В поисках ведьмы

— А чем тебе твой нос не нравится? — удивился я.

Действительно, нос как нос. Ну, немного с горбинкой, но очень симпатичный и к месту.

— Ну, про нос это я так, — замялась Туся. — А вот ты, небось, свое лицо с картинки делала?

— С картинки, — сознался я. — Только не для красоты, а чтобы на землян быть похожей. Ты же видели мужика с бородой, который ко мне приезжал?

— Грузина этого твоего?

— Да не грузин он, а дварф, — поправил я. — Вот многие разумные у нас так выглядят. И еще бывают варианты. Эльфы, например. Или орки. Вот эти ваши демоны… если бы они на Земле очутились, даже в «мирной» форме, то на них бы все пялились. Хвост, рога, цвет глаз… Ну не бывает у землян ни желтых, ни фиолетовых глаз!

— Ну, может, подумали бы, что цветные линзы одели, — неуверенно возразила Туся. — Хотя ты права. На таких красавчиков точно бы пялились. А ты как выглядишь?

— Я — оборотень. Медведь. Правда, не очень большой.

Ведьма расхохоталась:

— Слушай, а ведь правда! Я-то все думала, кого ты мне напоминаешь… плюшевого мишку!

Я сделал вид, что обиделся.

— Ну, Адочка, я ничего такого не имела в виду, — защебетала Туся. — Ты очень хорошенькая девушка! А медведица, наверное, вообще лапочка! Только за собой следи получше! Не в пещере же живешь!

— А где? — удивился я.

Туся, поняв, что сказала, снова захихикала:

— Какая же ты дурочка еще, Адочка!

А если ведьма вдруг начнет меня стесняться? Как делить нашу крохотную жилплощадь?

Но больше мы разговаривали, конечно, не обо мне, а о приключениях Туси. Мне-то и рассказывать было толком не о чем. Ну, встретились мне хорошие существа, пообщался я с князем Ингваром, русалками, лешим да кузнецом. Чего рассказывать?

Правда, Туся князем заинтересовалась:

— Говоришь, красивый мужик? И вдовец? Чего же ты терялась?

Я от удивления даже не знал, что сказать.

А ведьма продолжала, словно отвечая каким-то своим мыслям:

— Если этот Ингвар до сих пор тебя помнит, то, может, и примет нас, если что. Ты как думаешь?

— Нет, — покачал я головой. — В лесу да ради своих подданных он готов был с нежитью заговорить, а у себя в городе он ведьм не потерпит. Даже если сам Ингвар захотел бы нам помочь, у него же наверняка всякие советники есть. Если судить по уровню развития технологий, то похоже, что на «светлых» землях еще сильны пережитки феодальной демократии. Не знаю, что там: вече или боярское собрание, но вряд ли Ингвару позволят с нами общаться.

Туся вздохнула:

— Везде свои порядки. Хотя у демонов гораздо веселее!

— А у них как?

Демоны меня интересовали, и очень. Правда, нужные сведения из Туси пришлось чуть ли ни клещами тянуть. Ее гораздо больше волновали придворные разборки.

В этом смысле ей повезло.

После аварии Туся умудрилась приземлиться точнехонько возле загородного дома принца «дневных» демонов. Видимо, стремление ко всяким венценосным особам и их родственникам у земных женщин в крови:

— Принц Эндрик — просто лапочка! На Земле таких мужчин не встретишь! Красавец, умница, поэт! И, что удивительно, — однолюб. О своей жене пятнадцать лет не может забыть!

— Что там за история с его женой? — заинтересовался я.

— Ой, Адочка, это так романтично! Как настоящая сказка про Золушку!

— Романтично? — недоверчиво пробормотал я.

— Очень! Ты только послушай! Эндрик — младший сын властителя, поэтому у него свободы побольше, чем у старшего брата. Он много путешествовал и однажды встретил прекрасную девушку. Настоящую ведьму из северных амазонок. Говорят, там, возле Лысой горы, есть город амазонок, где живут только женщины-ведьмы. Вот бы туда попасть!

— Попадем, когда к порталу двинемся, — кивнул я. — Но в «светлых» землях говорят, что эти ведьмы мужчин на дух не переносят. Как же Эндрик умудрился очаровать ведьму?

— Но он же такой милашка! — ласково улыбнулась Туся. — К тому же принц. Я его жену вполне понимаю.

— И что дальше? — нетерпеливо спросил я.

Восхищение Туси «красавчиками» и «лапочками» мне уже начало надоедать.

