

Загадкой побега Нирэльяны меня больше не мучили. Если она не угодила в лапы каких-нибудь лиходеев, то ловить её надо на живца. Против такого подхода к поискам никто не возражал. Она же ищет брата, вот и пусть находит. И тогда мы узнаем, как она умудрилась обвести вокруг пальца немалое количество народа, среди которого были далеко не самые глупые эльфы. Эльфы вообще-то отличаются умом и сообразительностью (ну, кроме одного блондинистого недоумка, но он – семьдесят второй и малолетний).

Я не рассчитывала на подобную удачу – встретить в Крепости беглую Валерьянку, но как могла делала вид, что искренне в это верю. Наверное, Наариэль рванул бы в свою Ольшанку бегом, если бы был один. Наше медленное движение даже меня удручало. И усыпляло.

Из обрывка разговора Короеда и Яси мне открылась тайна "приличного транспорта". Покупать собирались верховых лошадей. Правильно. Лучше спешить в Ольшанку верхом. А по кружному пути без кочек и ям выйдет даже быстрее, чем напрямую через лес. И где-то здесь на окраинах Летарда, недалеко от старого и нового трактов на Догель, был большой скотный рынок. В том числе и конный. Ну, тогда понятно, почему не искали коней в Летарде. Под заморосивший дождик и размышления о том, где у нас за Приреченском скотные рынки и почему я там ни разу не была, меня всё-таки сморило.

Проснулись мы с Бабушкой одновременно.

А неплохо мы всё проспали – совсем как Лидорчик на кладбище. На тракт ещё не выехали – ехали рысью по неширокой дороге, на которой коляска скакала как бешеный ингмарк. Впереди и по сторонам раскинулись поля, обсаженные редким кустарником, а за ними виднелась какие-то деревни.

Все кроме меня-колясочной были уже верхами. Значит небольшое развлечение-впечатление под названием "скотный рынок" я пропустила, а бабуля не полюбовалась на коров, лошадей, свиней и прочих "скотов" в больших количествах. Синяя Бабушка оценила мою заботу и пообещала на обратном пути непременно исправить такое страшшшное упущение. И тут же принялась меня морально тормошить.

– Мита, хватит лежать сидя скривившись, у нас бок уже болит. Перестань обнимать мешок и садись нормально. Кажется, дождь кончился, и стало жарко. Опусти верх коляски. А это что за звук где-то далеко за нами?

– Не знаю. Кто-то несётся по дороге и то ли свистит, то ли орёт.

Кое-как я распрямилась, попыталась встать и дотянуться до верха коляски, но тут Нифса приняла вправо, и я шлёпнулась обратно на сидение. Моё шевеление заметили.

– Вы выспались? – Наариэль спешился около свернувшей на обочину коляски.

Вот, это я понимаю – приятное пробуждение.

– Да, благодарю, – ой, что-то я так культурно начала, что дальше надо присесть в реверансе и завести разговор о погоде.

Но лучше… потребовать небольшую разминку. Не в смысле беготни, а попроситься к Тарноэру в седло. "Быстро соображаешь, – прокомментировала Бабушка, – значит, точно выспалась".

– Добрый день, Мита, – опуская с грохотом верх, влез, как всегда не вовремя Лидорчик.

И навязался же он на мою голову! А чихала я на приличия и браслеты, всё равно попрошу Наариэля меня покатать.

– Миточка, – что-то Яся стала не в меру добрая. Тоже спала что ли? – Сейчас пропустим тех, кто спешит галопом, и поедем дальше. А пока можешь перекусить. И… – мастер-наставница хмуро глянула на Наариэля и Лидорчика, после чего они быстро-быстро увели своих коней к гарцующему рядом с чахлыми кустами Короеду. – Оправиться можно за ветрозащитной полосой.

– А? – я не поняла, зачем мне прятаться от ветра, которого нет.

– Мита! – пробуравила меня грозным взглядом ушастая виверна (прям, как в себя пришла). – В кустики сходишь туда, – указала она тонким хлыстиком на редкую растительность, за которой расстилалось скошенное поле. – Таль тэор'таргал сейчас спешится. Всадники проедут, и можешь идти.

