Страница 11 из 12
Он попытался разодрать кокон пальцами, но те соскальзывали со студенистой поверхности. Лаборант вспомнил про свой обсидиановый скальпель, полез было за ним, но плечи сдавило со всех сторон и рука в карман не попадала. Чем больше он дергался, тем крепче завязал в пахнущей мускусом полупрозрачной массе. Воздуха стало не хватать. Голова закружилась.
С женой не простился, успел подумать лаборант. Тьма закрутила его, завертела и выплюнула в огромный тоннель, в дальнем конце которого сияло солнце.
— Осторожно, — сказала полуседая женщина в одеяле. — Здесь у нас система очистки.
Бой-Баба и дядя Фима по стеночке обошли засасывающую живую воронку, косясь на неопознанные органические остатки в ее пульсирующем алом горле.
— Хорошо, что мы Живых там оставили, — вполголоса сказал дядя Фима. — Только распсиховался бы. За свою Тадефи.
Он искоса посмотрел на Бой-Бабу. Она промолчала. А что тут говорить?
— А вы не видели, — обратилась она к женщине, резко меняя тему, — кого Тадефи в зале заметила? Вы сказали, что она испугалась и поэтому убежала. Не обратили внимания, кто это был?
Женщина усмехнулась и встряхнула немытой копной волос.
— У нас здесь свои порядки, — прохрипела она больным горлом. — Но вам о них лучше ничего не знать. И девочке вашей, если… когда, — поправилась она, — мы ее найдем, лучше об этом сразу забыть и никому не рассказывать. А то у нас тут народ нервный…
Больше она ничего не сказала, и Бой-Баба решила ее не допрашивать. Не хочет говорить, и фиг с ней. Они сами все увидят и разберутся.
Группа поиска прошла еще с пару сотен метров по живым, податливым проходам, и впереди раздался короткий, испуганный вскрик Тадефи.
— О-го-го-го-гой! — во всю глотку орал дядя Фима, пробираясь по сузившемуся проходу и растягивая податливые стенки в стороны громадными красными руками.
— Таде-е-е-ефи! — не в тон вторила Бой-Баба, спотыкаясь и падая на неровной поверхности пола.
Женщина в одеяле не кричала, но внимательно всматривалась в сузившийся перед ними проход. Нежно прикасалась легкими руками к стенкам, и они расходились от ее прикосновения.
— Троянец чувствует опасность, — взволнованно сказала она. — Это что-то особенное. Он никогда раньше не вел себя так.
— Таде-е-е-ефи! — завопила Бой-Баба, крутясь на месте и прислушиваясь к мерному шелесту потолочных пластинок.
— Я вас слышу, — раздался совсем рядом хриплый от слез голосок.
Они повернули на голос. Тадефи сидела у стенки прохода, вжавшись в податливую поверхность. Бой-Баба кинулась к ней, схватила за плечи, внимательно осмотрела хрупкую фигурку в гермокостюме.
— Ты жива? Все в порядке?
Тадефи посмотрела на нее снизу вверх, и из глаз ее покатились по лицу слезы. Бой-Баба присела на корточки рядом с ней. Тадефи развела руки и обхватила ее шею. Прижалась, тяжело дыша.
— Чего ты испугалась? — спросила Бой-Баба полусерьезно, не рассчитывая на ответ. — Чего ради убежала?
Тадефи помотала головой:
— Я не знала, что тут… все так плохо. — Она всхлипнула и машинально вытерла запотевшее изнутри стекло шлема рукавом. — Я думала, это так… просто болезнь… а тут… — Она подняла голову и настороженно посмотрела на пришедшую с ними женщину.
— Я вас там видела, — сказала она жестко. На удивление Бой-Бабе, женщина ответила таким же настороженным взглядом.
— Помочь — это мой долг, — глухо сказала она. — Но будь на то моя воля, вы все и близко к базе не подошли бы. Лучше смерть, чем помощь от таких, как вы.
Она с вызовом посмотрела на Бой-Бабу. Та открыла рот — и промолчала, прижимая к себе за плечи Тадефи. А та, словно поняв, о чем говорит женщина, уткнулась Бой-Бабе в стальную грудь и заревела еще пуще. Глаза и нос за стеклом шлема покраснели и мокро блестели — не вытереть.