— А дальше они поженились и пять лет прожили счастливо. Правда, Эндрик никому про жену не говорил, даже отцу, потому что слышал о пророчестве.

— О каком еще пророчестве? — я просто не успевал следить за мыслью Туси.

— Как о каком? О том, в котором владыке «ночных» демонов Кирану было предсказано, что он погибнет от руки ведьмы — возлюбленной одного из членов правящего дома «дневных». Поэтому Эндрик построил загородный дом, защитил его всеми возможными заклятиями и поселил там жену. Она родила ему дочь, и все было хорошо. Но потом владыка Азаир случайно узнал о том, что сын женат.

Я недоверчиво хмыкнул.

Как-то не верилось в то, что уважающий себя владыка пять лет будет не в курсе того, с кем спит его сын, пусть и младший. Конечно, Туся — женщина умная, но в придворных кругах, в отличие от меня, вряд ли общалась. А там любая сплетня или слух — на вес золота, у любого правителя обязательно имеется штат информаторов.

— Не веришь? — нахмурилась ведьма. — Зря не веришь! Азаир — он такой, он откуда-то все знает!

— Верю, — кивнул я. — А что дальше было?

— Не знаю точно, — погрустнела Туся. — Думаю, отец с сыном серьезно поговорили. Да и молодой ведьме, наверное, надоело взаперти сидеть. Пока дочь была маленькой, она занимала мать, но настоящую ведьму и в золотой клетке не удержишь. Так что жена Эндрика с дочерью переселилась во дворец и была официально объявлена младшей женой принца.

— А что, уже была старшая?

— Нет, — отмахнулась ведьма. — Просто у демонов принято многоженство. Но лишь дети «старшей» жены имеют право наследовать корону. «Старшая» жена обязательно должна быть демонессой, причем из древнего рода. Бедняжки!

— Это еще почему? — удивился я.

— Потому что династические браки редко заключаются по любви. Азаир был одним из немногих счастливцев.

— А он-то тут при чем? — опять не понял я.

— Мать Эндрика и его старшего брата Эльтрана происходила из высокого рода, но их любовь с властителем воспета в балладах. Азаир был еще принцем, когда он встретил свою будущую жену на охоте и полюбил ее всей душой, думая, что она — простая охотница…

— Понятно. То есть «старшая» жена — обязательно демонесса, а «младшая» может быть любой расы? Но о какой такой великой любви владыки может идти речь, если он вроде тебя своей невестой считает?

Туся поморщилась, но ответила:

— Демоны живут очень долго. Мать Эндрика погибла много лет назад. В этом тоже виноват Киран. Он всем в правящем доме «дневных» напакостить успел. Так что Азаир не изменял своей возлюбленной. Сложно рассчитывать на то, что мужчина будет носить траур больше полувека. Сейчас у Азаира есть другие жены, «младшие». Их дети получают дворянский титул и обязаны служить в гвардии. Но ни одну из них он по-настоящему не любит. Все эти браки — лишь способ помочь бедным женщинам, дать им приличное положение в обществе. После смерти «старшей» жены Азаир долго тосковал. Потом женился на вдове одного графа, ничем не примечательной демонессе, и стал воспитывать ее дочерей, признав их «младшими» принцессами. А потом еще на двух сиротках, став для них защитником…

Я готов был схватиться за голову, запутавшись во всех этих женах и детях, но Туся наконец-то вспомнила, о чем мы говорили, и вернулась к пророчеству:

— Среди жен Азаила и его старшего сына нет ведьм. Они помнили о том, что предсказано Кирану, и, зная его склонность к пакостям, опасались подвергать женщин опасности.

— А тебя этот самый Азаир не пожалел? — хмыкнул я.

— Да что ты понимаешь! — возмутилась Туся. — Он по-настоящему меня любит! Знаешь, как он на меня смотрел! Если бы все сложилось по-другому, то я никогда бы от такого мужчины не отказалась!

Я тяжело вздохнул. Нет, понять женщин все-таки слишком сложно. Слепому видно, что хитрый владыка решил воспользоваться случаем и стравить неизвестно откуда свалившуюся чужачку со своим врагом. Ведь было же предсказано, что Кирана убьет ведьма. Что, собственно говоря, она и сделала. Но я смолчал, подумав, что об этих догадках лучше Тусе не говорить. У нее, по крайней мере, хватило ума не впасть в эйфорию от того, что владыка посватался к ней, а попытаться вернуться в родной мир. Ведь, как я понял, на той полянке возле реки, где на нее и ее спутников напали «ночные» демоны, она оказалась потому, что ехала в сторону Лысой горы.