Страница 325 из 329
Носитель рухнул лицом вниз на то место, где только что стоял юноша. Ильм перелетел через поверженного человека, упал на колени, упираясь руками в грязь и застонал...
Дерек рванулся к нему, увязая по щиколотку. Приподнял, пытаясь поставить на ноги. Хант плеснул на лицо воды из лужи, помотал головой, криво улыбнулся Дереку и указал на кинжал, который владыка всё ещё сжимал в руке.
- Для себя? - редко, крайне редко советник говорил на этом языке - родном для императора.
Дерек кивнул и убрал кинжал в ножны.
- Спасибо, - прохрипел Ильм, тяжело опираясь на плечо Дерека. - Н-не рассчитал я... н-немного... Дождь... надо было на сухое место...
Пошатнулся, вцепившись во владыку. Перевёл дыхание и сел прямо на размокшую землю.
- Извини, - слова давались мечу с трудом, - ноги не держат... подождём немного, ладно?
Потёр виски, поднял голову, посмотрел в глаза Дереку и добавил:
- Спасибо.
Глава 50. Ожидание
- Ты что?
- Ничего.
- Что-то прошло не так?
- Всё так.
- Что случилось?
- Ничего.
- Да? Именно поэтому ты третьи сутки пялишься в потолок?
- Хочу и смотрю.
- Мих... Ми-иих... ну ты что? Это я виновата? Я что-то не так сделала? Не то сказала? Лап, ну не сердись, я просто пошутила, когда тому красавчику глазки строила. Он так забавно краснел... ты расстроился? И сапфир этот мне вовсе не нужен был... лап... ну хочешь я его продам?
- Ты не при чём.
- А что тогда?
- Отстань.
- Выпить хочешь? Вишнёвая, рябиновая, первач, таргенайское? Может, чистого спирта?
- Нет.
- Что-то не так? Вы ж его сделали. Или тебе было очень тяжело?
- Не трави душу.
- Ты ещё не полностью восстановился? Лап, это не страшно, теперь у тебя уйма времени, будешь тренироваться, всё получится... Ты что?
- Угу. Я, как дурак, тут из себя два с половиной года развалину изображал, даже ты поверила. Я тут так расстарался - любой наблюдатель бы сообразил - из последних сил держусь. Меня тут с твоей подачи все друзья уже оплакали и обжалелись. Я ... два с лишним года тут придуривался... И эта тварь поверила. Я его выманил почти... Оборотней нашёл... которые по своей воле донесли, что я еле держусь. Агентов не рискнул послать - предателей два года выискивал... Он уже вышел ... меня приканчивать. Я его достал почти - понимаешь? Он снаружи ... был...
- Лап, ты что... лап... и что?
- А ничего. Дерек решил, что Шхар меня сейчас сделает, и убил носителя. Вот так. Одним выстрелом. В тот момент, когда Шхар был снаружи. Ещё б чуть-чуть... мой удар в телепорт пришёлся. Говорил кретину - не лезь, не лезь... Не смотри на меня...
- А зачем ты его вообще с собой поволок? Одному никак?
- Да кто б поверил, что я издыхаю, если б у меня не было шанса убить носителя или спрятаться в него?
- Так Дерек тоже думал, что тебе хреново... надо было его предупредить...
- И всё сорвать.
- А ты и так сорвал.
- Да.
- И что ты ему сказал?
- Кому?
- Дереку, не Шхару же.
- Спасибо, владыка, ты мне очень помог. Что б я без тебя делал. Пойду долечиваться, что-то мне плохо, не готов я ещё к таким тяжёлым схваткам. И всё это проникновенно, с благодарностью и без тени издёвки. Что я ещё мог сказать? Не бить же его. И главное - мне теперь ещё полгода валяться, чтоб он обмана не заподозрил...
- Так ты что, когда пришёл - здоров был? И меня дурил?
- А похоже? Нет лап, я полгода в себя прийти не мог, а потом подумал: раз уж меня так приложило, чего б ни попытаться... вдруг сработает? И ведь ... почти получилось!
- Выпить хочешь?
- Да что ты привязалась? Не хочу. Ничего не хочу. Не надо... ну не надо... лап, отстань, ни до чего сейчас... потом...