— Ну, все! — скомандовала Бой-Баба, поднялась на ноги и помогла встать Тадефи. — Поплакали — и будет. А сейчас пошли обратно… нужно все осмотреть, нужно составить план, как проводить эвакуацию. Вернемся на корабль, заберем остальные транспортеры и медикаменты и будем людей вывозить. Ты, как будущий врач, нам должна помочь, — встряхнула она Тадефи за плечи. — Ты меня слышишь?
Девушка подняла на Бой-Бабу заплаканные глаза.
— Я не знала, что тут такой ужас… — повторила она. — Что они так больны… понимаете? — и обернулась к женщине: — Я правда не знала. Я не виновата.
Женщина поджала губы.
— Идемте, — отрывисто ответила она, хватая воздух, — что уж теперь-то… Если правда, что вы говорите насчет… насчет эвакуации этой, то, может, хоть что-то хоро… хорошее для всех нас из этого получится…
Они вернулись коротким путем — Троянец больше не вилял, а вел их прямо. Женщина в одеяле медленно шла впереди, держась за локоть дяди Фимы, и останавливалась каждый раз, когда приступы кашля сотрясали ее исхудавшее тело. За ней неловко вышагивала по покачивающемуся полу Бой-Баба, обнимая за плечи Тадефи. Та смотрела в сторону, пряча от всех хмурое, злое лицо.
Лаборант расклеил глаза, залепленные теплой слизью. Он дышал… кажется. Попробовал двинуть рукой, потом головой — но заросший проход крепко держал его и не пускал. Вокруг стояла кромешная тьма: Профессор хлопал глазами, но не видел ничего, кроме черноты в разветвляющихся красных прожилках.
Где-то рядом раздались голоса: хриплый, сердитый бас Мойры, его жены, и еще чьи-то незнакомые… причем один голос жестяной, нечеловеческий. Система обработки звуковых сигналов мозга, догадался он. Среди астронавтов было два то ли андроида, то ли модифицированных человека. Одному из них и принадлежал механический голос без интонаций.
Он не слушал. Он устал. Люди Рашида были тут, в двух шагах, и он не мог ничего с этим поделать. Троянец держал его крепко. Профессор дернулся, и объятие теплых перепонок стало крепче, проход сжался, пережимая ему артерии. Обсидиановый скальпель в кармане не давал лаборанту покоя. Хотя… на базе уже были случаи, когда потерявшие рассудок поселенцы нападали на Троянца. Конец их был всегда разный и одинаково поучительный. Нет, хорошо, что до скальпеля не дотянуться.
Слово «эвакуация» прозвенело в усталом разговоре. Профессор насторожил уши. Нет, не может быть. Это новая ловушка. Их не могут вернуть на Землю. Скорее всего, просто хотят вывезти с базы, прикончить втихую в герметически запертом грузовом блоке под предлогом дезинфекции и таким образом завершить бесславный эксперимент.
— Они лгут! — попытался крикнуть он. — Они хотят нас всех убить! — Пленки обхватили крепче, придвинулись ко рту.
— Бегите! — замычал он, отодвигая, насколько возможно, голову от залепившей рот пленки. — Спасайтесь…
В уши зашептало, тепло и ласково: уходи, уходи, уходи… Все еще пытаясь кричать, предупредить, Профессор закрыл глаза и провалился в мягкую тьму.
Питер Маленький выслушал доклад и вздохнул в динамике:
— Я… хорошо, я позову капитана.
Через несколько долгих минут Майер наконец отозвался. Повторяя ему доклад, Бой-Баба слышала, как капитан вполголоса отдавал приказания. Затем ответил:
— Хорошо. Возвращайтесь и помогайте Рашиду готовить изоляторы и установку консервации. Мы же за это время подготовим транспортеры, воду и первую помощь, а потом отправимся все вместе эвакуировать поселенцев.
— Они умирают, господин капитан, — сказала Бой-Баба.
В наушниках раздался глубокий вздох:
— Значит, чем раньше вы вернетесь, тем скорее мы сможем выехать на помощь. Поезжайте, не теряйте времени.
Она вернулась с вестями. Все внутри сжималось: как уходить? Пораженные провожали их жадными взглядами. Дядя Фима повернулся к ним и поднял руки, призывая к вниманию.
— Мы сейчас уходим, — пророкотал он. — За помощью. Вернемся с транспортом и всех отсюда вывезем. Сейчас принесем вам воды и аптечки, чтобы вы продержались до нашего возвращения.
Зал наполнился шорохами и гулом голосов поселенцев.