Страница 63 из 257
— Вы действительно хотите это выяснить? — с нажимом спросила Пат.
— Да,— кивнул головой Рансайтер.— Я действительно хотел бы знать истинную причину.
— Так вот — это сделала я.
— Каким образом?
— Используя свой талант.
— Талант? — Рансайтер посмотрел на нее,— У вас нет никаких талантов. Вы жена Джо Чипа, и все.
— Вы пришли, чтобы пообедать с Джо и со мной,— подал голос от окна Джи-Джи.
— Есть у нее талант,— сказал Джо. Он безуспешно пытался пробиться к чему-то в глубинах своей памяти: дотрагивался, и оно исчезало. Иная временная ветвь, произнес он про себя. И прошлое — тоже другое... Бесполезно: память исчезла. Моя жена — уникум, подумал он. Она умеет что-то такое, чего никто на Земле, больше не умеет. Но почему тогда она не сотрудница Ассоциации? Нет, что-то здесь не так...
— Это ты его выявил? — спросил Рансайтер.— Впрочем, такова твоя работа. Подчеркиваю — работа, а не заслуга. Так что не надо самоуверенности в голосе...
— В себе-то я как раз не уверен,— пробормотал Джо. А вот в ней — да, подумал он.— Сейчас принесу тестеры, и посмотрим, какое поле она создает.
— Оставь, Джо,— сердито сказал Рансайтер,— Если бы твоя жена создавала поле, ты определил бы это еще год назад. Какой смысл искать его сейчас? — Он нажал кнопку интеркома.— Кадры? Посмотрите, есть ли у нас карта миссис Чип? Патриции Чип?
После недолгой паузы интерком произнес:
— Нет такой карты. Может быть, она зарегистрирована под девичьей фамилией?
— Конли,— подсказал Джо.— Патриция Конли.
Еще пауза.
— На мисс Конли мы имеем два документа: отчет агента, мистера Эшвуда, и данные тестирования, выполненного мистером Чипом.
Из прорези интеркома немедленно выползли копии документов.
— Подойди сюда, Джо,— сказал Рансайтер. Он ткнул пальцем в бланк, и Джо увидел два подчеркнутых крестика. Они уставились друг на друга, потом перевели взгляд на Пат.
— Я знаю, что там написано, — безмятежно сказала Пат,— «Наделена чрезвычайным могуществом. Спектр анти-пси-поля уникален...— Она сосредоточилась, пытаясь поточнее вспомнить формулировку: — Вероятно, способна...»
— Мы получили тот заказ Мика,— сказал Рансайтер,— Я собрал группу из одиннадцати инерциалов. Они сидели здесь, и я предложил Пат...
— ...показать, на что она способна,—подхватил Джо.— И она показала. Ваше пожелание она выполнила точно. И моя оценка тоже была точной,— он ткнул пальцем в подчеркнутые крестики,— Надо же, моя собственная жена...
— Я не твоя жена,— сказала Пат,— Это я тоже сделала сама. Изменила реальность. Хотите, я верну все назад — сделаю, как было? До мельчайших деталей? Правда, группе я тогда ничего не докажу — просто никто ничего не заметит. Разве что у кого-то сохранятся остаточные воспоминания — вот как у Джо, например. Но это быстро выветривается...
— Я, по крайней мере, хотел бы получить назад заказ Мика,— сказал Рансайтер ядовито.
— Когда я что-то нахожу,— сказал Эшвуд,— я нахожу такое...—лицо его посерело.
— Да, вы действительно наткнулись на талант,— сказал Рансайтер.
Раздался зуммер интеркома. Старческий голос миссис Фрик проквакал:
— Мистер Рансайтер, группа наших инерциалов ждет встречи с вами. Они говорят, что приглашены для участия в новом совместном проекте. У вас найдется для них время?
— Пусть войдут,— сказал Рансайтер.
— Кольцо я сохраню,— сказала Пат. Серебряное, с ведьминым камнем, кольцо из альтернативного мира, подумал Джо, она решила его сохранить... не с правами ли на меня самого? Надеюсь, что нет... но лучше не уточнять.
Дверь открылась, и парами начали входить инерциалы; после короткой заминки они стали рассаживаться вокруг стола Рансайтера. Рансайтер смотрел сначала на них, потом перевел глаза на валяющиеся в беспорядке личные карты. Как узнать, внесла Пат изменения в состав группы или нет?..
— Эди Дорн,— сказал он,— Так, вы здесь. Хэммонд. Отлично, Хэммонд. Типпи Джексон...—он вопросительно посмотрел на нее.
— Я торопилась изо всех сил,— сказала миссис Джексон,— Вы дали так мало времени...