- Действительно, совсем хреново. Ладно, лежи. Долго хоть переживать будешь? А то я плакать начну... или любовника заведу... зачем мне мужик, который только в потолок смотреть и может? Три дня ещё потерплю, а потом пеняй на себя! Лап... ла-ап...
- Завтра, ладно? Завтра приду в себя, обещаю. Не судьба, значит. А я так надеялся. Первый раз за последние пять кулей...забыл уже, как это - надеяться... Всё сначала теперь. Второй раз он мне не поверит. А мне всё казалось, что уж с Дереком-то я его достану... мы ж эту долбаную магическую составляющую понизили наконец... казалось - вот оно, ради чего всё... теперь-то уж всё закончится ... и на тебе...
- Значит... значит что-то другое. Может, вообще всё не от нас зависит?
- Может. Не переживай. Ну не переживай так. Я просто психанул. Могу я иногда психануть? Завтра буду в норме. Правда.
- Завтра...
- Вот только реветь не надо, слышишь? Вот не надо мне здесь реветь!
- Я не реву, ты что... это я так... тебе показалось...правда показалось...
- Ладно. Пойдём, что ль пройдёмся...
- Куда?
- По твоим дорогам.
- Я только оттуда.
- Всё равно - мне надо на них посмотреть. Встряхнёт. И к Хельму зайдём. Там и выпьем может.
- Э...э...
- Что ещё?
- Понимаешь... сейчас к нему без предупреждения... лучше не ходить...
- Чего вдруг?
- Ну-у... Ульрика...
- Что - Ульрика?
- Это... так получилось... ей померещилось, правда... правда померещилось... ну нашло на неё что-то...
- Ульрике? Померещилось? Вроде всегда к нам хорошо относилась...
- Слышь, я правда не знаю, что это на неё нашло...
- Вот только не надо мне тут впаривать, что ты состроила Хельму глазки и она расцарапала тебе морду - не держи меня за идиота... Ну?
- Ну-у... помнишь... я говорила... повезло ему... как начинающему... короче, что он напарника ищет?
- И?
- Нашёл...
- А при чём тут мы?
- Ну... тебе с напарником лучше бы не встречаться... пока... а то вдруг он там рядом...Ты не переживай, Хельм ему морду уже набил за тебя... очень хорошо отделал, правда-правда... но... вдруг ты там ещё добавить захочешь... нехорошо получится...
- Да ... Не ожидал... Ладно, тогда просто пройдёмся... вон в ювелирную лавку... колечко хочешь? Ну что ты на меня уставилась? Сказал же - завтра буду в норме...
* * * * * * *
Советник пришёл в себя только через год, и всё равно в нём долго чувствовался надлом. С делами он справлялся прекрасно, но без прежнего азарта, торговался равнодушно, дрался скорее по обязанности, хотя по-прежнему заставлял Дерека сражаться точно на грани возможностей. Ещё через шесть лет они с армией встретили тёмного на западной границе и разгромили без проблем, заодно поставив нового князя вместо продавшегося. Князья переходили на сторону противника не часто: все настолько привыкли к незыблемости власти, что уже не представляли себе, как она может смениться. Купола давно закрывали даже небольшие отдалённые замки, что давало при нападении выигрыш во времени, и для каждого купола существовали телепортационный амулет и система оповещения о приходе противника. Когда же купола не успевали поставить - что случалось не часто - тогда князья или сражались, или переходили на сторону врага. Всё было отлажено, да и тёмный последние годы предпочитал появляться у малозаселённых северных или западных окраин - это давало ему возможность прожить на два-три дня дольше. Иногда Дереку казалось, что Хант скучал от предсказуемости событий, иногда - что он доволен ей. Но надлом советника не проходил - может быть, ему не удавалось вернуться на тот уровень, который владыка оценить был не в состоянии, может - угнетала невозможность раз и навсегда избавиться от противника. Дерек спрашивать не пытался.
Правление текло спокойно, и даже Джайлем перестал создавать проблемы - его загрузили исследованиями предотвращения эпидемий и голода, которые казна, благодаря усилиям Ханта, уже спокойно могла оплачивать.