Путь Сашки

– А где эта мельница?

– Совсем рядом. И полутысячи шагов не будет. У речки.

Найти мельницу оказалось несложно. Группу всадников во главе с аристократом заметили еще до того, как они подъехали к дому мельника. Навстречу вышел сам хозяин. Поклонился и вопросительно уставился на Рисмуса.

– Скажи-ка, милейший, это у тебя есть раб по имени Ксандр?

– Да, милорд.

– Я хочу с ним поговорить.

– С рабом?.. Хорошо, милорд.

Хозяин в недоумении пошел к мельнице и вскоре вернулся с крепким подростком, одетым в дерюжные мешки. Мальчишка зыркнул на вновь прибывших, остановил на мгновение свой взгляд на Рисмусе и тот понял, что этого хватило, чтобы узнать его, Рисмуса, сущность. Мальчишка-раб низко поклонился, как это и должно рабам, а затем распрямился, потупив взгляд.

Барона заполонило бешенство, рука потянулась к мечу, но он сдержался. Сзади подъехал растерянный Эйгель.

– Ты говорил про какого-то Зорга, раб?

– Да, милорд, – негромко ответил Сашка, не поднимая глаз. Ему было достаточно одного взгляда на старшего брата его бывшего приятеля, чтобы понять низкую натуру барона. Недаром тот был другом такого же спесивого негодяя, сына барона Унгина.

– Как ты подслушал разговор?

– Я ночевал у господина Зорга. Утром услышал стук в дверь дома, вошел какой-то солдат и поднялся наверх. Потом он спустился вниз с другим господином, что остановился у господина Зорга. Все было слышно.

– И как ты, грязный раб, попал в дом к Зоргу?

– Тогда я не был рабом, у меня была хорошая одежда. А к господину Зоргу меня направил милорд барон Унгин. Он меня послал с письмом…

– Хватит врать, негодяй!

Рисмус, сидя на лошади, сверлил ненавидящими глазами жалкую фигурку мальчишки, который слишком много знал. А теперь еще и болтал. Он не должен жить. Значит, он умрет.

– Братишка, что нам сделать с этим рабом? Он ведь оскорбил тебя и весь наш род.

Эйгель растерянно хлопал глазами.

– Рисмус… Он ведь меня спас тогда. Давай его выкупим и отпустим.

– Выкупить, говоришь? Хорошая мысль. Милейший, я даю золотой за этого грязного раба.

Золотой за мальчишку! Пусть крепкого и сильного, но золотой! Такого на рынке можно купить и за половину золотого. Даже дешевле. Но благородному нужен именно его Ксандр.

– Мальчишка очень крепкий и сильный. Работает за двоих. Чтобы его заменить, придется купить двух рабов. И неизвестно, насколько ленивы они будут.

– Хорошая плеть быстро выбьет всю лень и дурость у раба. Согласен его продать?

– Раб очень хороший. Два золотых! – несколько испуганно сказал мельник, понимая, что назвал непомерную сумму.

Рисмус неожиданно рассмеялся, повернув голову к Эйгелю.

– Братишка, ты слышал? За грязного и вшивого раба требуют два золотых. Цена юного баронета. Твоя цена. – И повернув голову к Сашке, сказал:

– Ты, лживая тварь, так, значит, баронета хотели продать за два золотых? И зачем же?

– Да, милорд. А продать хотели в Хаммий. Тот солдат сказал, что там аристократы высоко ценятся. Престижно иметь аристократа, который ползает перед гостями хозяина.

– Милейший, ты слышал, кого можно купить за два золотых? Но я куплю его за эту цену. Только ради моего брата. Два золотых за этого ничтожного раба и два золотых за юного баронета. Однако! Кто пойдет в свидетели сделки? Есть здесь кто?

– Нет, милорд, но рядом в трактире есть.

– Тогда поехали. Хотя ты можешь дойти и пешком. Бери раба и догоняй…

– Рисмус, – обратился Эйгель к брату, как только они отъехали от мельницы, – Спасибо тебе! Ксандр хоть меня и оскорбил, но ведь, если не он, меня бы убили. Вначале орк, а потом тот воин, он убивал всех подряд. А Ксандр зарезал орка, а внутри гостиницы оттолкнул меня под стол… Ты его отпустишь, Рисмус?

