Страница 183 из 257
— Ну почему же? — пожал плечами Барни.— Знаешь, чего я боюсь? Что потом ты пожалеешь о содеянном. Соответственно, пожалею и я.
— Я буду молиться за наше счастье,— прошептала Энн.— Молиться совсем непросто. Ты должен это понимать. На самом деле ты молишься не за себя — нет! Ты молишься за других! И ты молишься не одному Богу на небесах — ты молишься и
Святому Духу, и Ангелу-Хранителю. Ты когда-нибудь читал Павла?
— Какого еще Павла?
— Я говорю о Новом Завете. Послания к коринфянам или к римлянам — читал? Павел говорит, что наш враг — смерть. Это наш последний враг. И потому враг первейший. Не только тела наши бренны, но и души — умереть для мира должно и то и другое. Лишь тогда мы сможем родиться вновь, но уже не во плоти, а в теле нетленном. Понимаешь? Только что я была Крошкой Пэт, и у меня возникло одно очень странное ощущение... Конечно, говорить так нельзя, но я почувствовала вдруг...
— Нечто похожее,— усмехнувшись, продолжил за нее Барни.— Но разве ты не слышала об этом любопытном ощущении и прежде? По-моему, мы с тобой уже говорили об этом. Подобное испытали едва ли не все колонисты.
— Да, конечно, помню,— согласилась девушка. — Но тогда я не понимала одной очень важной вещи! — Она повернулась к Барни.— Мир Крошки Пэт — пародия на Вечность! Если бы не эта дурацкая кукла...
— А что ты скажешь о Чу-Зи?
— Именно о нем я и думала. Если с его помощью смертный может обрести свое бессмертное тело, не покидая этого мира, то я не смогу удержаться — я тут же приму его! Я не стану ждать конца жизни. Ведь я могу прожить еще лет пятьдесят, зачем столько мучиться, когда все можно получить прямо сейчас!
— Последний человек, с которым я разговаривал на Терре,— спокойно заметил Барни,— испробовал действие Чу-Зи на себе. Он сказал, что ничего более ужасного он еще не испытывал.
Слова Барни насторожили Энн.
— В каком это смысле?
— Он попал во власть силы, якобы олицетворяющей абсолютное зло. Выбраться же оттуда ему помог случай. И теперь он живет под беспрерывным страхом новой встречи.
— Барни,— спросила вдруг Энн,— как ты угодил на Марс? Только не говори мне о том, что получил повестку, и все такое прочее. Я никогда не поверю, что такой умный человек, как ты, не смог бы найти способ выкрутиться...
— Я оказался здесь не случайно,— спокойно ответил Барни,— Я совершил ошибку.
«В терминологии Энн это называлось бы грехом»,— подумал Барни и тут же поймал себя на том, что он относится к этой ошибке примерно так же.
— Ты сделал кому-то плохо?
Барни пожал плечами.
— И теперь ты будешь жить здесь,— грустно усмехнулась Энн.— Слушай, а не мог бы ты достать немного Чу-Зи?
— Запросто,— ответил Барни уверенно. Он нисколько не сомневался в том, что не сегодня-завтра он обязательно встретится с торговцами Палмера Элдрича. Он положил руку на плечо Энн и прошептал: — Ты сможешь без особых проблем купить его и сама.
Они пошли дальше. Барни обнял Энн за талию. Девушка и не думала возражать. Напротив, она вздохнула с облегчением.
— Барни, я хочу кое-что тебе показать. Это — листовка. Ее дал мне один из моих соседей. Он говорит, вчера ими вся земля была усыпана.— Энн остановилась и стала рыться в карманах комбинезона. На поиски ушло не меньше минуты, но в конце концов искомый листок был найден.— Прочти. Я не случайно столько об этом Чу-Зи говорю.
Она поднесла листок поближе к фонарю. На бумажке огромными черными буквами было написано:
БОГ ОБЕЩАЕТ ЖИЗНЬ ВЕЧНУЮ —
МЫ ТОРГУЕМ ЕЮ
— Видишь? — прошептала Энн.
Барни кивнул. Сложив листок вчетверо, он отдал его Энн, чувствуя, как на сердце вновь возвращается былая тяжесть.
— Ох и надоели мне эти лозунги!
— Это — правда!
— В какой-то мере рекламка отражает истину. Конечно, ты вкладываешь в слово «истина» совсем другой смысл.
