Имя твоё - человек

   - Тари? - в голосе "по ту сторону эфира" заметно поубавилось насмешливого сочувствия. Кажется, до собеседника дошло, что это было сказано всерьёз. - Они не похожи на подковёрных бойцов.

   - Вы их плохо знаете.

   - Может быть, - неохотно согласился "Вадим". - Жать, что мы не нашли общий язык, Анна Сергеевна. Возможно, мне действительно не стоило вам звонить.

   - Рада, что вы это поняли.

   Белый "Самсунг Гэлакси SIII" - недавний роскошный подарок отца - разразился короткими гудками и почти сразу выпал в спящий режим. Аня с трудом поборола дикое желание запустить им в стенку. Отцу и так плохо, не хватало расстраивать ещё и свинским отношением к его подарку. В горле застрял комок, а глаза словно вскипели изнутри, да так, что пришлось крепко зажмуриться.

   Больно. Как больно.

   "Не раскисать. Не раскисать!"

   Впервые за год с лишним что-то явственно коснулось её разума, не породив смутные образы, но чётко и ясно сложившись во вполне понятную мысль.

   "Ты не одна".

   - "Боль, поделённая на всех, не так смертельна", - Нойгеш приобнял жену и вполголоса процитировал какого-то старинного руннийского поэта. - Забудь о засранце. Личная месть ничего тебе не даст и ничего не изменит на твоей планете.

   - Ты начинаешь рассуждать как тари, - бледно улыбнулась Да-Рэй.

   - Ваши белобрысые головы иногда посещают вполне разумные мысли. Я тут кое-что прикинул... Короче, длинная, мне надо бы переговорить с Нар-Таем. Один на один. На борту нашего корабля.

   - Начнёшь свою игру? - Аня чувствовала, как постепенно разжимает когтистую лапу боль, как отступает отчаяние. - Один против такой колоссальной системы?

   - Ну, тайон, я рассчитываю на небольшую помощь с твоей стороны, - совершенно серьёзно произнёс Нойгеш. - И со стороны твоих долговязых родственничков. Уважаемый Сайто весь слюной исходит, прикидывая дивиденды от ...гм ...сотрудничества с Землёй. Если это произойдёт, я вашей милой планетке не завидую, раскопают до ядра, благо у вас ещё есть что выкапывать. Но если к моменту прибытия руннийского посольства здесь прочно обоснуются тари, тогда и разговор с уважаемым Сайто будет совсем иным.

   - Сколько у нас времени? - спросила Да-Рэй.

   - Мало.

   - Я сейчас же звоню Нар-Таю.

   - Утром.

   - Хорошо, утром так утром, тебе виднее, - Да-Рэй давно поняла, что с этим вредным рунном лучше не спорить. - Ань-Я, что скажешь?

   - Ефремов, - тихо сказала Аня, глядя на книжные полки. - "Час быка", один в один.

   - Я читала, - кивнула подруга, переползая ещё ближе к дивану и положив ладонь на Анино плечо. - Только земляне там были не правы, оставляя местных жителей наедине с их проблемами. Благоприятный исход планеты Торманс из глубочайшего общественного кризиса - вот настоящая фантастика в той книге. При таком запущенном обществе вероятность успеха была близка к нулю. Нужно было помочь, а земляне ждали сто лет, пока там само утрясётся... Поверь, у вас не утрясётся. Земля уже знает, что во Вселенной есть другие миры, похожие на неё и не похожие. Да, здоровые силы человечества получили мощный толчок к развитию и объединению. Но если мы им не поможем, если не повлияем на ваши правительства, если ошибёмся... Нет, мы не имеем права оставаться в стороне.

   - Любишь ты красивые словечки говорить, - хмыкнул Нойгеш. - Нас прихлопнут, как героев той книги, чтобы не лезли со своими умными идеями куда не положено.

   - А ты у нас на что, хороший человек из Тайной канцелярии? - если бывает на свете такое понятие, как злое веселье, то именно оно только что промелькнуло во взгляде жены. - Сам ведь учил: настоящий герой - это живой герой.

   - Вот видишь, длинная, - Нойгеш показал в улыбке свои "хищные" зубы, - как хорошо быть женатым на умной женщине? С полуслова понимает... Ладно, шутки в сторону. Ша-рунн тут никто, кроме вас, хвала Богине, не знает, потому слушайте...

   Как много в них того, что у нас принято называть человеческим. И как мало человеческого в иных людях. Выходит, человек, это не только звучит гордо... тьфу - не только обозначение видовой принадлежности, но и нечто большее? Как выразилась бы Да-Рэй, выходящее за узкие рамки биологического вида, наделённого разумом. М-да, повод пофилософствовать... Нойгеш и Да-Рэй биологически не люди, но один - мой муж, а вторая - моя сестра. Про Осьминожку, царство ей небесное, вообще помолчу: если бы не она, не сидеть бы мне сейчас на родном до боли диване. Она даже не была гуманоидом, но родства душ это нисколько не отменяло.

   Папа, бабушка с дедом, Нойгеш и Да-Рэй. Моя семья. Я люблю их, и именно это делает меня человеком.

   Днепропетровск-Харьков.

   Песня из мультфильма "Бременские музыканты".

   ФРС - Федеральная резервная система.

   Не знаю, смеяться мне или плакать, но эту сцену я написала в поезде, буквально за несколько часов до того, как узнала о ликвидации бин Ладена.

   Эа - тарийская единица времени, равная одной шестнадцатой суток. Сутки на Тарине длятся около двадцати восьми земных часов.