Пари с дьяволом

Эйден удивленно приподнял брови.

– Какие еще условия? – с улыбкой спросил он.

Наблюдая за Дарси, Эйден думал о том, до чего ему повезло, что эта женщина вошла в его жизнь. Милая, решительная Дарси. Такая логичная и практичная. Невинная и импульсивная. И она совершенно забыла первое и основное правило светских любовников. Замечательно, что теперь он сможет обыграть ее там, где захочет.

– Что ж, – заговорила девушка тем тоном, которым всегда вела беседу, когда была готова встретить возражения, – я прекрасно знаю, что это будет вопреки общепринятой практике, но я вообще-то всегда не любила делиться, а потому ты должен пообещать мне, что не будешь ухаживать за другими женщинами, пока мы вместе.

– Думаю, мне легко будет выполнить это обещание, – вымолвил Эйден, зная, что ни одна женщина на свете не способна очаровать его так, как Дарси. – Что-нибудь еще?

– Ты не должен возражать против того, чтобы я носила брюки и рубашку, когда у меня будет настроение. Возможно, это и против правил этикета и может вызвать скандал, но не думаю, что мне захочется быть истинной леди круглые сутки.

Господи, как же он любил ее непредсказуемость, ее озорную привычку забывать о правилах хорошего тона!

– А кому нужна женщина, которая целыми днями только и думает о том, чтобы оставаться леди? Считай, что и эта просьба удовлетворена. – Внезапно кое-что пришло Террелу в голову, и он быстро добавил: – Но будет одно исключение. Мне бы хотелось, чтобы ночами, в спальне, ты вообще была ни в чем.

– С удовольствием, – кивнула Дарси.

– Буду на это надеяться, – ухмыльнувшись, добавил молодой человек.

– Так я могу считать себя принятой на работу?

– Возможно, – вздохнув, бросил Террел. Следующая ступенька была чрезвычайно важной и необычной для него. Он медленно вздохнул, чтобы успокоить нервы. Если Дарси смогла принять внезапный поворот судьбы за любовь, то и он может. – Я тут думал... Ты не хотела бы стать моей женой?

Глаза Дарси расширились, и в них засияло такое счастье, что и без слов он понял, каким будет ее ответ. Но поскольку Дарси никогда не позволяла ему выигрывать без борьбы, она сдвинула брови и сделала вид, что раздумывает над его предложением. Впрочем, Террел знал, что, когда все будет сказано и сделано, девушка поцелует его и с радостью согласится выйти за него замуж. Так что ему оставалось лишь любоваться ее игрой. Эйден молчал, ожидая, какую дорожку она выберет, и обдумывая, какие карты он может выложить.

– Я-то считала, что ты вообще против женитьбы, – наконец произнесла она. – Ты же всегда утверждал, что будешь ужасным мужем.

– Меня ударила молния, когда я лежал с разбитой головой на полу в твоем доме, – заявил он. – С тех пор я думаю, что все может пойти весьма неплохо, если я встречу подходящую женщину и буду обращаться с ней, как с самой лучшей из всех любовниц. Думаю, я смогу сделать эту женщину счастливой на долгие годы. Что скажешь на это?

– Это похоже на разумный подход, и думаю, он сработает.

– А тебе эта идея не кажется привлекательной? – выбросил он первый козырь, быстро добавив: – Но прежде чем ты дашь мне ответ, я вынужден напомнить тебе, что мы нарушили главное правило любовниц и любовников: мы полюбили друг друга.

– Я пыталась противиться этому, но ты умеешь так соблазнять.

Она еще будет говорить ему о соблазнении! Эйден усмехнулся:

– И разумеется, если ты будешь моей женой, все договоренности, которых мы достигли, обсуждая твою роль любовницы, останутся в силе.

– У меня есть еще одно условие, – заявила Дарси, сверкнув глазами. – Как твоя жена, я захочу иметь много детей от тебя. Может, дюжину или около того.

Эйден покачал головой. .

– Хорошо, дюжину, – согласился он. Если они достигнут этой цели, то он будет считать себя счастливым человеком.

– А может, и больше, – вымолвила девушка. – Думаю, с дюжины мы начнем.

Внезапно он понял, что игривое состязание между ними кончилось и что его сердце наконец обрело покой. Проведя пальцем по ее губам, Эйден тихо сказал:

– У нас будет столько детей, сколько ты захочешь, Дарси. Какую фамилию они будут носить? О'Киф или Террел? Ты выйдешь за меня замуж или нет?

– Конечно, выйду, – с улыбкой, сводившей его с ума, ответила Дарси. – Едва сделав мне предложение, ты понял, каким будет мой ответ.

– Но я сразу понял и то, что ты, как всегда, захочешь немного поспорить со мной.

Он привлек ее к себе и поцеловал, предлагая Дарси все, что способен был дать ей. Она приняла его и так же пылко ответила ему. И как это всегда было у него с Дарси, желание обладать ею оказалось таким сильным, что он забыл обо всем на свете. Осыпая ее поцелуями, он осторожно вынул шпильки из ее волос, распустил их и тут же с удовольствием провел пальцами по шелковистым медным локонам. Вздохнув, Дарси обняла его за талию, а потом с ее уст сорвался низкий разочарованный стон.

