Остров выживших

— Дом, — раздался из недр «Броненосца» голос водителя Падрика Салтона. — Ты просто радуйся, что мы убрались с передовой, ладно?

В последнюю войну Падрик был снайпером, но, подобно всем прочим, сейчас он занимался той работой, которая была наиболее необходима. На сиденье рядом с ним, откинув голову на переборку и негромко похрапывая, крепко спал Тай Калисо. Дом снова нырнул в кабину.

— При первой же возможности, — негромко произнес Маркус, не открывая глаз, — мы отправим ей сообщение, хорошо?

Да, иногда Маркус читал его мысли. Марии нужна была хотя бы слабая надежда; если она узнает, что муж едет домой, ей станет легче. Теперь она всегда огорчалась, когда он уезжал. Со Дня Прорыва Дом бывал в увольнительной шесть раз; звучало это внушительно, пока он не сосчитал время, которое провел у себя, и это оказалось всего несколько дней. Неудивительно, что Мария медленно сходит с ума. Она сидит в этом доме, как в клетке, одна, у нее лишь пустые детские спальни и телевизор, что только ухудшает дело. Он знал, что большую часть дня она смотрит новости. Если целый день на тебя обрушиваются рассказы о крови и страданиях, как можно остаться нормальным? В каждом мертвом солдате она видела его. А кроме того, на экране мелькали бесконечные трупы гражданских, трупы детей, а ей не нужны были напоминания о ее потере.

«Ну почему она просто не посмотрит какой-нибудь фильм? Хорошо еще, что она каждый день ходит гулять».

Дом решил, что найдет ей кого-нибудь для компании. Но она не хотела общаться с женами других солдат. У большинства из них были дети. Она всегда была замкнутой, и это было ненормально.

— Какого черта мы стоим? — пробормотал Падрик и взглянул на часы. — Могли бы и побыстрее.

Он открыл люк, выкарабкался наружу и прошелся вдоль вереницы бронетранспортеров. Дом увидел, как он остановился, упер руки в бока и тряхнул головой, чтобы расслабить мышцы шеи. Затем он быстро вернулся и бросился на свое сиденье.

— Диверсия, — заявил он. — Отсюда видно. Вот дерьмо, придется как-то это объезжать.

— Что там такое? — спросил Маркус.

— Похоже, прорвало сточную трубу. Опять эти вонючие червяки. — Падрик захлопнул люк, завел мотор и дал задний ход; взвизгнули шины, и БТР едва не врезался в грузовик, стоявший за ними. Падрик никогда не отличался доброжелательностью, а после того, как убили его корректировщика, он стал еще более угрюмым. — Отвали, я съезжаю с дороги!

«Броненосцы» могли передвигаться практически по любой местности. В цивилизованных областях они ездили без проблем, если имелись достаточно широкие дороги. Однако, когда за рулем сидел нетерпеливый выходец с Южных островов, «Броненосец» превращался в нечто из ряда вон выходящее.

Падрик защелкал рычагами на приборной панели, и из кожуха в задней части БТР выехал бот.

— Ну что, давай за дело, Баз. Найди мне дорогу.

«Вот черт! Так звали его корректировщика. Он перепрограммировал чертов бот, ввел новые позывные. Бедняга».

Послышался металлический стук и шипение — это бот Баз выбирался из своего укрытия; он поднялся и полетел прочь, отыскивая выход из пробки. БТР, переваливаясь с боку на бок, съехал с дороги и на полной скорости устремился по траве, сшибая нависающие ветки с деревьев.

Дом открыл боковой люк, чтобы взглянуть на пробку. В основном она состояла из гражданских автомобилей и небольших грузовиков, набитых до отказа людьми, чемоданами и пластиковыми пакетами. Падрик едва не содрал краску с дверцы какого-то потрепанного «универсала», и Дом заметил лица детей, прижавшиеся к стеклу. Казалось, они были в трансе и глядели в окно неподвижными, широко раскрытыми глазами. В этот момент у Дома хватило сил лишь на то, чтобы отбросить мысли о чужом горе и сосредоточиться на своих проблемах и проблемах близких людей. В мире было слишком много горя, чтобы еще волноваться за посторонних.

— А ты не подумал о том, чтобы связаться с командованием? — спросил Маркус.

Падрик несколько мгновений смотрел в зеркало заднего вида.