«Что хуже? Большая ложь или ложь малая, скрывающая собой великую истину? Впрочем, ложь не может быть лучше или хуже. Ложь — всегда только ложь... И как это Бог не поразил Палмера Элдрича за богохульство? Злой гость, пришедший с Проксимы, предлагает именно то, чего всегда ждали, о чем молились вот уже две тысячи лет. И все же дары его имеют привкус воплощенного зла. Почему?» — Ответить на этот вопрос Барни не мог. Возможно, ощущения эти порождал страх перед алым гостем из преисподней, то бишь Палмером Элдричем. Вдруг чудовище Элдрич станет властителем твоих иллюзий и ты уже никогда не сможешь выбраться? Тот же, кто берег тебя с детства, останется в том мире, который ты покинул во слепоте своей и гордыне...
Там ты встретишься не с Богом, но с Палмером Элдричем...
— А если это все-таки обман? — пробормотал Барни.
— Не говори так.
Они уже подобрались к шлюзу во Флэкс Бэк-Спит. Тьму марсианской ночи рассеивал свет фонаря, висевшего над входом.
— Вот ты и дома.
Барни не хотелось расставаться с нею. Он прижал девушку к груди и прошептал:
— Слушай, малышка, выходи за меня! Мы официально зарегистрируемся, и ты поселишься в Чумном Бараке.
Она изумленно подняла на него глаза и ни с того ни с сего рассмеялась.
— Мне следует понимать это как отказ? — Барни чувствовал себя последним идиотом.
— Что это еще за Чумной Барак? — спросила Энн сквозь смех,— Ты живешь в норе с таким названием? Только не обижайся, Барни, но я действительно хочу ответить тебе отказом! — Она легко выскользнула из его объятий и приоткрыла наружную дверь шлюза. Барни хотел уже было попрощаться, и тут девушка вновь подбежала к нему, оставив фонарь у порога.
— Полюби меня! — прошептала она.
— Прямо здесь? На песке? — испугался Барни.
— Где хочешь. Возьми меня, где хочешь.— Она обвила его шею руками.— Ну что же ты, Барни? Ну?
На обратном пути к своей норе Барни не давала покоя странная мысль. Что, если он завербован Элдричем? Ведь он общался с девушкой так, словно ее уже не существовало. Словно их обоих уже не существовало.
Впереди обозначился какой-то темный объект.
Барни замер и, не вынимая руки из кармана комбинезона, нащупал выданное по прибытии оружие. На Марсе жили не только шакалы-телепаты. Местная фауна чрезвычайно богата и многообразна. Барни с опаской зажег фонарик, боясь увидеть перед собой что-нибудь многоногое, студенистое и кровожадное. Опасения его, к счастью, оказались излишними. Перед ним стоял маленький легкий корабль, дюзы еще дымились. Очевидно, машина опустилась на грунт минуту-другую назад. Барни расслабился, но вдруг вспомнил, что не слышал рева работающих двигателей, и вновь насторожился.
Человек, появившийся из корабля, включил фонарь и направил луч прямо в лицо Барни.
— Меня зовут Аллен Фэйн. Я вас едва разыскал. Лео будет держать с вами связь через меня. Вот книга кодов, возьмите. Во время обычного сеанса связи я буду передавать информацию, предназначенную специально для вас. Естественно, она будет зашифрована.— Фэйн сунул в руки Барни небольшую книжечку.— Надеюсь, вы знаете, кто я?
— Диск-жокей.
Эта странная встреча с человеком из «Пэт-Комплект» казалась нереальной. Барни принял книгу и пробормотал:
— Спасибо. Теперь скажите, что я должен с этим делать. Записывать все подряд, а потом с помощью этой книжечки подбирать нужные слова?
— В вашей комнате будет телевизор. Нам удалось провернуть это дело, напирая на то, что вы новичок со слабой психикой.
— Я понял,— кивнул Барни.— Можете не продолжать.
— Видите, расклад совсем неплохой,— усмехнулся Фэйн.— Девушка у вас уже есть, теперь еще и телевизор. Вы уж меня извините за то, что мне пришлось воспользоваться прибором ночного видения, но у меня попросту...
— Ни за что не извиню,— буркнул в ответ Барни.
— Вы просто еще не привыкли к нашей жизни. Марс — та же деревня, здесь про тебя все всё знают. Естественно, к новостям такого рода колонисты проявляют особый интерес. У меня же, как вы сами понимаете, это чисто профессиональное. Теперь я должен знать о вас все. Кстати, что это за девица?