Приподняв голову, Террел удивленно посмотрел на нее.

Вместо объяснения Дарси показала ему раненую руку.

– У нас все получится, – прошептал он. – Мы же с легкостью решали еще и не такие проблемы. – И в доказательство своих слов он стал расстегивать пуговицы на ее платье, а Дарси с наслаждением запустила пальцы в густую курчавую поросль у него на груди.

– Вдруг кто-нибудь войдет? – прошептала она.

– Натан никого не пустит.

Дарси улыбнулась. Когда с пуговицами было покончено, она сняла косынку, на которой висела ее рука, и отбросила ее в сторону.

– Если ты хочешь дюжину и даже больше детей, – проговорил Эйден, осторожно стягивая лиф с ее плеч и рук, – то... нам ведь не придется никогда больше пользоваться губками, не правда ли?

Усмехнувшись, Дарси встала на колени.

– Думаю, что нет, – прошептала она, снимая платье через бедра.

– А о самом первом ты не подумала, направляясь сюда?

– Нет, – рассмеявшись, ответила Дарси, когда платье присоединилось к косынке, уже валявшейся на полу. – Я думала, что ты еще слишком слаб, чтобы быть опасным для меня.

– Похоже, ты ошибалась. – Террел помог Дарси избавиться от панталон и нижних юбок. А когда и эти предметы ее туалета оказались на полу, он отбросил в сторону одеяло и, взяв Дарси за талию, привлек к себе. – Если ты хочешь иметь так много детей, то нам следует начать немедленно.

– Эйден, прошу тебя, пожалуйста, будь поосторожнее, – взмолилась девушка, и не думая оказывать ему сопротивления. – А то как бы швы не разошлись на твоем боку.

– Это тебе надо быть осторожней, – промолвил он, рывком насаживая ее на свою восставшую плоть. – А обо мне не беспокойся – я гораздо сильнее, чем тебе кажется.

И гораздо беззащитнее, подумалось Дарси. Она никогда не забудет об этом. Он доверил ей свои сердце и душу, и она всю жизнь будет трепетно оберегать эти драгоценные дары. Потому что на свете нет ничего более сильного и прекрасного, чем их любовь.

Эпилог

Суббота, 5 мая 1859 года Бассетерр, Сент-Киттс

СЕМЕЙСТВО ТЕРРЕЛОВ ОТПРАВЛЯЕТСЯ В БОЛЬШОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

Мистер и миссис Эйден Террел, длительное время проживающие в Бассетерре на Сент-Киттсе, объявили о своих планах провести следующий год в путешествии по Западной Европе. Вместе с ними в поездку отправятся их двенадцать детей: восемь сыновей и четыре дочери.

Мистер Террел, уроженец Сент-Киттса, известный и глубокоуважаемый член международного делового сообщества, особо отметил, что он собирается обратить внимание на то, чтобы его дети не только наслаждались произведениями западноевропейского искусства и культуры, но также углубляли свои знания в области коммерции, финансов и изучали политический уклад жизни, принятый в различных частях Европы.

В интервью нашему корреспонденту мистер Террел сообщил, что он недавно завершил переговоры по приобретению четырех пароходов на Бристольской судовой верфи в Великобритании. Семейный тур на континент закончится в Бристоле, где мистер Террел и трое его старших детей – Джон Эйден, Мэри Джорджина и Эдвард Майкл – официально станут владельцами судов, о которых шла речь выше, и на них отправятся в британские порты, расположенные в Карибском регионе.

Миссис Террел, уроженка Чарлстауна, что в Массачусетсе, США, хорошо известна и пользуется большим уважением местной публики за свое большое внимание к искусству. Миссис Эйден Террел основала Сент-Киттскую академию для мальчиков и девочек, а также Академию Святого Креста для получения углубленных знаний. Сент-Киттская академия расположилась в доме покойного отца мистера Террела, Фредерика Террела. Академия Святого Креста расположилась в доме покойной мачехи мистера Террела, Бланш Террел, покончившей с собой вскоре после того, как мистер Эйден Террел с женой прибыли на Подветренные острова.

Несмотря на то что миссис Террел славится своим независимым характером, откровенностью и пренебрежением к светским условностям, она наотрез отказалась подтвердить или опровергнуть слухи о том, что в Парижской галерее в августе устраивается выставка ее картин. Анонимные источники сообщают, что там будут представлены выполненные тушью наброски обнаженных мужских фигур. Мистер Террел также отказался комментировать эту информацию.

Во время отсутствия мистера Террела на Сент-Киттсе все торговые дела будут вестись его сводным братом и деловым партнером, мистером Натаном Чендлером. Мистер и миссис Натан Чендлер устраивают в своем доме прощальный прием в честь семейства Террелов в субботу вечером. Миссис Чендлер, мать семерых детей и давняя приятельница миссис Террел, сообщила нашему корреспонденту, что на приеме также будут присутствовать частые гости Подветренных островов: миссис Джозеф Райли из Бостона, бабушка миссис Террел, и мистер и миссис Майкл О'Шонесси, крестные родители миссис Террел, как и миссис Райли приехавшие из Бостона.

Газета «Сент-Киттс клэрион»