Так бы сразу и говорила. Ох уж, эти мне её военно-специфические термины! "Вот, на кой это нужно, – решила я поинтересоваться у Бабушки, – "полоса", "оправиться" – вместо "кустики" и "пописать", "залечь" – вместо "лечь", и "взять ориентир" – вместо "сообразить, куда пойти". Бабуля выдала неожиданный ответ: "Жена моего внука чувствует себя сильной и уверенной, когда пользуется военными речевыми оборотами". Ого! Значит, Яся у нас неуверенная? Никогда бы не подумала.

Позади нас дорога пока была пуста. Она загибалась куда-то влево, всадников видно не было – только слышно. Судя по звукам, гнали целый табун. Быстрей бы там эти свистуны проскакивали, а то я уже оч-чень заинтересована в ветрозащитной полосе.

Из-за поворота показался не табун, а отряд. Наверняка патрульные.

Да уж, такие всех на своём пути расшугают. Они летели галопом по двое в ряд, как на пожар, пыльниками по самые глаза закрылись, как будто ещё в сухую погоду выехали, да ещё и свистели. Видно же, что мы уже откатились-отошли и ждём, пока нас грязью забрызгают. До кого-то, может, и не долетит, а мне в коляске точно достанется! М-да… при такой скорости, у них не пыльники, а "грязники".

Я была права. Недоумки даже на рысь не перешли. Нифсе не перепало брызг, потому что она стояла за лошадьми и держала Сметанку. А мне… И как я только успела мешком Лидорчика прикрыться? А то получила бы шлепки жидкой глины в лицо, а не "прынцу" на мешок. Но на этом моя везуха и закончилась.

Нахалы пронеслись мимо. Я даже выругаться им вслед не успела – уже не услышат.

– Сто-о-й! – неожиданно заорал скакавший впереди отряда всадник.

Он поднял руку вверх, останавливая остальных, свернул на нашу обочину и почти на той же скорости, что пронёсся мимо меня, понёсся обратно. Отряд разворачивался следом. Драмзерх! Что им от нас надо? Вопросы-расспросы-допросы? Эдак я до кустов ещё долго не доберусь.

Полоумный всадник доскакал до коляски, соскочил с лошади почти на ходу, и, не обращая внимания ни на меня, ни на Нифсу, рванул прямиком к четвёрке эльфов (четвёрке – если считать за эльфа Короеда и за полноценного эльфа – Лидорчика).

Наариэль был от меня далековато, чтобы точно расслышать его возглас, но мне показалось, что он сказал: "Ох!" Короед ничего не сказал, но расстегнул ворот, как будто ему стало жарко. Яся смотрела на снявшего грязно-мокрый пыльник нахала слегка прищурившись и тоже помалкивала. Лидорчик вертел головой, пытаясь по лицам Наариэля и Короеда угадать, что стряслось.

А что тут понимать-то? Я всадника видела со спины, но всё равно догадалась, в чём дело раньше ТонныЭля. Под пыльником оказались волосы, что естественно, заплетённые в косу, что для эльфов ещё как естественно, ну а цвет… Совершенно неестественный, с жемчужным отливом. Пропащая сестра прекрасного Тарноэра унаследовала потрясающий (не посинеть бы в Бабушку от зависти) оттенок волос от отца. И этот отец сейчас стоял напротив двух "сыновей". Короче, пропускать эпический момент было никак нельзя. Бабуля была со мной полностью согласна.

До скульптурной группы "Встреча на обочине" я попыталась допрыгать через лужи быстро и не перемазавшись (терпеть не могу невыполнимые задачи). Нифса бросила лошадей и догнала меня в четыре прыжка. И всё-таки, как мы ни спешили, к самому началу не успели. Наариэль протянул руку ладонью вверх и с совершенно пустой ладони (я видела, что пустой!) полилась вода. "Жемчужный" эльф шагнул вперёд, накрыл его руку своей, а потом… ка-ак рванёт моего сероглазого красавца к себе!