Страница 175 из 257
— Когда ты это надумал? — спросила Эмили шепотом.
— Это не имеет значения. Главное — чувство.
— Но чувствуешь ведь не только ты — чувствую и я,— сказала Эмили тихо.— Я должна сказать, что мы с Ричардом прекрасно ладим, и потому такая постановка вопроса кажется мне, мягко говоря, странной.
Лицо Эмили оставалось совершенно безмятежным. Разумеется, она говорит совершенно искренне.
Он был проклят, он был обречен провести остаток жизни в пустоте и холоде скорбного одиночества... И он получил по заслугам. Это понимал не только сам Барни, это понимала и Эмили.
— Я, пожалуй, пойду...
Эмили не стала возражать. Напротив, согласно кивнула..
— Остается надеяться, что это не деградация,— проговорил Барни.—Я о тебе, Эмили. Мне кажется, с тобой происходит что-то неладное. Ты посмотрела бы на себя в зеркало!
С этими словами он вышел из квартиры и хлопнул дверью. Теперь он сожалел о сказанном, одновременно с этим понимая, что не сказать об этом не мог — может быть, его слова сыграют в ее судьбе не последнюю роль.
«Я ведь все вижу. И не хочу, чтобы это произошло. Этого не хочет никто. В том числе и нынешний болван-муженек. Судя по всему, он считает женитьбу чем-то весьма и весьма серьезным». Судьба подарила ей в супруги Ричарда Хнатта, и это означает, что ему, Барни Майерсону, надеяться больше не на что. Невозможно направить время вспять.
«Разве что с помощью Кэн-Ди,— усмехнулся он про себя.— Или этого нового препарата Чу-Зи. Все колонисты долбят наркоту. На Земле транслятор днем с огнем не сыщешь, в колониях же нет ни одного места, где не припрятано хоть немного волшебной дури, заживляющей все душевные раны и невзгоды».
Если он проиграет, ему останется только жевать отраву.
Похоже, он уже проиграл, ибо...
На самом деле он не мог пойти к Палмеру Элдричу. То, что этот человек сделал или, по крайней мере, пытался сделать с Лео, начисто отбило у Барни охоту обращаться к нему. Тем более по вопросу устройства на работу. Барни понял это, поджидая такси. Полуденное солнце раскалило воздух. Можно свариться и под защитным козырьком. Если же сделать пару шагов в сторону, то через несколько минут превратишься в горелую запеканку. Только дымок закружится. И никто даже не хватится — он никому не нужен...
«Прости-прощай, последняя надежда. Представляю, как радовался бы Лео, узнай он, что творится со мной. Подобные ситуации его всегда забавляли.
И все же — все же я позвоню Элдричу! Пусть хоть что-ни-будь ответит. Не может же он в самом деле промолчать!»
Барни быстро нашел видеофонную будку и набрал номер лунного поместья Элдрича.
— С вами говорит Барни Майерсон,— объяснил он менеджеру компании.— До сего дня я работал руководителем Отдела прогнозов «Пэт-Комплект». На деле я был вторым лицом в фирме. Надо мной стоял один только Лео Булеро.
Менеджер нахмурился и озадаченно спросил:
— Очень приятно с вами познакомиться. Чего же вы хотите от нас?
— Я хотел бы получить у вас работу.
— Мне не хочется расстраивать вас, но нам не нужны скоперы! Нам не приходится прибегать к их помощи. Не та, знаете ли, специфика.
— И все же не могли бы вы обратиться с этим вопросом к самому Палмеру Элдричу?
— В этом нет никакого смысла, тем более что он уже высказал свое мнение по этому поводу.
Барни повесил трубку и вышел из будки.
Он не только не расстроился, но даже не удивился.
Мало того, в глубине души он знал, что, пригласи они его на Луну, он полетел бы туда с одной-единственной целью. Сначала он убедился бы в том, что они берут его, а затем послал бы их подальше.
Он вновь вернулся в будку и набрал номер своего призывного пункта.
— С вами говорит Барни Майерсон.— Он назвал свой официальный цифровой код.— Недавно я получил повестку. Мне не хотелось бы тянуть с отправкой. Я предпочел бы отправиться в ближайшее время.
— Медицинскую комиссию вам придется проходить в любом случае,— проинформировал его чиновник из ООН.— Кроме того, вы должны пройти и психологическое тестирование. Разумеется, в любое удобное для вас время — хоть сейчас!
