Страница 80 из 129
Испугается ли девушка, когда узнает, что с ней произошло, как испугался он?
Подала голос собака, и ей ответила целая свора. Ренфо схватил свою спутницу за локоть.
— Пошли!
Ее взгляд, лишенный мысли, скользнул по нему. Девушка покачала головой и попыталась высвободить руку.
— Ларши!
Обращение к древней памяти помогло: Эшла бросилась к ближайшей тропинке, а он, прихрамывая, поспешил за ней.
Вероятно, Айяр все больше овладевал Нейлом, потому что юноша вдруг почувствовал, как сзади бегут и принюхиваются... не собаки с участка, а те, кто еще не были людьми, но ходили с прямыми спинами. Ренфо, нет, Айяр, чувствовал, что должен добраться до Ифткана, пока ларши не собрались вместе, в последний раз испытать силу против силы, жизнь против жизни...
— Трубин! Трубин!
Крик подействовал на Нейла, как удар по лицу. Эшла прижалась спиной к стволу, ноздри ее раздувались, глаза горели, по щекам текли слезы.
— Иллиль! — Он шагнул к девушке.
— Ты не Трубин! — резко выкрикнула она и скрылась между деревьями.
Ловушки келроков, обрывы, осыпающиеся под ногами, голод — вот что ждет ее впереди. Может, та же память, которая привела его в Ифткан, направляет теперь и Эшлу? Но неужели она рискнет перебираться через реку одна?
— Хурурр! — позвал он птицу и увидел только отблеск белых крыльев, машущих вслед удалявшейся девушке.
— Здесь,— пришел с запада ответ кваррина.
Нейл кое-как перепрыгнул через упавшее дерево и бросился налево. Где-то здесь неподалеку ловушка келрока... Даже если ее ужасного хозяина нет в живых, сам колодец по-прежнему опасен для неосторожного путешественника.
Ренфо нашел девушку в лесистой ложбинке у ручья; она лежала на земле скорчившись, прижав голову к коленям, тело сотрясала сильная дрожь.
— Иллиль! — тихо окликнул ее Нейл, боясь подойти ближе, чтобы опять не спугнуть.
При звуке его голоса она перестала дрожать, но не подняла головы.
— Иллиль!
Он сделал шаг, еще один... Эшла медленно подняла голову с плотно зажмуренными глазами.
Так вот что испугало ее! Девушка увидела в ручье Иллиль вместо собственного отражения — как и он тогда...
Опустившись на колени, Нейл плеснул воды на свое разгоряченное тело, а затем и на искаженное лицо Эшлы-Иллиль. Она открыла глаза, а затем... Ужасно было видеть, как в ней нарастает страх! Девушка поползла в сторону, рот ее был искажен в беззвучном крике. Видимо, в эту минуту она ничего не соображала: сознание было отгорожено потрясением, и здравый смысл не мог в него проникнуть.
Ренфо подался вперед и схватил ее за руки, но она вырывалась. Самым лучшим и быстрейшим способом избавления от паники было бы оглушить ее, однако юноша сомневался, сможет ли потом донести ее до реки. Он попытался представить себе ориентиры и снова уловил собачий лай — слабый, с заметной ликующей ноткой. Наверняка собаки обнаружили след беглецов и теперь шли по нему. Оставалось только надеяться, что их еще не спустили с поводков.
Сумеют ли они перебраться через реку, даже если Эшла-Иллиль очнется от шока и пойдет с ним? Но отдать ее в руки людей с участка — гораздо хуже, чем неудавшаяся попытка. Девушка сжалась в комок и дикими глазами следила за каждым движением Нейла. Если бы ему удалось вызвать память Иллиль на поверхность ее сознания...
— Ты Иллиль из Ифткана,— медленно заговорил он.— Ты Иллиль, а я — Айяр. За нами охотятся, мы должны бежать в Ифткан.
Она издала слабый приглушенный стон и наклонилась над ручьем, притянув к его поверхности и юношу. Судя по всему, очевидное сходство Нейла с его отражением успокоило ее.
— Я... не...— она снова задохнулась.
— Ты Иллиль,— ответил он,— Ты была больна, тебе приснился плохой сон.
— Значит, это сон? — она коснулась его. Ренфо покачал головой.
— Это реальность. Там,— он указал на юг,— сон. А теперь слушай!
До них снова донесся лай.
— Собаки! — она узнала их и непроизвольно оглянулась через плечо,— Зачем?