– Ты быстро забыл о чести и благородстве крови, мой маленький братик. Спас тебе жизнь? Это удел черни спасать благородных господ. Настоящий аристократ никогда не может быть должен простолюдину, тем более рабу. Запомни это. А что касается этого лживого негодяя, – Рисмус задумался, – он заслуживает наказания. Когда прибудем в замок, я его накажу. Мы его накажем. А потом… Ты просишь его отпустить? – Эйгель согласно закачал головой. – Ладно, мне такое дерьмо в замке не нужно. Его в нашем замке не будет.

– Правда? Ты обещаешь?

– Да.

Через час из трактира на север выехала группа всадников. Рядом ехала подвода, в которой лежал связанный мальчик-раб. К нему подъехал другой мальчик, красиво одетый, с прекрасным кинжалом на боку.

– Ксандр, брат обещал тебя отпустить, когда мы приедем к нам в замок.

А потом он наклонился и чуть слышно добавил:

– Я накопил денег. Больше золотого. Я отдам их тебе, чтобы ты мог где-то устроиться. И одежду купить. Моя тебе будет мала…

Конечно, это хорошо, Сашке хотелось бы в это верить, но он понял сущность молодого барона, чтобы вот так наивно надеяться. Внешне они похожи, отец у них общий, а какие разные люди! Один закоренелый негодяй, а другой в принципе неплохой парнишка, только с окружением ему не повезло. И что с ним станет через несколько лет? Станет таким же, как Рисмус? В другую компанию ему бы, глядишь, нормальным вырос бы. Но где здесь такая компания? Рисмус, его дружок Бредар, сын барона Унгина… Да, уж. И подачки развращают. Откуда, кстати, у нового барона завелись деньги? Отец концы с концами свести не мог, а этот сразу стал богат. Солдаты-наемники, отличные лошади, кинжал для брата за два золотых. Нечисто всё это. И к убийству отца Эйгеля причастен гость Зорга, а Зорг как-то связан с бароном Унгином. Может, шпионы? Да, похоже. А ведь Рисмус дружит с сыном барона Унгина. Да, в хорошее попал окружение Эйгель, ничего не скажешь…

В замок Севир они прибыли вечером следующего дня. Барон подозвал какого-то Асальда, управляющего, наверное.

– В подводе мальчишка, его в подвал.

– Следует ли его покормить, милорд?

Рисмус задумался.

– А почему нет? Пусть знает гостеприимство баронов Севир.

Сашку, наконец, развязали. В дороге, на привалах тоже развязывали, но руки и ноги затекли так, что он еле устоял, когда поднялся из повозки. Асальд кого-то подозвал, подбежал парень, который и отвел Сашку в подвал. А утром, когда солнце стояло уже высоко, тот же парень повел Сашку наверх, обратно во двор. Там, в двух креслах сидели довольный Рисмус и нахохлившийся Эйгель. Чуть вдали, посередине двора стояли козлы. Для него приготовлены, понять было не трудно, ведь вчера их не было, Сашка это помнил.

– Братишка, этот раб нанес оскорбление всему нашему роду. Оскорбление, которое смывается только кровью.

– Рисмус, пожалуйста! Ты обещал!

– Я выполняю свои обещания. Поэтому раба ждут только плети. Решать тебе, Эйгель.

– Не надо, Рисмус. Не надо плетей.

– Будет так, как ты скажешь. Но от этого оскорбление никуда не денется. Наш род оскорблен, честь запятнана. Из-за тебя, который подружился и гулял с рабом. Оскорбление самое серьезное. Осталось только найти виновного. Или он. Или ты. Если он не виноват, тогда виновен ты. Кому лечь на козлы – выбирать тебе.

– Но я баронет. Меня отец никогда не бил!

– Тем более. Только так будет смыто оскорбление. Выбирай, кто виноват. Если не решишь, долго ждать не буду. Ляжешь на козлы сам. Как бьет Карим, ты знаешь. Итак, я жду. Кто же виноват? Кто пойдет на козлы? Он или ты?.. Карим, возьми моего брата…

И Эйгель струсил. Обыкновенно струсил. Впрочем, можно ли обвинять мальчишку?

– Нет! Не надо!

– Кто: он или ты?

– Он… он…

– Сколько порций плетей ты ему назначишь?

– Я?..

– Он же тебя обманул и запятнал твою честь. Не знаю, захотят ли теперь с тобой общаться в Гендоване, если узнают? Не бойся, я не расскажу. А теперь назначь наказание за твое оскорбление.