— Йон Илд,— сказал Рансайтер.
Волосатый взъерошенный юноша буркнул что-то неразборчивое. Пожалуй, с него слетела спесь, подумал Джо, более того — он растерян. Интересно, что он помнит? И что помнят все остальные?
— Франческа Спэниш,— продолжал Рансайтер.
Отозвалась яркая, похожая на цыганку смуглая женщина с нервным, тревожным лицом.
— Мистер Рансайтер! За те несколько минут, пока мы ждали в приемной, я услышала мистические голоса и узнала от них кое-что.
— Вы Франческа Спэниш? — терпеливо переспросил Рансайтер. Он выглядел смертельно усталым.
— Да, я. Всегда была и всегда буду,— в голосе мисс Спэниш звенела непоколебимая уверенность.— Могу я передать вам, что именно открыли мне голоса?
— Чуть позже, если вы позволите,— Рансайтер взял следующую карту.
— Но я обязана это сказать! — голос мисс Спэниш опасно напрягся и задрожал.
— Хорошо,— сказал Рансайтер.— Минутный перерыв. Послушаем, что мистические голоса открыли мисс Спэниш.— Он достал из ящика стола таблетку амфетамина и проглотил ее, не запивая. Потом взглянул на Джо и пожал плечами.
— Кто-то только что перенес нас из нашего мира в другой,— начала мисс Спэниш,— И мы находились там, мы жили в нем, как подлинные жители того мира — но потом величественная, всеобъемлющая духовная сила вернула нас сюда, в наш собственный родной мир...
— Это была Пат,— сказал Джо Чип.— Пат Конли, с сегодняшнего дня — наша сотрудница.
— Тито Апостос,— продолжил перекличку Рансайтер.— Где вы?
Лысеющий мужчина с эспаньолкой наклонил голову. Одет он был в старомодные обтягивающие бедра брюки из золотой парчи, но выглядел при этом вполне элегантно. Возможно, причиной тому были крупные, с яйцо, пуговицы на болотного цвета лайковой блузе. В любом случае, чувство собственного достоинства он имел в избытке. Джо это поразило.
— Дон Денни,— прочел Рансайтер.
— Здесь, сэр,— вкрадчивым баритоном, более приличествующим, пожалуй, сиамскому коту, отозвался худощавый, серьезного вида мужчина, сидящий в кресле прямо и положив руки на колени. На нем была длинная лавсановая юбка, ковбойский передник, украшенный звездами из фальшивого серебра, и сандалии. Волосы были собраны в пучок на затылке.
— Вы у нас антивоскреситель,— сказал Рансайтер, глядя в его карту.— Единственный, который у нас работает. Джо, может быть, стоит взять вместо него еще одного антителепата? Сомневаюсь, что нам понадобится специалист такого профиля.
— А вдруг? — сказал Джо.— Мы же не знаем, с чем мы там столкнемся.
— Ладно,— кивнул Рансайтер.— Согласен. Сэмми Мэндо?
Механическим движением поднял руку молодой человек с
крошечным носиком и головкой размером с кокосовый орех. Джо знал его. На самом деле он был вовсе не молод, просто процессы развития, физического и умственного, прекратились для него давным-давно. По интеллекту он не превосходил енота: умел ходить, есть, мыться и даже — в некотором роде — говорить. Поле он, однако, генерировал солидное и однажды нанес крупное поражение самому С. Доулу Мелипоуну.
— Так, есть,— сказал Рансайтер.— Следующая — Венди Райт.
Пользуясь предоставившейся возможностью, Джо разглядывал девушку, которую — если бы это от него зависело — он охотно сделал бы своей любовницей, а еще лучше — женой. Глядя на Венди, невозможно было представить себе, что она состоит, как все прочие люди, из плоти и крови. В ее присутствии Джо всегда чувствовал себя маленьким, толстеньким, невоспитанным и потным обжорой с вечно бурчащим желудком и заложенным носом. Около нее он сразу начинал представлять себя неким набором жизнеобеспечивающих механизмов: трубок, клапанов, насосов, фильтров и прочего — и это сразу обрекало его на полный провал. При взгляде на ее лицо собственное казалось ему крикливой маской. Любуясь ее телом, он ощущал свое дешевой заводной игрушкой. Цвета ее были приглушены и утончены. Зеленовато-серые глаза смотрели спокойно, он никогда не видел в них ни страха, ни презрения. Венди не просто казалась спокойной — она поражала его своей стойкостью и хладнокровием. Ей было лет двадцать пять-два-дцать шесть, и похоже, что она никогда не выглядела моложе — но зато она никогда не будет выглядеть старше, потому что слишком хорошо владеет собой, чтобы подчиняться воздействию времени...