— Потому что мы из леса! Бежим!
На самом деле Нейл все еще не слишком хорошо понимал, почему ему следует взять девушку с собой, увести от родственников. Подожди-ка... Теперь они не имели к ней никакого отношения, это был отряд охотников, преследующих с собаками «чудовищ». Он и она, похожие друг на друга, оба одинокие. Ренфо было знакомо это чувство по Дипплу, когда Милани заболела и часто погружалась в свои грезы, покидая безрадостную действительность. Но то одиночество, которое он познал, став Айяром, было куда хуже.
— Пошли! — приказал он и помог ей встать.
Девушка забилась в его руках, отворачивая лицо, будто боялась взглянуть на него. Неужели она до такой степени не хочет принимать произошедшее изменение?
Нейл отпустил ее и двинулся вперед. Эшла пошла за ним, стараясь не отстать.
— Ты ранен... Кровь...
И действительно, на его больной ноге оставались еще пятна крови, но уже высохшие.
— Я попал в ловушку келрока,— ответил Ренфо и решил попробовать рассказом поддержать память Иллиль.— Это злое создание, которое роет ходы под землей,— Он помолчал и добавил: — Рана зажила, но я упал и снова разбередил ее.
— Ты убил этого келрока? — совсем по-детски спросила она,— Большим ножом? — Девушка указала пальцем на меч в ножнах, висевший на его поясе.
— Мечом,— рассеянно поправил Нейл,— Да, я убил его, мне повезло.
— Ты всегда жил здесь, в лесу?
— Нет.— Нельзя упускать шанс направить ее мысли на их общую судьбу! — Я был рабочим на участке и нашел клад.
— Клад,— подхватила Эшла с теми же детскими интонациями в голосе,— Зеленый, красивый, ах, какой красивый! У меня тоже было... зеленое, как листья.
— Да,— подтвердил юноша,— такой же клад, как нашла ты. Потом я заболел зеленой лихорадкой и стал Айяром, хотя раньше был Нейлом Ренфо.
— Я Эшла Хаймер. Но ты называл меня по-другому.
— Ты — Иллиль, или Иллиль — часть тебя.
— Иллиль,— тихо повторила она,— Красивое имя. Но я согрешила! Я грешница, иначе не стала бы чудовищем.
Нейл остановился и повернулся к ней.
— Посмотри на меня, Иллиль, хорошенько посмотри на меня и подумай. Разве ты видишь чудовище? Ты действительно видишь перед собой чудовище?
Сначала девушка, казалось, готова была ответить утвердительно. Но пристальный взгляд Ренфо остановил ее, прочитав в нем мольбу, Эшла-Иллиль заколебалась. Она внимательно оглядела его.
— Нет,— и подкрепила свой ответ, отрицательно покачав головой,— ты другой. Вовсе не чудовище, просто другой.
— И ты другая, Иллиль, ты тоже не чудовище. Ты не урод, ты просто другая, и как ифтийка очень красивая.
— Не чудовище... не урод... как ифтийка красивая...— задумчиво повторила она,— Я не убегу от тебя. Ты Айяр, а также и грешник Нейл Ренфо.
Что ж, девушка приняла изменение быстрее и полнее, чем он мог надеяться.
— Скажи мне, мы идем в город, в город деревьев? Мне кажется, я помню деревья-башни. Но как я могу помнить? — рассеянно спросила Эшла-Иллиль.
— Да, есть такой город, Ифткан, но большая часть его умерла. Память о нем у тебя сохранилась с давних времен.
— Но как? И почему?
Те же вопросы, что он задавал себе сам!
— Как — я частично догадываюсь. Почему,— юноша пожал плечами,— не знаю. Но вот что мне стало известно...
Они шли, и Нейл рассказывал о том, что нашел в Ифтсайге, о зарытом на участке Эшлы сокровище, обо всем, что узнал и о чем догадывался.
— Значит, те, кто совершил грех, взяв запретные вещи,— подытожила девушка,— были наказаны и стали такими, как мы. И значит, нас искушал лесной дьявол — именно так говорит Говорящий с Небом.
— Неужели это и в самом деле наказание, Иллиль? Разве ты ненавидишь лес? Тебе так плохо здесь, как это должно быть при наказании?
Может, Нейл и не очень умело пытался подорвать в ее глазах авторитет Говорящего с Небом, но он не сомневался в том, что должен изменить в ней отношение верующих к лесу.