— Я буду у вас через несколько минут.
— Поскольку инициатива в данном вопросе исходит от вас, вы могли бы выбрать ту...
— Меня устраивает любая планета! Я согласен даже и на спутник!
Барни повесил трубку и уже через минуту поймал такси. Расположившись на сиденье поудобнее, он назвал адрес призывного пункта.
Они уже приближались к центру Нью-Йорка, как вдруг прямо по курсу возникла появившаяся неведомо откуда машина. Она тревожно сигналила бортовыми огнями.
— Они пытаются связаться с нами,— известил Барни бортовой компьютер.— Вы хотите ответить им?
— Нет. Прибавь скорости,— буркнул Барни и тут же, передумав, добавил: — Ты можешь узнать, кто это?
— Для этого мне надо связаться с ними по радио,— какое-то время автопилот молчал.— Они говорят, что их послал к вам Палмер Элдрич. Он с удовольствием примет вас на работу в правление своей компании, и потому...
— Повтори еще раз!
— Мистер Палмер Элдрич через своих представителей сообщает, что согласен принять вас на работу, хотя по действующим в его компании правилам...
— Дай-ка я поговорю с ними сам!
К его лицу тут же придвинулся микрофон.
— С кем я говорю? — спросил Барни.
Незнакомый мужской голос ответил:
— Это Ихольц. Я работаю в бостонском филиале «Ассоциации производителей Чу-Зи». Предлагаю вам приземлиться в каком-нибудь спокойном, тихом местечке и обсудить все проблемы, связанные с вашим трудоустройством.
— Дело в том, что в настоящий момент я направляюсь на призывной пункт. Хочу записаться в отряд колонистов.
— Надеюсь, вы еще ничего не подписывали?
— Ничего.
— Прекрасно. Это самое главное.
— На самом деле, я с нетерпением жду момента, когда приземлюсь на Марс и попробую наконец Кэн-Ди!
Ихольц кашлянул и полюбопытствовал:
— Это еще вам зачем?
— Так я смогу вернуться к Эмили!
— К Эмили? Кто это?
— Моя бывшая жена. Я выгнал ее только потому, что она ждала от меня ребенка. Теперь я понял, что годы, проведенные с нею, были самым счастливым временем моей жизни. Честно говоря, сейчас я люблю ее куда сильнее, чем тогда. Чувство не ослабло, нет. Оно стало только сильнее, сильнее и чище!
— Ну, это не беда,— усмехнулся Ихольц.— Мы можем снабдить вас таким количеством Чу-Зи, что о каком-то там Кэн-
Ди вы и думать забудете. Вы попадете в мир, где, кроме вас и Эмили, не будет никого. И мир этот вечен. Вы представляете, как это чудесно? Вы, она и вечность...
— Кто знает, может, я не захочу работать на Палмера Элдрича.
— Но разве не вы предложили нам свои услуги?
— Так-то оно так, да вот только есть у меня на этот счет кой-какие сомнения,— ответил Барни.— Давайте договоримся: если меня не призовут, я вам позвоню. Мне звонить не стоит,— Он вернул микрофон на прежнее место,— Все. Можешь его вырубить.
— Я смотрю, вы патриот,— заметил автопилот.— В наши дни редко кто добровольно отправляется на службу!
— Занимайся своим делом,— бросил в ответ Барни.
— Думаю, вы поступаете правильно,— задумчиво прожужжал автомат.
— Если б я отправился на Сигму 14-Б спасать Лео...— пробормотал Барни,— Или это была Луна? Впрочем, теперь уже не важно... Приди я на помощь Лео, он бы меня не выкинул, и все у меня было бы в полном порядке... Охо-хо-хо-хо...
— Зря вы так расстраиваетесь,— опять заговорил автопилот,— от ошибок никто не застрахован.
— Ошибка ошибке рознь,— ответил Барни.— Бывают и фатальные ошибки. Сначала Эмили. Эмили и дети. Потом Лео Булеро...
Больше автомат не проронил ни слова.
«В один прекрасный день,— бормотал про себя Барни,— мы делаем нашу последнюю ошибку. Ошибку, перечеркивающую всю жизнь. Можно поступить на работу в компанию Палмера Элдрича. Можно записаться в добровольцы и отправиться куда-нибудь на Марс. Что теперь ни выбери, куда ни кинься, получается: непоправимое уже свершилось».