— Так точно, сержант. — Он нажал на кнопку рации. — Сектор Киннерлейка, вызываю Центр, это бэтээр «Два-Восемьдесят», прошу сведений о точке встречи для батальона «А» Двадцать шестого полка.

Из динамика донесся треск.

— «Два-восемьдесят», где вы находитесь?

— Примерно в пятнадцати километрах к югу от границы сектора, координаты восемь-три-пять-пять-один-ноль.

— «Два-восемьдесят», все подразделения батальона «А» отправляются на север по маршруту «Тэта» через двадцать минут. Вы опоздали на два часа.

— Вас понял, Центр. Значит, мы не успеем. Будем добираться на базу сами.

— Осторожнее там, «Два-восемьдесят». В пяти километрах к западу от вас несколько часов назад замечены червяки. Конец связи.

Маркус молчал. Падрик нажал на газ. Дом размышлял о том, что гражданские, должно быть, недолюбливают солдат за то, что последним разрешается нарушать правила дорожного движения, не нужно ждать в очереди, нипочем всякие препятствия; солдаты просто идут напролом, когда другие вынуждены ждать. Но если это было правдой, ему редко приходилось это замечать. Люди понимали, что солдатам приходится хуже всех.

В следующую секунду «Броненосец» наехал на новое препятствие — обгоревший остов машины. Казалось, все четыре колеса повисли в воздухе, у Дома перехватило дыхание, а затем машина с силой шлепнулась на землю, отчего Тай наконец проснулся.

— Независимо от того, будешь ты гнать на полной скорости или нет, мы все доберемся до своего места назначения в этой жизни, Падрик, — произнес он.

Дом до сих пор не был уверен в том, что скрывается за странными заявлениями Тая — зловещий мистицизм или своеобразный юмор. Падрик всегда отвечал ему одинаково.

— Плевать мне на судьбу, — говорил он. — Тот, кто верит в судьбу, принимает всякое дерьмо как неизбежность.

Оба, Тай и Падрик, были родом с Южных островов, но их сходство на этом заканчивалось. У Пада, рыжеволосого, веснушчатого — типичного представителя потомков северян, эмигрировавших на юг, — как и у Тая, на лице красовались племенные татуировки, но их взгляды на жизнь кардинально различались.

Тай одарил водителя лучезарной улыбкой и слегка кивнул:

— То, что нельзя изменить, нужно принять.

— Вот кусок дерьма! — прогремел Падрик, останавливаясь и сигналя изо всех сил, — какой-то грузовик попытался въехать на его личную дорогу домой. — Баз, где ты?

Дом подумал, что неплохо было бы оснастить «Броненосцы» мониторами, чтобы они, как и Центр, могли увидеть картинку, передаваемую летящим над землей ботом. Вместо этого, Паду приходилось ждать возвращения База. Впереди на фоне неба возникла крошечная точка, постепенно превращавшаяся в огромное серое металлическое яйцо с руками; бот приблизился и полетел рядом с бронетранспортером.

— Отлично, Баз, выводи нас отсюда, — велел Падрик.

Баз сделал вираж влево, и БТР устремился следом за ним через поле. Бот, разумеется, не умел говорить, и солдаты понятия не имели, ведет ли он их по короткому пути или же заметил впереди серьезную заварушку; они могли узнать это лишь в том случае, если бы он передал изображение в Центр.

— Хотел бы я знать… — У Падрика, видимо, возникла та же мысль. Такова была жизнь в отряде. Люди проводили в тесном общении друг с другом двадцать шесть часов в сутки, и рано или поздно человеку начинало казаться, что он экстрасенс или что-то вроде того. — Центр, это «Два-восемьдесят». Наш бот ведет нас домой по длинному маршруту. Поскольку он не водитель такси, хочу спросить: есть что-нибудь в этом районе?

Для Падрика Баз был живым существом. Дом теперь внимательно наблюдал за тем, как люди справляются с болью потери.

— «Два-восемьдесят», только что появилась группа червяков в пяти километрах к северу от вашего прежнего маршрута. — Голос звучал раздраженно, в диспетчерской стоял шум. — Бот спас ваши задницы.

Маркус вмешался в разговор:

— Центр, мы идем на подмогу. Дайте координаты.

— «Два-восемьдесят», это Феникс?